Une des raisons pour lesquelles Scarlett n’était pas d’humeur à danser toute la nuit était certes une façon de continuer à tenir tête à Maxim alors que leurs tensions venaient de s’apaiser, mais c’était loin d’en être la principale. La jeune femme était venue se réfugier dans les toilettes en présentant la situation sous forme de jeu, car elle savait très bien qu’il la rejoindrait rapidement… pas aussi vite cependant. Son ami lui expliqua que la logique de ses déductions avant d’ajouter qu’elle aurait mieux fait de se cacher dans les toilettes des hommes. C’est là que le bât blessait. Ne comprenait-il pas pourquoi elle avait justement évité cet endroit ? C’eût été insensé ! « Je sais ce que tu crois. » Commença Scarlett alors en prenant une inspiration, bien décidée à ne pas bouger d’ici avant un moment. Si Maxim affirmait la connaître, la jeune femme pouvait en dire de même à son sujet sur quelques points. « Tu penses que j’ai toujours cette histoire en travers de la gorge et que c’est la seule façon pour moi de continuer à te tenir tête n’est-ce-pas ? » C’était tellement prévisible. Mais cette fois était différente, il ne s’agissait pas de cela. Pour l’aiguillonner et l’aider à mieux comprendre, Scarlett reprit l’observation de Maxim à propos de sa cachette du côté des femmes. « Me cacher dans les toilettes des garçons ? C’est un peu de la provocation… Crois-moi que j’ai bien appris la leçon ! » Expliqua-t-elle, parcourue d’un mauvais frisson au souvenir de sa dernière sortie en boîte. La jeune femme poursuivit donc en quelques mots, qu’en effet, elle avait passé tout l’été à éviter ce genre d’endroits, et à chacune de ses sorties, elle était accompagnée, Elias ou un autre proche jamais bien loin… Ce soir, elle avait accepté pour la première fois de revenir avec lui dans ce genre d’endroits, mais il travaillait et elle ne se sentait vraiment pas à l’aise. Quand elle avait vu Maxim, Scarlett avait mis de côté son malaise en essayant de l’oublier un moment et parler de leur dispute à l’extérieur l’avait aidée à ne plus penser à cette histoire, mais elle était devenue archi-méfiante et était constamment sur ses gardes... une situation inconfortable pour elle. D’ailleurs, à part sa dernière boisson ce soir, la jeune femme n’avait aussi accepté que les commandes qu’elle avait passé à son barman de petit-ami qui devait bientôt avoir terminé. N’était-elle pas restée toute la soirée près du comptoir avant d’apercevoir son ami ? Mais elle avait été bien trop fière pour l’expliquer à Maxim avant. Elle détestait montrer ses faiblesses et considérait ses peurs comme telles. Mais comment pouvait-il comprendre ? C’était tellement plus facile d’imaginer qu’elle lui tenait tête par orgueil déplacé bien qu’elle n’avait rien fait pour lui laisser penser le contraire. « Je n’aime plus ce genre d’endroits, ça me met mal à l’aise, comme aller danser par exemple, ce n’est pas contre toi… Mais ça me bloque. » Scarlett ne voulait plus jamais donner l’impression qu’elle provoquait ce genre de situation comme le soir où ils avaient eu la terrible idée de ‘tester’ leurs techniques de séduction. Oui, elle était avec Maxim aujourd’hui, mais son problème était qu’elle avait un blocage des boîtes qui lui rappelait un trop mauvais souvenir dans sa tête que pour ne pas être constamment sur ses gardes. Difficile de s’amuser ici. Elle n’avait plus envie de revivre les mêmes événements. Le jeune homme avait la preuve sous ses yeux qu’elle ne lui en voulait plus du tout – ne venait-elle pas de se confier à lui comme avant ?

Non. C’était impossible d’oublier une agression –appelons un chat, un chat– aussi vite pour Scarlett. La jeune femme n’en avait pas vraiment parlé parce qu’elle ne voulait pas revenir sur cet incident qui aurait pu mal tourner et qui s’était somme toute bien terminé, mais il n’empêchait pas qu’elle était terriblement sur ses gardes depuis lors, en particulier quand elle sortait dans les boîtes de Magnolia. Scarlett en avait évidemment parlé à Elias, elle n’était plus sortie non accompagnée depuis ce jour-là. Alors quand Maxim insista pour danser et ‘fêter’ leurs retrouvailles, la jeune femme se braqua et trouva d’abord une parade pour s’éloigner de la piste avant de finalement brûler toutes ses excuses et de finir par avouer le ‘blocage’ qu’elle ressentait à son ami. Elle avait beau ‘essayé’, son malaise ne se dissipait pas. Scarlett n’avait donc rien trouvé de mieux que de se réfugier dans les toilettes des femmes sous forme de jeu de cache-cache improvisé. Après avoir brièvement expliqué les raisons de son comportement au jeune journaliste, il constata qu’elle n’avait pas toujours pas oublié cette soirée. La jeune femme ne répondit pas  tandis qu’il s’approcha d’elle et posa sa main sur sa joue. Elle était habituée aux approches tactiles de Maxim, même si elle avait toujours fixé une mini distance suffisamment raisonnable pour ne pas aller trop loin, d’autant plus depuis qu’elle était en couple. Il poursuivit alors en lui disant qu’il la connaissait –ou pas en fait– et qu’il savait pertinemment que leur réconciliation était trop rapide pour elle. Oui et non. Disons qu’elle ne pouvait pas passer en trois secondes de bas en haut dans l’ascenseur de leur amitié. Il y avait un fossé entre ne pas se parler une seule fois pendant trois mois et se prendre dans les bras toutes les deux minutes. Elle n’était peut-être pas aussi ‘affective’ que dans leurs meilleurs moments de complicité, mais elle était contente de le retrouver. Scarlett avait parfois l’impression que Maxim en attendait trop d’un coup, déjà qu’elle s’était clairement excusée… C’était un sacré effort de la part de la jeune femme. Il supposa ensuite qu’elle n’avait parlé de cet incident à personne, mais ne s’intéressa pas vraiment de connaître la réponse puisqu’il enchaîna directement sur le fait qu’elle ne devait pas faire une généralité à cause d’un tordu. Peut-être… Mais c’était néanmoins arrivé ! Et dieu sait qu’il y en avait des tas de tordus à Magnolia ! Elle était bien placée pour le savoir… « C’est facile à dire, mais je n’arrive pas à oublier en un claquement de doigts. » Répondit-elle dans un premier temps. « Je sais très bien que tout le monde n’est pas comme ça, je ne l’ai d’ailleurs jamais pensé. Mais le fait est que c’est plus fort que moi, je n’arrive pas à contrôler cette sensation de malaise qui me prend à chaque fois que je fréquente ces lieux. » Ajouta-t-elle à propos de son ressenti. On ne pouvait pas dire qu’elle n’essayait pas de passer outre, puisqu’elle acceptait tout de même de venir à contrecoeur. C’est juste qu’il lui faudrait plus de temps, tout simplement. Scarlett lui avait juste donné les raisons de son comportement pour qu’il comprenne pourquoi elle ne retournerait pas danser toute la nuit. Ce n’était pas contre lui ou encore moins pour lui tenir tête, mais elle ne le voulait –et ne le pouvait– pas.

Scarlett n’attendait pas une réponse toute faite de Maxim qui contiendrait la solution miracle pour tout oublier. Elle était bien consciente que seul son « psychologique » pourrait faire en sorte qu’elle se sente à nouveau à l’aise dans ce genre d’endroits. Son but en venant se réfugier dans les toilettes des femmes étaient de s’éloigner de tous ces gens et de lui parler au calme de ce qu’elle ressentait. N’était-ce pas là une raison de leur amitié ? Pouvoir se confier l’un à l’autre sans avoir peur de dévoiler leurs faiblesses ? Il lui avait parlé des siennes quelques mois plus tôt. C’était au tour de la jeune femme ce soir. Scarlett n’hésita pas à lui faire l’aveu de ses peurs depuis le jour où tout avait failli basculer. Elle n’arrivait plus à baisser sa garde comme avant, ce qui en soi était une bonne chose d’être méfiant, mais l’empêchait de s’amuser aussi en plusieurs occasions. Maxim lui répondit alors qu’il était content de la retrouver et de pouvoir passer du bon temps en sa compagnie, même si par exemple danser la mettait mal à l’aise, ce n’était pas une obligation. Encore heureux ! Elle ne serait pas retournée sur cette piste, même s’il avait insisté. Il poursuivit en disant que si elle avait besoin d’en parler, il était là… surtout que lui avait vécu les événements avec elle. Maxim ajouta ensuite que se cacher dans les toilettes des filles n’étaient pas la solution. Elle le savait bien, elle était juste venue ici parce qu’elle n’avait pas trouvé de meilleur prétexte que ce stupide jeu de cache-cache pour échapper à la danse et pouvoir lui parler tranquillement et pas en criant dans la boîte ses craintes à qui voudraient bien l’entendre. Il lui arracha un sourire en disant que sa présence excitait sans doute quelques filles. D’habitude, elle se serait montrée d’accord, mais en l’occurrence la moitié d’entre elles étaient enfermées dans les toilettes et les autres occupées à s’admirer dans le miroir ou à se remaquiller. Scarlett ne les voyait pas trop concentrés sur eux pour le moment… hormis celles qui entraient et avaient la surprise de découvrir un garçon dans leur « antre ». Scarlett descendit de son perchoir de lavabo et acquiesça. « Je suis d’accord, on ferait mieux d’aller profiter de la soirée. » Dit-elle pour reprendre ses mots. Elle ne voyait cependant pas trop quoi faire dans un endroit où elle avait difficile d’oublier ce qui s’était passé quelques mois plus tôt. Nulle envie de danser ou de boire jusqu’à en perdre le contrôle. Ils auraient vite fait le tour de la boîte. « Merci d’être là… encore. » Souffla-t-elle alors avant qu’ils ne sortent des toilettes des femmes. Après tout ce qui s’était passé entre eux, il répondait encore présent. Ils se dirigèrent alors vers le bar pour reprendre un verre et continuer leur discussion. « Alors dis-moi, qu’est-ce qu’il s’est passé de beau dans ta vie ces dernières semaines ? Je dois avoir raté quelques chapitres. » Lui demanda la jeune Spencer, une fois installée sur un siège. Elle préférait continuer la conversation, ça lui changeait les idées. Et puis, après ces deux mois complets sans lui parler, Maxim devait avoir un tas de choses à raconter.

Après lui avoir fait part de ses craintes à Maxim, Scarlett proposa de retourner dans la boîte. La jeune femme n’aimait plus trop ce genre d’endroits, mais elle devrait s’y réhabituer petit à petit. Comme il le lui avait dit, elle ne devait pas faire d’un cas une généralité, surtout quand elle était bien entourée. Scarlett avait beau s’être disputé pour la première fois aussi durement avec le jeune journaliste, ses paroles n’avaient refléter que l’image d’une fille blessée dans la confiance qu’elle avait dans son entourage ces derniers temps. Elle avait traversé une période difficile et avait au passage rejeté certaines personnes, dont Maxim qui dans le fond, avait simplement subi sa colère sans avoir vraiment fait quoique ce soit pour la mériter. D’ailleurs, Scarlett devait plutôt s’estimer chanceuse que le jeune homme lui ait pardonné si vite et lui adresse encore la parole. Ils ne s’étaient pas retrouvés depuis deux heures qu’il l’écoutait déjà se confier à lui comme si rien ne s’était jamais passé. Elle s’en voulait en son for intérieur, mais sa fierté personnelle lui avait interdit de le lui avouer directement. La jeune femme était bien contente de pouvoir encore le compter parmi ses amis proches. Elle tenait beaucoup à Maxim et il avait été là pour elle en bien des occasions. Scarlett espérait se rattraper de ses erreurs un jour, mais personne n’était parfait, et elle avait de mauvais défauts qui continueraient de la suivre. Elle était juste comme ça. Ils retournèrent alors au bar et commandèrent un nouveau verre. La jolie brune n’avait pas peur de le consommer alors qu’elle avait vu le barman le préparer sous ses yeux. Dans le pire des cas, Maxim était là, même si Scarlett était de nature indépendante et préférait généralement se débrouiller seule. La jeune femme concentra alors son attention sur son ami. Qu’avait-il fait durant ces deux derniers mois où ils ne s’étaient pas adressé la parole ? Elle voulait rattraper le temps perdu et se mettre à jour dans sa vie. Il lui expliqua brièvement qu’il était allé voir ses parents à Chicago, en compagnie de Joy. Il avait aussi profité de ses vacances avant de travailler en tant que journaliste professionnel désormais, un poste qui lui offrait plus de possibilités pour « enquêter » sur les affaires non résolues du quartier. Scarlett esquissa un sourire sans l’interrompre. Elle était ravie d’apprendre que tout se passait pour le mieux entre Joy et Maxim et qu’il avait été embauché définitivement. Elle le laissa alors enchaîner sur ces mystérieuses affaires en question, il parla de secrets bien gardés dans le quartier, ce que tout le monde savait déjà en l’occurrence. Scarlett se demanda alors si elle pouvait lui confier les démarches qu’elle était entrain d’entreprendre pour s’occuper de l’un d’eux, et non des moindres, le meurtre de la femme de son parrain. « Ça ne m’étonne pas que tu t’intéresses de nouveau aux secrets du quartier, ça fait longtemps que tu voulais en résoudre quelques-uns. J’imagine que l’affaire d’Alicia est toujours dans ta liste de priorités ? » Lui demanda-t-elle alors par simple curiosité pour ne rien gâcher de l’effet de ce qu’elle s’apprêtait à dire. Depuis que Joy était sa petite amie, il devait d’autant plus y prêter attention. « Il se pourrait que j’ai avancé de ce côté-là. » Ajouta-t-elle ensuite en attendant la réaction de Maxim avant de poursuivre. Elle se décida alors à prendre une gorgée de son verre pour faire passer ce qu’elle brûlait de lui raconter.  

La famille King était plutôt proche de celle des Spencer, puisque ses parents avaient carrément désigné Daren comme le parrain de Scarlett. La jeune femme entretenait surtout de bonnes relations avec Julian qu’elle avait revu dernièrement. Elle se sentait donc quelque peu concernée par l’affaire qui touchait Alicia, mais elle ne s’était jamais vraiment concentrée sur ce qui s’était passé, puisque c’était censé être le boulot de la police et des autres autorités. Cependant, personne n’avait rien trouvé à ce sujet. Scarlett avait alors essayé d’approcher cette histoire sous un angle différent. À cause du choc de la mort de sa mère, Julian ne semblait avoir aucun souvenir de cette journée horrible, il fallait donc trouver qui s’était rendu chez les King ce jour-là pour reformer petit à petit le puzzle, un schéma qu’elle avait déjà commencé à reconstituer grâce à l’aide d’Adrian. Scarlett avoua donc à Maxim qu’elle avait avancé sur cette affaire, il semblait surpris que ce soit le cas, mais elle n’osa pas reconnaître qu’il ignorait beaucoup de choses sur ce qu’elle avait décidé ces derniers mois. La jeune femme en avait assez de voir Julian basculer de plus en plus vers une existence sans saveur de jour en jour, parce qu’il n’arrivait pas à trouver de réponses à la vérité ou à en obtenir. Scarlett but une gorgée de son verre avant de se lancer pour expliquer ses démarches à Maxim. « Tu n’ignores pas que je suis proche des King, enfin surtout de Julian. » Rappela-t-elle. « J’ai voulu essayer de l’aider à trouver quelques réponses et j’ai tenté de reprendre certaines choses différemment. » Ajouta ensuite la jeune femme. « Je ne sais pas si tu es au courant, mais le médecin légiste qui s’est occupé d’Alicia n’était autre que mon père. C’était trop bizarre. » Ajouta-t-elle alors son point de départ, tout en précisant son sentiment étrange alors Thomas Spencer s’était occupé du corps de sa défunte amie pour savoir ce qui lui était arrivé. Avant de tenir la morgue, il était avant tout… médecin légiste de premier métier. Beaucoup de gens l’avaient oublié à Magnolia. Elle ne se souvenait plus si Maxim était à Chicago à l’époque de la mort de la mère King. « Il avait des dossiers à son sujet dans ses affaires et je les ai retrouvé en farfouillant un peu. ». Elle l’admettait sans honte. Oui, elle avait fouiné dans les affaires de son père pour trouver des réponses. Scarlett but une nouvelle gorgée de son verre avant de poursuivre, plus rapidement cette fois. Elle avait trouvé le nom d’une personne qui était présence ce jour-là chez les King. Un de ses amis d’ailleurs. Il n’avait pas fallu longtemps pour qu’elle devine qu’il cachait quelque chose. Scarlett termina ses révélations. Auquel cas, elle devrait se montrer discrète et prudente, comme son ami avocat le lui avait préconisé. Scarlett ne cherchait nullement à résoudre cette affaire à ses risques et périls, elle n’en avait pas les moyens. Elle voulait simplement rapporter quelques souvenirs à Julian pour qu’il puisse réussir à se rappeler de cette journée sans avoir peur. Scarlett but une nouvelle gorgée de son verre et attendit la réaction de son ami. Était-il possible d’être aussi proche et loin à la fois de la vérité ?

Scarlett avait en effet pas mal changé ces derniers temps. Elle en avait assez de rester à ne rien faire face à tant de choses qui se passaient dans le quartier alors qu’elle avait des moyens à disposition pour s’en occuper. Dans l’affaire dont elle parlait avec Maxim, la jeune femme n’avait bien sûr pas dans l’intention de prétendre qu’elle pouvait résoudre l’un des plus grands mystères du quartier, elle souhaitait simplement aider Julian concrètement. Scarlett n’avait jamais vraiment parlé de son amitié proche au fils King à Maxim car leur réconciliation était toute récente et était survenue pendant la période où ils ne s’étaient pas parlé durant longtemps. Elle résuma donc les démarches qu’elle avait entreprises depuis quelques semaines dans ce sens. Le jeune journaliste l’écouta patiemment avant de lui répondre qu’il était déjà au courant pour son père et qu’il trouvait même plutôt logique qu’il se soit occupé d’Alicia. Dit crûment, Scarlett n’imaginait pas vraiment couper dans le cadavre d’un de ses amis un jour alors elle avait quand même dû mal à conceptualiser la chose. Elle comprenait cependant que son père n’avait fait que son possible pour tenter de trouver les causes de la mort de la mère King. Scarlett esquissa ensuite un sourire quand Maxim la qualifia de délinquante pour avoir farfouillé dans les affaires de son père. Il reprit ensuite sur le sujet qui les intéressait présentement, à savoir le meurtre irrésolu de Magnolia. Il parla de cette liste qu’elle venait de lui mentionner d’où ils pouvaient retirer les noms des gens qui étaient venus lorsqu’elle était toujours en vie. Il précisa ensuite qu’ils ne pouvaient pas faire confiance à n’importe qui, en particulier en ceux qui manipulaient les lois à leur guise. Songeait-il à Adrian ? Scarlett espérait bien que non, mais elle ne le pensait pas. « Je ne sais pas si tu te rends compte de ce que ça veut dire… » Souffla-t-elle alors qu’il lui répondait comme s’ils ne venaient pas de faire une énorme avancée. Elle l’aurait cru un peu plus enthousiaste, et surtout plus réjoui à l’idée de se rapprocher ainsi de la vérité et de la toucher du doigt à quelques noms près, du moins plus ravi pour Joy. Scarlett avait une impression d’avoir un goût de trop peu dans l’attitude du jeune journaliste. « Mais ça réduira vraiment le nombre de personnes ! » Ajouta-t-elle comme si la jeune femme essayait de lui faire prendre conscience de ce que ça signifiait. Il fit alors une courte pause et changea de sujet comme si de rien était. Scarlett était relativement surprise, mais répondit à sa question puisqu’il semblait la lui avoir déjà posée une première fois. « J’ai été engagée chez Joey O’Conell. » Avoua-t-elle, encore pour une raison qui concernait cette affaire. Mais la jeune femme ne comptait pas relancer le sujet pour le moment, elle avait l’impression de ne pas avoir été tout à fait comprise pour le coup.  

Ces deux-mois sans se parler avaient semble-t-il fait prendre des chemins différents aux deux jeunes gens. Maxim ne semblait pas comprendre sa volonté à essayer de retourner quelques affaires bien cachées du quartier. Son but n’était pas de lever le voile sur l’histoire King, qui était-elle pour prétendre arriver à résoudre un mystère que les meilleurs spécialistes de la police n’avaient même pas su mener à bout ? Sa seule intention était d’aider Julian à surmonter son choc traumatique et à se rappeler ce qu’il avait bien pu faire de sa journée. Cette liste était précieuse et réduisait bien des choses, mais elle était loin de répondre à tout un tas de questions. Scarlett tentait de se montrer extrêmement prudente et de ne pas remuer le passé à tout va, Maxim lui conseilla d’ailleurs la prudence et de ne pas éveiller les soupçons sous peine d’éloigner le vrai coupable, ce que la jeune femme essayait déjà de faire. Et comme elle le lui avait dit, son but n’était pas de trouver qui avait tué Alicia, mais d’aider Julian à se sentir mieux. Si elle lui en avait parlé à lui, c’était justement parce qu’elle avait terriblement confiance en lui, Maxim n’était-il pas à Chicago au moment des faits ? Elle cacha sa pointe de déception qu’il la croit capable de s’égarer à tout va sans réfléchir. Finalement, Scarlett n’aurait peut-être pas dû lui en parler. Après tout, cette histoire le touchait d’assez près, puisqu’il était en couple avec Joy. Il voulait sûrement la protéger de ce remue-ménage du passé. « Tu me connais mieux que ça quand même, je ferais attention. » Se contenta-t-elle donc de répondre sans ajouter quoique ce soit. La jeune femme termina son dernier verre et le déposa sur le comptoir. Elle n’avait plus envie de rien boire, et après ce qui venait d’être dit, la soirée lui paraissait en totale inadéquation avec ce qu’elle s’était imaginé. Scarlett était néanmoins contente d’avoir retrouvé son ami, même s’ils semblaient différents vis-à-vis l’un de l’autre. Ces deux mois sans se parler avaient inévitablement créé une distance qui ne pourrait pas s’arranger en une seule soirée. Elle parla brièvement de son nouveau travail, mais ce sujet paraissant aussi délicat que le précédent, elle n’insista pas non plus et se contenta d’acquiescer à la réponse du journaliste. « Je crois que je vais y aller, la fatigue me gagne. » Reprit-elle ensuite. « Je ne sais pas si tu as prévu de rejoindre tes amis ? On peut rentrer ensemble sinon. » Proposa ensuite Scarlett pour ne pas clôturer la soirée aussi vite. Quitter l’ambiance de cet endroit leur ferait sans doute du bien, parler dans ce vacarme ce n’était pas non plus l’idéal, sauf si Maxim avait prévu/envie de rester encore un peu de son côté.