Pourquoi était-il là ? Seul, assis au coin du bar, un verre de scotch à la main. Pourquoi, et surtout comment était-t-il arrivé là. Les choses allaient beaucoup mieux à la maison Melrose, depuis qu'il avait discuté avec Clara. Mais alors que tout aurait pu bien aller, Austin était réapparu au beau milieu de l'année, annonçant son envie d'arrêter les cours. Pas la peine de faire un dessin sur la réaction de son père. Car même si techniquement, Isaac n'était pas le père d'Austin, c'était quand même lui qui l'avait élevé, avec Clara, et il le considérait comme son propre fils. Et les Melrose n'abandonnaient pas. Jamais. Et en cela, il remarquait qu'Allie était beaucoup comme lui. Résignée, attentive, un peu butée. Elle n'avait cependant pas cette touche de sensibilité humoristique qui aurait pu les lier plus qu'ils ne l'étaient, c'était-à-dire pas du tout. Allie ne l'écoutait jamais, restait sur la défensive, et vivait sa vie comme bon lui semblait. Et Austin semblait également emprunter cette voie. Mais qu'avait-il fait à ses enfants pour qu'ils s'éloignent de lui ainsi ? Il ne comprenait pas. Il les avait aimés, choyés et avait accepté qu'Austin ne soit pas le sien. Tout ça pour le bonheur de Clara, qu'il aimait plus que tout. Mais voilà. Il s'était passé quelque chose dans la vie de ses enfants pour qu'ils décident de ne plus lui obéir. Et ça l'énervait, au plus au point. De nature plutôt autoritaire, un peu malgré lui, il avait peut-être souvent été ferme avec eux, les interdisant de sortir, même si c'était la soirée de l'année. Parfois, Isaac avait l'impression d'être les deux parents à la fois, tellement Clara ne disait jamais rien. Oh, il l'aimait, mais il aurait aimé qu'elle s'assume un peu plus, et qu'elle apprenne à se comporter comme un parent. Enfin, au moins, ils avaient un parent cool, et l'autre chiant. Mais malgré ça, tout le monde semblait voir Isaac comme LE papa cool du quartier, celui qui déconnait H24, et qui laissait tout faire. Oui, avec Austin. Et il ne savait pas pourquoi. Même si les sorties et les interdictions étaient de rigueur pour Allie, Isaac était beaucoup plus souple avec son fils. Peut-être était-ce parce qu'il était plus âgé. Peut-être était-ce parce qu'il était un garçon. Peut-être était-ce parce qu'il n'était pas le sien. Quoi qu'il en soit, apprendre qu'il arrêtait ses études lui avait fendu le cœur, lui qui avait tout fait pour lui. Et le verre de scotch lui avait paru une bonne solution pour l'oublier.

Sauf qu'Isaac s'était retrouvé au beau milieu d'un concours de beauté. Ce qui aurait pu l'agacer, mais finalement, son verre lui avait redonné la bonne humeur, et il avait fait la connaissance de quelques autres papas, tout fiers de leur fille. Malheureusement, lui n'avait pas de fille à applaudir, ou tout du moins, pas une qui veuille monter sur cette estrade. Jamais il ne verrait Allie participer à ce genre de concours. L'idée de la voir au beau milieu de ces adolescentes le fit sourire. Après tout, il aurait voulu montrer à tout le monde combien il était fier de sa fille, il aurait voulu, un jour, se lever et crier sur les gradins « C'est ma fille ! » avec un grand sourire. Mais ce jour n'était jamais arrivé, et n'arriverait probablement jamais. Allie allait partir à l'université sans qu'ils se soient jamais -ou presque- échangé des mots de fierté, de tendresse, ou d'affection. Isaac termina son verre en y pensant, toujours en train de penser à ce qu'il avait pu faire pour la rendre aussi inatteignable. Il soupira, saluant de loin un de ses collègues. Tournant la tête, il vit une jeune adolescente demander un coca au bar. Elle avait une magnifique robe et était si bien coiffée, comme si elle était arrivée en début de soirée, certaine de gagner. Car oui, Isaac voyait la banderole qu'elle avait par-dessus son épaule, annonçant son premier prix. Mais quelque chose clochait. En la regardant bien, le Melrose remarqua qu'elle ne souriait pas. Il fronça les sourcils, intrigué. « Et bien alors demoiselle, tu ne fêtes pas ton titre avec tes amis, ou tes parents ? » demanda-t-il finalement, avec un sourire bienveillant. Loin de lui l'idée de la draguer, mais il avait envie de discuter avec quelqu'un, et elle semblait la parfaite candidate. « Si je te paye ton coca, tu ne le prendras pas mal j'espère ? C'est mon devoir d'offrir quelque chose à la nouvelle miss Coffee's time, je suppose. » rajouta-t-il en riant, persuadé qu'il devait avoir l'air d'un pervers en quête d'une jolie jeune fille à conquérir. En vérité, il avait juste besoin de voir si elle le fuirait, comme Allie le faisait. Si c'était le cas, c'est qu'il y avait réellement quelque chose de bizarre chez lui.

Alors qu'Isaac avait fait remarqué le manque de sourire sur les lèvres de la jolie gagnante, il ne s'attendait pas à un discours enflammé de dégoût et de critique. Au fur et à mesure qu'elle parlait il écarquillait les yeux, tiraillé entre un étonnement très net, et une forme de pitié. Il eut un pincement au cœur en l'écoutant parler de sa mère comme d'un parent ingrat qui, en somme, l'empêchait de vivre sa vie d'adolesente. Il aurait fallu qu'Allie l'entende, peut-être qu'elle aurait réalisé que son père n'était pas le monstre qu'elle croyait qu'il était .. Isaac resta silencieux un petit moment après la réponse de Ruth, ne sachant pas trop quoi dire. « Oh tu sais, le monde est généralement con. Il faut être égoÏste pour survivre, il faut être faux-cul et hypocrite, il n'y a que comme ça qu'on réussit. Si tes amis te fuient, c'est juste qu'ils n'ont pas compris ce qu'était que l'ambition. » fit-il finalement. « Même si c'est ta mère qui t'y pousse, peut-être que tu dois en tirer ce que ça t'apporte. Tu vois avant tous les autres de ton âge que le monde est voué à la déchéance, et qu'il faut se battre pour arriver au sommet. Tu verras dans dix ans, tu réussiras sûrement mieux que tous ces cons qui se disent tes amis. » Isaac termina sa phrase en souriant, espérant que ça lui changerait la vision des choses. Son discours n'était pas beaucoup teinté d'espoir, mais c'était malheureusement vrai. Ils vivaient dans un monde où l'apparence et l'argent régnaient en maître. Pas étonnant pourquoi la mère de Ruth poussait autant sa fille à la reconnaissance physique et à l'argent. Elle cherchait sûrement à en gagner par le biais de sa fille. Et ça rendait Isaac malade.

Il proposa alors d'offrir à Ruth un verre, histoire de la consoler. Celle-ci commence à se détendre, et à demander quelque chose de plus fort. Isaac éclate de rire. « Bah voyons ! » Ce fut sa seule réponse pour le moment, car il réfléchissait à ce qu'il faisait. Même si lui ça ne le dérangeait pas de lui payer un verre d'alcool, il n'avait pas forcément envie de se retrouver avec on en sait quel problème parce que la jeune fille n'était pas majeure. Il soupira, se disant tout de même que sa mère ne devait pas être très futée de toute façon, au vu de ce qu'elle poussait sa fille à faire. Et Isaac se disait qu'il aurait aimé faire cela avec Allie. Peut-être qu'il prenait trop Ruth pour sa fille, et peut-être que ça deviendrait un problème, mais pour l'instant, il se disait que la jeune adolescente avait besoin de quelqu'un à qui parler, et s'il lui refusait, qui sait si on ne la retrouverait pas pendue à une corde le lendemain matin. Les parents sont parfois si irresponsables .. Mais alors qu'il réfléchissait, Ruth venait de se rapprocher de lui et de lui demander de la surprendre. C'est là qu'Isaac réalisa qu'elle avait une attitude carrément étrange. N'avait-elle pas vu qu'il avait le double de son âge ? Il se dégagea doucement de leur proximité, sans pour autant être brusque. Il soutint son regard avant de rire. « Mon dieu, si ma fille me voyait, je crois qu'elle ne voudrait plus jamais m'adresser la parole ! Enfin, si c'est pas déjà le cas.. » Décidément, Isaac pensait beaucoup à Allie ce soir-là. Mais que pouvait-il y faire. Autour de lui, des pères et des mères avec leurs filles, des adolescentes toutes belles qui souriaient, heureuses d'être là, même si quelques larmes coulaient sur leur joue pour avoir perdu. Le Melrose les regardait avec envie. Lui aussi aurait voulu passer du temps avec sa fille, l'emmener au zoo, ou décorer le sapin de Noël, faire des batailles d'eau sous la canicule, ou lui chanter des comptines. Mais tout cela lui avait été refusé par sa propre fille, qui avait toujours couru dans les jupes de sa mère pour s'y réfugier. Isaac fit alors un geste au barman pour lui commander un cocktail. Ruth était la seule fille qui ne souriait pas, en plus malgré sa victoire, et elle intriguait de plus en plus Isaac, qui voulait, pour une fois, rendre une jeune fille heureuse. Peut-être qu'il s'en mordrait les doigts le lendemain, mais au moins, il aurait essayé.

La phrase de Ruth lança un blanc dans la conversation et ce fut à ce moment-là qu'Isaac remarqua que son attitude avait pu être .. comment dire, ambiguë. Il ferma les yeux en se maudissant, mais afficha un sourire sur son visage, son éternel sourire de papa cool et d'homme blagueur. « Hé oui, malheureusement ! On dirait pas hein, je suis encore dans la fleur de l'âge n'est-ce pas ? » Et il s'ausculta les bras et se toucha le visage comme pour s'admirer en riant. C'était bien sûr une boutade, car il ne voulait pas la faire fuir. Pour une fois qu'Isaac comprenait une jeune adolescente, et pour une fois qu'on lui montrait des signes d'affection, il ne comptait pas la faire fuir. Même si apparemment, il n'était bon qu'à le faire. C'était comme s'il était né avec un aimant 'anti-affection' sous la peau, qui repoussait chaque jeune qui s'approchait de trop près. Enfin, presque, car avec Mike ou Sara ou Lily, cela se passait assez bien. Comme quoi, tout semblait se passer bien avec tout le monde, sauf avec ses propres enfants. Quelle poisse. Ruth devient toute rouge, se confond en excuses et plonge sa tête dans son verre qui vient d'arriver, mais Isaac sourit et lui pose une main sur l'épaule. « Mais ne t'excuses pas, je fais cet effet-là à tout le monde tu sais. » rit-il. « Ne t'en fais pas. » Il lui sourit gentiment, et prit son verre dans la main et le tint en l'air. « On peut quand même rester là à discuter tu crois pas ? A la tienne, mademoiselle 1ère place. » Et il lui fit un clin d'oeil complice avant de boire unr gorgée de son verre.Il se mit à penser que s'il n'avait pas parlé d'Allie, il serait peut-être encore en train de donner de faux-espoirs à une adolescente. Pfiou, heureusement. « Tes parents ne sont pas là au fait ? » demanda-t-il, intrigué. La jeune fille avait parlé de sa mère, mais Isaac ne voyait personne autour qui était venu féliciter sa fille, ce qui paraissait peu normal. Si lui avait une fille qui gagnait la première place, il serait le premier à la féliciter. Encore une fois, quel dommage que son fils soit si ingrat et incapable, et que sa fille ne veuille plus rien à faire avec lui.

Décidément, entre le coup à boire et l'allusion aux parents absents, l'attitude d'Isaac pouvait être considérée comme un peu louche. Pourtant, dans sa tête à lui, ses gestes n'avaient pas du tout un sens dévié, et pour lui il ne faisait que s'intéresser à l'adolescente d'une façon tout à fait banale. Après tout, ils n'avaient chacun personne d'autre avec qui discuter, et Isaac n'était pas prêt à rentrer chez lui tout de suite. Avec tout ce qui se passait avec ses deux enfants, plus rien n'allait, et plus il retardait la confrontation mieux ça allait. Pour l'instant tout du moins. Il savait qu'il allait devoir réagir à la situation tôt ou tard, mais pour l'instant il était bien là, posé au bar avec son petit verre de whisky. Sans compter la présence agréable de la jeune fille, qui avait le même âge que sa fille et qui pourtant avait un discours bien différent. Cela faisait du bien à Isaac de voir que les adolescentes n'étaient pas toutes rebelles et impulsives. Mais du coup, il se posait des questions sur l'éducation d'Allie, et que si elle était une des seules à son âge ainsi, peut-être qu'ils avaient fait quelque chose de travers ? Mais en même temps, elle était mature pour son âge .. Tout se bousculait dans l'esprit d'Isaac et il ne savait vraiment plus trop quoi penser. Allie était et avait toujours été une énigme, ce qui ne l'empêchait bien sûr pas de l'aimer.

Alors Isaac trouva curieux que ses parents n'aient pas assisté au concours de leur fille. En quelques mots, Ruth lui résuma sa situation familiale, et Isaac en fut interloqué. OK, il n'y avait donc pas que sa famille qui était en crise dans le quartier. Mais ce que racontait Ruth fit tirer la grimace à Isaac, qui commençait à avoir de la peine pour elle. La petite n'avait pas la vie facile, toujours poussée par sa mère à faire quelque chose qu'elle n'aimait sûrement plus depuis le temps. C'était bien connu, quand on forçait ses enfants à faire quelque chose, ils finissaient par le détester. « Pas le droit d'avoir son affection ! Tu n'y vas pas un peu fort ? Je suis sûr que c'est juste qu'il ne te connais pas assez ! Ou peut-être que vous n'avez pas trop de choses en commun .. » dit Isaac avant de boire une gorgée de son verre.  « En tout cas, je sais qu'on vient de se rencontrer, mais je le dis, si tu as envie de lâcher un peu de lest hors de ta famille, tu peux compter sur moi ! » fit-il ensuite avec un grand sourire. Oui, il l'appréciait beaucoup, cette petite.

Spoiler: