Heureusement pour les deux jeunes hommes, le sujet du sport ramené sur la table sembla les détendre au possible. Nathanaël savait que poser la question concernant Lily à Aaron avait été soudain et sans doute désarçonnant mais que le meilleur moyen de le remettre à l’aise était de discuter de leur sujet préféré à tous les deux : le sport. Malheureusement pour l’un comme pour l’autre il n’était pas conseillé de se dépenser et surtout au soleil avec une température qui tapait si fort puisque, on pouvait risquer là déshydratation et surtout de faire un malaise. C’était en partie la raison pour laquelle Nathanaël allait de plus en plus souvent en forêt pour courir : les arbres touffus cachaient facilement la lumière même si bien évidemment quelques rayons subsistaient encore à quelques endroits. Il y faisait plus frais, plus calme aussi contrairement aux rues de Magnolia ainsi que les endroits naturels bondés à cette période de l’année. On y croisait pratiquement personne, n’entendait aucun bruit si ce n’était le vent qui agitait les branches et les feuilles et avait un espace immense à perte de vue que ce soit pour un jogging tranquille, un sprint ou simplement une marche à pied. A l’écoute de l’anecdote du Hamilton, Nate rit avec lui l’imaginant se lever encore pratiquement au milieu de la nuit dans seul but d’assouvir l’une de ses passions avant qu’il n’en ait l’impossibilité. C’était loin d’être une mauvaise idée surtout que depuis quelques temps déjà le sommeil de Nate était comme qui dirait perturbé. Lorsqu’il parvenait à trouver le sommeil ce n’était jamais pour plus de cinq heures grand maximum même si la plupart du temps il ne s’endormait même pas et passait donc une nuit blanche forcée. Parfois il continuait d’essayer de trouver le sommeil en restant couché dans son lit ou alors il sortait se promener. La fatigue mélangée à l’agacement de ne pas trouver le sommeil ne lui permettaient tout de même pas bien souvent de faire usage de ce temps pour faire du sport, bien trop faible même si ce n’était que pour une petite enjambée. Avec les cours, les nuits de plus en plus courtes et les problèmes en tous genres il lui devenait de plus en plus difficile de trouver du temps pour traîner avec ses amis sportifs. Depuis combien de temps au juste n’avait-il pas participé à l’un de leur match amical alors qu’avant il y allait pratiquement à chaque fois ? Combien de temps qu’il n’avait plus couru avec eux ? Le manque de temps oui, et surtout l’isolement jouaient en sa défaveur. L’envie de se mêler aux autres, de faire parti d’un groupe lui avait passé de manière immédiate après la disparition de Tessa même si le match du lendemain entre amis en faisait exception. Il privilégiait maintenant le sport individuel, oreillettes au maximum dans chaque oreille et partant dans son monde à lui sans plus faire attention à ce qui l’entourait. La sensation était grisante lorsque ses muscles souffrirent de l’effort mais que d’un autre côté, on parvenait à sentir la puissance que cela nous apportait. Plus on courait vite plus on avait l’impression que rien ni personne n’aurait la possibilité de nous stopper. La fatigue disparaissait et n’était plus qu’un effet secondaire qu’on ressentirait après, une fois à l’arrêt. « T’as du courage ! Je préfère le soir, à la tombée de la nuit personnellement mais je vais peut-être essayer le matin du coup. Si une fois t’as besoin de compagnie, de quelqu’un qui ressemblera surement un peu à un zombie tu m’appelles. » Un sourire étira une nouvelle fois ses lèvres. Si déjà il était debout ou juste somnolant, il pouvait tout aussi bien tirer profit du temps qu’il perdait à rester couché dans son lit sans rien faire surtout que, il était plus facile de courir et de faire du sport le matin alors que la journée commençait à peine plutôt que tard le soir lorsqu’on avait enduré le soleil, la chaleur et toutes les taches quotidiennes. L’Evans porta une nouvelle fois son verre jusqu’à ses lèvres et but. Il était maintenant presque vide mais aucune importance puisque qu’Aaron ayant fini ses achats et lui aussi, ils allaient pouvoir bouger. « J’ai fini moi aussi. T’es venu à pied ? On peut marcher ensemble si tu veux » Ajouta celui-ci puisque lui-même était venu sans voiture ni taxi ni rien d’autre que ses deux jambes. Il valait mieux quitter ce centre commercial au plus vite de toute manière parce qu’avec le  ‘froid’ qu’il y faisait contrairement à dehors, c’était la crève assurée et Nate voulait être en forme pour le lendemain.

HJ: désolé pour le retard

L'anecdote d'Aaron avait fait sourire le Evans. Il n'était pas le seul à rire de la lubie du garçon qui se serait levé plus tôt encore s'il avait fallu. Courir était sa rédemption, son remède, son besoin. L'endorphine qui en provenait était une réelle drogue mais plus qu'une simple question physiologique, Aaron avait la réelle sensation que le mal s'échappait de son corps. Que tous ses maux, ses chagrins, ses colères, ses doutes et déceptions, fuyaient son âme lorsqu'il courrait. Son dioxyde de carbone et sa sueur en étaient envahis.
Nate se proposa d'être le prochain compagnon de footing d'Aaron, s'il était tenté par l'idée de courir avec un zombie. Ce fut au tour du Hamilton de rire de la blague de son ami. « Tu sais, j'ai l'habitude des zombies, avec Elin et NJ. Tu les verrais au réveil ! » Enfin, de mémoire d'Aaron, Nate avait déjà eu l'occasion de croiser les jumelles, mais c'était déjà il y a quelques années. Avant la mort de Tessa, avant qu'ils ne deviennent tous de jeunes adultes, Hamilton et Evans partaient parfois en week-end, en vacances, ensemble. Nathan et Nolan étaient si amis qu'on les aurait parfois pris pour des frères. L'ambiance d'antan réveillait en Aaron de douloureux souvenirs nostalgiques qui lui mordaient le cœur avidement. Ces moments-là lui manquaient.
Nate et lui avaient à la fois fini leurs verres et leurs courses : ils se préparaient à bouger. Le Evans envisagea de rentrer à pied, ce que Aaron approuva aussitôt. Il n'était pas venu en voiture par une telle chaleur ! Ils payèrent chacun leur tour et récupérèrent leurs achats. « On passe par là », indiqua Aaron en désignant une porte dans la cafétéria qui donnait directement sur l'extérieur. Ils passèrent du tiède au chaud, puisque dans la brasserie, l'air conditionné était moins gelé que dans le reste du centre commercial. Mais la différence de température les saisit tout de même. « Qu'est-ce qu'il fait chaud... » soupira Aaron qui avait toujours préféré l'hiver à l'été, pour des raisons qui lui étaient inconnues. Il secoua son tee-shirt, hésitant presque à l'ôter purement et simplement. Personne n'aurait été choqué de voir un gars torse-nu en pleine cagnard, mais les lois l'empêchaient de se dévêtir dans la rue. L'exhibitionnisme était difficilement toléré. « Et sinon, t'en es où du taff, des études, tout ça ? » Aaron s'intéressait un peu à la vie de Nate. Il fallait avouer qu'il avait au moins dix trains de retard. Il ne savait ni ce qu'il faisait de ses journées, ni avec qui il passait son temps.

L’Evans ne put s’empêcher de rire lorsqu’Aaron lui parla directement de ses deux sœurs au réveil concernant le sujet « zombie ». La comparaison devait certes être un peu exagérée, mais Nate savait pertinemment pour avoir souvent traîné chez les Hamilton, que la vérité ne devait pas être très loin. « Quoi, elles font peur à ce point ? » Plaisanta Nate avant de se remettre à rire, encore complètement hilare de ce que venait de dire Aaron. Elin… Rien que l’énonciation de ce prénom lui donna un frisson terriblement désagréable. Nate s’était toujours très bien entendu avec tous les membres de la famille Hamilton : Nolan, Maureen, Heather,.. Mais avec Elin, ça n’avait jamais collé. Il ne saurait dire si la cause principale de cette non-entente était son air supérieur ou son comportement hautain et peste mais le résultat n’en restait pas moins le même : elle ne l’aimait pas et c’était réciproque. Ils n’en ont jamais discuté, ne se sont même jamais vraiment parlé mais les regards de bas en haut et les salutations à demi mots suffisaient amplement à exprimer le malaise. Le plus incompréhensible encore était de voir combien les jumelles pouvaient être différentes et pourtant si semblables physiquement. Nathanaël n’avait jamais su pourquoi Elin était devenue ainsi surtout avec des parents si aimants et une famille unie comme les Hamilton mais ne s’en formalisait pas. Il traînait avec ceux avec qui ça collait et les autres n’avaient qu’à faire leurs vies, il en ferait de même. Depuis le temps, il avait laissé tomber l’idée de chercher le pourquoi du comment et surtout d’essayer de discuter avec la jumelle se disant simplement qu’avec certaines personnes ça ne pouvait tout simplement pas aller et qu’elle était l’une d’entre elle. Après tout, ce n’est pas parce que Nolan et Nathan étaient comme deux doigts d’une même main que leurs enfants étaient obligés d’en faire de même.
Une fois les boissons payées, les garçons prirent leurs sacs puis sortirent par une porte qui donnait non pas sur le centre commercial mais directement dehors. La différence de chaleur entre les deux côtés de la porte surprit Nathanaël plus que de raison qui se dit au passage qu’il fallait être barge pour mettre si fort l’air conditionné alors que dehors la température était tellement élevée. C’était un coup à tomber malade sans même s’en rendre compte et maintenant qu’il était en plein soleil, il reprenait un peu conscience de la véritable température qu’il faisait. Qu’est-ce qu’il ne donnerait pas là pour sauter dans une piscine ou même aller se baigner à la plage et ce, même si elle est complètement blindée de tous les côtés. «  Comparé à la température dans le frigo-centre commercial, ça c’est sur » Commenta Nate en regardant devant lui, espérant trouver un chemin qui pourrait potentiellement se trouver à l’ombre pour rejoindre leurs maisons respectives. « Toujours étudiant en droit ! Mais bon, j’avoue que là les choses commencent un peu à se corser à vrai dire » Rit-il bien que ce n'était pas si drôle. En même temps, c'est ce qui arrive lorsqu'on sèche de plus en plus de cours. Il était le seul fautif et le savait mais il lui était impossible de se lever tous les matins, de faire comme si de rien n'était et de se rendre à ses cours comme un étudiant normal.  L'Evans reprit finalement en reportant son attention sur Aaron : « Et toi ? » Hormis son stage de foot évidemment.

La comparaison d'Aaron fit rire Nate. Il devait suffisamment connaître ses morues de sœur pour savoir de quoi il parlait. Autant Elin était capable des pires fourberies et pouvait manquer de respect à quiconque lui barrait la route, autant Nora était un amour, une crème qui dépassait de loin le stade de la chantilly. Mais toutes deux, le matin, pouvaient faire peur. Aaron avait en mémoire un réveil un peu agité où les parents Hamilton, ravis de faire une surprise à leur quatre – Tessa n'était déjà plus de ce monde – enfants, les avaient tous réveillés aux aurores. Week-end famille ! Avaient-ils chanté. Pour une fois, tous s'étaient mis d'accord, Elin comprise. Leurs têtes mal-réveillées sur lesquelles partaient en tous sens leurs cheveux, leurs yeux entrebâillés, famille de noctules, ils s'étaient recouchés en ronchonnant. Ils étaient néanmoins partis quelques heures plus tard. Et Elin était restée à Magnolia Cresent. Étonnant, n'est-ce pas ? « Tu n'imagines même pas », renchérit le Hamilton en levant les yeux au ciel.
Aaron était un garçon plutôt amusant, qui ne se prenait au sérieux que pendant les matches de football américain où rien n'importait plus que la victoire. Il était du genre à enchaîner les boutades et à amuser la galerie, du moment qu'on gardait de lui une image positive et qu'on ne lui attribuait pas une réputation de plaisantin ridicule. Il avait une fierté surdimensionnée qui le rendait souvent susceptible. Mais la chose qu'il détestait plus que tout, plus que les prix du pétrole qui ne cessaient d'augmenter, plus que les narrations soporifiques qu'on le forçait à écouter en cours, plus que les grèves de bus, c'était qu'on le trouve commun. Il avait ce besoin inexpliqué – ou du moins auquel il ne voulait pas trouver de raison – d'être original, de se montrer un peu différent du reste des gens qu'il pouvait côtoyer. Souvent, il manifestait sa singularité en s'habillant avec un peu d'excentricité, ou en pratiquant des sports méconnus tels que le curling ou la voltige, pour laquelle il avait failli perdre un bras. C'était sa manière de répondre à son désir d'être une exception.
Les deux garçons finirent par sortir du centre commercial. Il faisait si chaud dehors que Aaron songea une seconde à ôter son tee-shirt. Il se ravisa. Mais Nate était d'accord avec lui. Ils s'élancèrent en direction du quartier où ils habitaient. La route était bordée par quelques arbres mais c'était davantage ensoleillé qu'ombragé. Aaron suait et commençait à avoir soif, à nouveau. Nate lui expliqua qu'il était en droit et que les études lui posaient problème. Un peu plus qu'avant, du moins. Il retourna la question à Aaron. « Journalisme. Mais j'ai décidé de filer en section critique, critique culinaire. Je veux garder le sport pour mon loisir, pas pour mon taff. Enfin, ça a pas plu à mon père, il a... » Le téléphone d'Aaron vibra dans sa poche. Il décrocha aussitôt, s'excusant du regard. Il finit par raccrocher, soupira et sourit. Il avait l'air dépité. « Faut que je file dans l'autre sens, j'ai oublié Tessa, heu, Heather. Elle vient de débaucher. » Heather travaillait au centre commercial, dans la boutique Focus de Trevor Whiteley. Le jeune homme commença à tourner les talons, prêt à courir, ses sacs sous le bras. « On s'voit rapidement, ok ? » C'était sa manière de s'excuser. Il s'éloigna de Nate en trottinant. Sprinter par cette chaleur aurait été trop éreintant.
Voilà l'été.

Marchant dans la grande rue plus qu’ensoleillée qui les mènerait chacun à leurs domiciles, Aaron ne se gêna pas le moins du monde pour renchérir sur l’état de ses sœurs tôt le matin juste après le réveil ce qui fit, une fois de plus, sourire Nathanaël. Lui n’avait jamais eu ce problème avec Lily et une chance d’ailleurs. Il avait beau la charrier, se foutre gentiment d’elle et ce genres de choses que font tous les frères pour titiller leurs sœurs, il n’en restait pas moins heureux d’avoir une sœur aussi simple, naturelle et jolie sans avoir à plonger sa tête dans un peau de peinture orange. Nate n’avait jamais apprécié le côté superficiel de certaines filles ou femmes, cette manière de se peindre le visage de haut en bas tout ça pour ressembler à une orange avec des cils épais de 10 cm à cause de cinq couches de mascara. Et pourtant, ce n’était pas ce genre de personnes qui manquait à Astoria surtout lorsque l’Evans fréquentaient quelques clubs avec Heathcliff où on ne voyait presque que ça. S’efforçant de suivre la conversation bien que le soleil qui lui tapait en pleine figure ne l’y aidait pas, il apprit -avec surprise- la spécialisation qu’Aaron avait décidé de prendre dans ses études de journalisme. Critique culinaire, c’est bien un truc qui aurait pu plaire à Nathanaël ça. Enfin gourmand comme il l’était, il était chose quasi sure qu’il aurait frôlé la crise de foi à de nombreuses reprises et que les kilos se seraient vite additionnés. L’écoutant avec intérêt alors qu’il lui disait qu’il préférait garder le foot comme loisir et que son père n’avait d’ailleurs pas très bien réagi à la nouvelle, ils furent coupés dans leur conversation par le portable du Hamilton. Tout comme son ami, Nate s’arrêta dans sa marche et en profita pour tourner dos au soleil et s’aérer en secouant son t-shirt. Une fois raccroché, il lui expliqua qu’il devait retourner au centre commercial avec un air très peu.. Enthousiaste, ce à quoi Nathanaël répondit par un sourire en lui tapant amicalement l’épaule : « Je te plains ! Bonne chance, hein! » Fit-il en référence à la chaleur qu’il allait devoir supporter une deuxième fois comme si la première n’avait pas suffit. Lorsqu’il entendit le prénom de Tessa sortir de la bouche -par accident- de l’Hamilton cependant, celui-ci déglutit difficilement bien qu’il n’en montrait rien. « Evidemment » Répondit-il pour clore la conversation lorsqu’Aaron lui demandait confirmation qu’ils se reverraient bientôt avant de tourner les talons et de rentrer chez lui avec ses nouveaux achats. Voilà comment transformer des courses ennuyeuses -et suantes- en bon moment passé entre vieux amis, en espérant que cela se reproduirait au plus tôt.

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