Le marché de Noël illuminait encore la ville en cette fin de mois de décembre. L’effervescence s’estompait petit à petit alors que le réveillon venait de passer, mais elle se maintiendrait sans doute jusqu’au Nouvel An. Après sa journée au travail, Scarlett décida de rentrer à pieds en passant par la place remplie de lumières chatoyantes et de chalets où l’on proposait vins chauds et autres spécialités en cette période de fêtes. La jolie brune s’en commanda d’ailleurs un verre pour lutter contre ce froid hivernal qui ne démordait pas. Elle s’alluma ensuite une cigarette et s’installa quelques minutes sur un banc en regardant des enfants en bas âges courir dans la neige et commencer une bataille de boules. D’autres s’amusaient en luge ou à dessiner des anges dans la poudre blanche. La jeune femme se souvenait de moments semblables qu’elle avait partagé avec plusieurs de ses amis d’enfance tels que Maxim, Nate et Lily. En songeant à ces deux derniers, Scarlett ne put réprimer une expression d’inquiétude sur son visage. Elle avait beaucoup pensé aux Evans ces derniers jours. Ils auraient sans doute besoin de beaucoup de courage et surtout de soutien. La jeune Spencer était partagé entre son amitié pour eux et celle qu’elle avait envers Heather. Ses sentiments l’emportaient pourtant largement en faveur du frère et de la sœur, qui avaient déjà bien souffert de leur acte accidentel. Perdue dans ses pensées, elle remarqua alors une silhouette connue qui se mouvait entre les stands pour sans doute rentrer dans le quartier résidentiel de Magnolia. Heathcliff… Scarlett souhaitait justement lui parler d’un sujet important. Ils devaient avoir une vraie discussion sur leurs différends. Liés aux mêmes personnes, leur entourage souffrait parfois de leur mésentente, ce qui était d’autant loin de faciliter la situation en cette période difficile. Il était peut-être venu le temps de mettre certaines choses à plat. C’est pourquoi, la jeune femme répondit à une impulsion subite. « Heathcliff ! » Le héla-t-elle. Si l’avocat décidait de ne pas s’arrêter, on pourrait au moins ne pas reprocher à Scarlett de ne pas avoir fait le premier pas. « Tu veux bien qu'on discute un peu ? » Lui proposa-t-elle d'une voix posée en l’invitant à s’asseoir près d’elle sur le banc, quand elle était sûre d’avoir réussi à capter son attention. La jolie brune ne s’attendait pas à des miracles venant de la part d’O’Conell, mais sait-on jamais. De plus, le secret avait été révélé par DS alors… Que pourrait-il bien encore redouter de pire ?

Heathcliff afficha un air las, mais le jeune homme accepta néanmoins de s’asseoir à côté d’elle pour l’écouter. Il le faisait clairement à contrecoeur, mais il n’était au moins pas fermé au dialogue. Depuis la révélation du secret, Scarlett essayait de mettre de l’eau dans son vin pour ne pas empirer les choses avec O’Conell. Elle s’inquiétait plutôt énormément pour les Evans et avait préféré se concentrer sur eux. La jeune femme avait alors profité de l’occasion pour beaucoup réfléchir à la situation et prendre du recul en mettant son animosité pour Heathcliff de côté. Elle s’était rendu compte qu’elle avait été peut-être un peu trop dure envers celui qui avait vécu un enfer autant que les Evans, ce qui était déjà un effort considérable de la part de Scarlett. La jolie brune avait donc espéré le croiser un jour dans Magnolia et lui parler pour avoir une discussion à plat et ‘calmer’ quelque peu les tensions. Ils ne s’appréciaient pas vraiment et ne le pourraient sans doute jamais, mais commencer par se tolérer dans l’entourage de l’autre sans que tout parte forcément en vrille était déjà un bon début, surtout en cette période compliquée. « Rien ne sert d’épiloguer encore sur le passé. » Annonça-t-elle dans un premier temps pour le rassurer au moins sur ce point-là. Scarlett ne comptait pas ressasser ni même lui reprocher tout ce qu’il avait fait de son côté ou ce qui s’était déjà produit entre eux. Elle avait appris de la bouche de gens du quartier qu’il se terrait déjà chez lui tous les jours à se le reprocher à longueur de journée. Heathcliff regrettait. À partir du moment où quelqu’un était capable de ressentir un tel sentiment, il ne devait pas être qu’un cœur de pierre. « On ne s’entendra probablement jamais vraiment, mais il y a bien un sujet sur lequel nous sommes d’accord. Les Evans. » Poursuivit-elle où elle voulait en venir. « Vu ce  qui se passe en ce moment, j’aimerais qu’on arrive à mettre nos différends de côté. Depuis que le secret a été révélé, j’ai compris à quel point ça avait été horrible pour eux, autant que pour toi, de le garder. Ils ont besoin d’être protégé de tout ça. Cette histoire les a déjà tant… » Elle s’interrompit. Heathcliff n’avait pas besoin d’en entendre davantage. Ce que Scarlett demandait était d’enterrer « la hache de guerre » qui régnait entre eux, d’apaiser les tensions en d’autres mots. Pour les Evans… et aussi pour Annie. Mais sa meilleure amie était un autre sujet qui viendrait ultérieurement sur la table. « C’est pourquoi il vaudrait mieux mettre de côté tout ce qui s’est passé. » Souffla-t-elle. Elle s’était montrée plus compréhensive et s’était promis de ne plus l’accabler seul pour cette histoire ni de juger. Il était temps d’avancer et de mettre un terme à ces querelles sordides – même si elles étaient fondées. La mort – certes accidentelle – d’un être, la souffrance qu’il avait infligée à Annie… autant de raisons pour lesquelles Scarlett n’avait jamais pu l’encadrer. Mais alors, elle pourrait en vouloir tout autant à Nate et à Lily pour Tessa, ce qu’elle n’avait jamais fait. Elle avait trouvé en Heathcliff le coupable idéal, mais ce n’était pas juste, elle en était bien consciente. Quant à Annie… Était-elle vraiment en droit de juger ce qu’O’Conell avait fait, alors qu’elle avait elle-même les fesses « plus ou moins » entre deux chaises ? Après mûre réflexion, Scarlett avait donc vu les choses sous un nouvel angle. Elle espérait que l’avocat accepterait d’y réfléchir avant de prendre tout bonnement et simplement la poudre d’escampette.

Scarlett tira un coup sur sa cigarette pour calmer sa nervosité. La main qui tenait le vin chaud tremblait légèrement à la fois de froid et d’être ainsi capable de s’ouvrir à O’Conell. La jeune femme avait vraiment envie de mettre toutes leurs tensions de côté, elles étaient devenues tellement secondaires au regard de ce qui se passait en ce moment. Heathcliff l’écouta silencieusement dans un premier temps, avant de partager ouvertement son avis. Scarlett était agréablement surprise, elle devait bien l’admettre. Toute cette histoire semblait l’avoir bien changé. Le silence retomba à nouveau quelques instants. Chacun plongé dans leurs pensées, ils avaient certaines choses à mettre à plat. Mais par où commencer ? Heathcliff se lança finalement dans une série de questions. La première partie portait sur l’accident de Tessa, la seconde concernait Annie. Pourquoi le détestait-elle autant ? À vrai dire, elle ne l’avait jamais vraiment haï. Scarlett ne l’avait jamais apprécié, simplement parce qu’elle s’était toujours méfiée de lui et qu’elle avait eu l’impression que la vie des Evans était devenue infernale par sa faute. Mais comme la jolie brune l’avait déjà dit, son jugement n’avait pas été des plus objectifs non plus. Elle en était bien consciente aujourd’hui. « Je ne te déteste pas, c’est juste que… Je pense que c’est un tout, Heathcliff. Je voyais peut-être en toi le ‘coupable idéal’, plus que les autres. Ensuite, l’accident qu’on a eu l’année passée n’a pas aidé non plus. Mais comme tu l’as dit, c’était injuste. Tu vis exactement la même chose qu’eux. » Répondit-elle à la première partie de ses interrogations. Un an auparavant, ils avaient également eu un accident, et Scarlett connaissant le secret de l’avocat, avait d’abord cru à une tentative désespérée de sa part de la faire taire. Mais il s’était avéré que cette histoire n’était qu’un malheureux accident, un hasard malencontreux qui n’avait pas aidé à atténuer les tensions entre eux. Quant à la deuxième partie, la jeune femme était à peu près du même avis sur tout, à l’exception de quelques points. Heathcliff était – par le passé – un coureur de jupons, Scarlett n’avait fait qu’avertir Annie de sa nature, comme elle l’aurait fait avec n’importe quel autre homme dans sa vie – encore une fois, elle n’avait peut-être pas été la plus objective vu ce qu’elle savait sur lui. Elle ne s’était ensuite plus mêlée de leur histoire, jusqu’à ce qu’elle apprenne ce qu’elle avait redouté. Il l’avait trompée dans le pire des moments, celui où Annie était carrément enceinte de lui. Croyait-il que Scarlett aurait simplement regardé sa meilleure amie sombrer dans la dépression sans rien dire, en simple spectatrice ? Quelle drôle de notion de l’amitié… Mais puisque l’heure était aux explications, elle parlerait franchement. « En ce qui concerne Annie, j’avais peur pour elle et j’ai eu raison. Tu ne l’as pas vue détruite comme j’ai pu le voir pendant ton escapade à New York. C’est normal que je veuille la protéger. Et pas forcément contre toi seulement. » Avoua-t-elle tout en précisant que ça aurait être lui ou même un autre, elle aurait sans doute réagi de la même façon. Et lui ne savait pas non plus tout ce qu’elle savait sur sa meilleure amie, pas autant en tout cas, d’où sa réaction. Il avait néanmoins raison sur un point. Scarlett avait aussi des sentiments pour deux hommes, et c’est pourquoi elle pouvait peut-être mieux comprendre la situation délicate d’Heathcliff. On ne contrôle pas toujours ce qu’on peut ressentir. Et elle savait qu’elle avait aussi fait du mal autour d’elle à cause de ça, même si elle n’avait trompé personne. « C’est vrai, on se ressemble beaucoup sur ce point, même si je ne l’ai jamais caché ni à l’un ni à l’autre. Comment te reprocher ce que je ressens moi-même ? C’est ce qui m’a fait réfléchir et prendre du recul. » Ajouta-t-elle ensuite, en baissant les yeux. Elle s’en voulait encore terriblement pour cette histoire et n’aimait pas remuer le couteau. Scarlett s’interrompit quelques instants, n’ayant pas tout à fait terminé. Il est vrai qu’O’Conell ne s’était jamais trop mêlé de ses propres histoires ‘amoureuses’ sachant que l’une d’elle impliquait son meilleur ami. La jolie brune comptait bien lui faire part de son intention de faire de même à présent, car si la jeune McCormick retombait dans le panneau, elle ne pourrait rien faire cette fois. « J’ai appris que tu avais revu Annie. Mais rassure-toi, je ne me mêlerais plus de votre relation, elle est assez grande pour savoir ce qu’elle fait. J’espère juste qu’elle n’aura plus à souffrir comme avant. Elle ne le mérite pas. Toi qui tiens à elle, tu devrais le comprendre. » Termina-t-elle simplement en buvant une gorgée de son vin chaud pour se réchauffer quelque peu. C’était extrêmement bizarre d’entretenir une discussion aussi ouverte avec Heathcliff. Magie de Noël dans l’air ? Il y avait peut-être un peu de ça.

Scarlett était contente d’avoir pris son ‘courage’ à deux mains pour faire le premier pas. Elle avait mis sa fierté de côté pour réfléchir et prendre du recul par rapport à toutes les tensions qui régnaient entre Heathcliff et elle. La discussion tournait plutôt de la façon dont la jeune femme l’avait espéré. Ils mettaient les choses à plat et s’ouvraient enfin sur les sujets qui fâchaient pour crever l’abcès. Le premier d’entre eux n’était autre que l’accident de Tessa… et celui, plus minime en dégâts, de Scarlett. Elle s’était laissé aveugler par son amitié pour les Evans, en particulier ses sentiments pour Nate, et avait vu en Heathcliff le coupable idéal puisqu’il était le conducteur de la voiture. Mais ce n’était pas aussi simple. L’accident qu’elle avait eu ensuite avec lui quelques temps après n’avait rien arrangé à sa méfiance et à sa rancune. Elle avait néanmoins réfléchi et décidé de voir les choses sous un autre angle, un angle qui lui permettait aujourd’hui de lui adresser la parole sans avoir envie de partir en courant. En ce qui concernait Tessa, il aurait de toute façon affaire à bien d’autres gens concernés… Ce n’était certainement pas à elle de s’en mêler. Heathcliff la remercia d’enfin comprendre sa situation et s’excusa une nouvelle fois pour l’accident. « Ne t’en fais pas, c’est du passé. Je sais que ce n’était pas voulu. » Le rassura-t-elle une bonne fois pour toutes à ce sujet. Quant à Annie… Scarlett ne pourrait jamais approuver le comportement qu’il avait eu. Certes, il avait vécu tous les deux la même situation – à savoir nourrir des sentiments pour deux personnes. Mais la jeune femme n’aurait jamais franchi certains pas. Elle cherchait simplement à protéger sa meilleure amie, ce qu’Heathcliff admit être normal. Il lui expliqua qu’il n’avait rien à lui prouvé, mais il reconnut néanmoins ne pas avoir agi correctement envers elle. « Mieux vaut tard que jamais oui… Et c'est bien de te l’entendre dire. » Répondit simplement Scarlett pour ne plus ajouter d’huile sur le feu. Ils étaient du même avis, pas besoin de s’éterniser sur la question. Elle était à la fois étonnée et agréablement surprise de voir qu’il regrettait.  Heathcliff avait-il grandi en maturité et responsabilité ? En tout cas, il ne semblait plus être ce simple con (pardon) prétentieux qui se pavanait. Cette histoire sur l’accident de Tessa, et son ‘amour’ pour Annie, semblaient en avoir fait un autre homme. De son côté, la jeune femme reconnut sans détour ses sentiments pour deux hommes, elle ne l’avait d’ailleurs jamais caché, ni à l’un ni à l’autre. C’était aussi ce qui l’avait fait réfléchir sur sa position vis-à-vis d’Heathcliff et de ses histoires d’amour compliquées. Elle sourit d’ailleurs à sa remarque quand l’avocat lui dit qu’il l’avait en quelque sorte aidée. « En effet, on peut dire ça. » Répondit-elle, avant de retrouver son sérieux l’instant d’après. Elle savait très bien qu’il avait revu sa meilleure amie, elle préféra le lui dire pour que tout soit clair entre eux, mais cette fois-ci, elle ne se mêlerait plus de leurs histoires. Scarlett espérait seulement qu’il ne lui ferait plus autant mal… À sa grande surprise, Heathcliff ne prit pas ses propos comme une attaque et avoua tenir à Annie, peu importe le temps qu’il avait mis pour le comprendre. La jolie brune se contenta d’acquiescer à nouveau avant de retrouver un semblant de sourire. Scarlett vida son verre de vin chaud et termina sa cigarette. « Je suis contente que nous ayons pu avoir cette discussion, ça permettra de repartir d’un meilleur pied. » Avoua-t-elle ensuite, en espérant que l’avocat serait du même avis – encore une fois. Décidément, elle ne comptait plus les fois où ils tombaient d’accord aujourd’hui.

Scarlett avait pris beaucoup sur elle pour mettre sa fierté de côté et faire le premier pas envers Heathcliff. Elle s’était dit que l’histoire qui était en jeu derrière valait bien plus que leurs querelles de second plan. La jeune femme en avait assez de perdre de l’énergie à le détester alors que dans le fond, elle voulait simplement passer à autre chose et aller de l’avant. Maintenant que la révélation avait éclaté, il était beaucoup plus facile pour elle de prendre du recul et d’envisager ce qui s’était passé entre eux autrement. Heathcliff devrait de toute façon faire face aux conséquences de cet accident, Scarlett n’avait pas à s’en mêler. Quant à Annie… Elle semblait désormais assez ‘remise’ pour encaisser un nouveau départ avec l’avocat. La jeune Spencer ne l’empêcherait plus de retourner vers lui, après tout, c’était son choix. Elle n’en garderait pas moins un œil discret sur cette ‘réconciliation’ entre eux, de peur que sa meilleure amie souffre à nouveau, même si elle était suffisamment forte pour se relever. Toujours. La jolie brune ne regrettait donc pas d’avoir baissé les barrières de sa colère pour s’adresser à Heathcliff, qui était de toute évidence, réceptif à l’idée d’arrêter ces tensions inutiles. Ils ne deviendraient pas non plus les meilleurs amis du monde et chacun continuerait sans aucun doute à vivre sa vie de son côté, mais au moins ne se tireraient-ils plus dans les pattes. Au bout d’un moment, ils commencèrent même à se parler le plus normalement du monde, se lançant l’une ou l’autre vanne comme s’ils ne s’étaient jamais… détestés, le monde tournait véritablement à l’envers. Scarlett interrompit alors le fil de ses pensées quand le jeune homme lui répondit qu’il était content de la tournure qu’avaient prises les choses entre eux avant de lui annoncer son départ. « Toi aussi. » Acquiesça-t-elle à ses propos, en le regardant se lever. Un dernier signe de tête entendu fut échangé, puis le jeune O’Conell s’éloigna dans la brume enneigée du marché de Noël. Scarlett resta quelques minutes supplémentaires à songer qu’elle avait finalement bien fait. Les tensions s’étaient grandement atténuées. Elle se leva après un moment, soulagée de ne pas avoir déclenché une troisième guerre mondiale en osant l’interpeller, disons qu’Heathcliff avait aussi changé depuis que la vérité avait été découverte dans le quartier, comme si un autre homme était né en lui, plus mature et plus conscient de ce qui l’attendait sans doute. La jolie brune quitta à son tour le marché de Noël, ses pas la conduisirent sur le chemin qui menait en direction de chez elle. Il n’y avait plus qu’à tenir cette bonne résolution qu’ils avaient réussi à prendre aujourd’hui.

SUJET TERMINÉ