Les essuie-glaces redoublèrent de vitesse. La pluie battante frappait depuis quelques minutes déjà et ne semblait pas prête de s’arrêter. Scarlett gara sa voiture devant le restaurant dans le centre de Magnolia. La jeune femme avait rendez-vous avec son père. Celui-ci prenait parfois sa pause de midi et venait manger avec sa fille. Elle ferma tant bien que mal sa veste et sortit de la voiture en courant. Elle rentra dans le restaurant sans trop de dégâts et reprit son souffle. Elle donna ensuite le nom auquel avait été réservée la table et fut installée dans la salle. Son père n’était pas encore arrivé, mais ça ne l’ennuyait pas d’attendre un peu. Elle attendit une quinzaine de minutes. Ce n’était pas dans les habitudes de monsieur Spencer de ne pas donner signe de vie. Scarlett tenta de le joindre, mais elle n’eut pas de réponse. Elle aperçut alors un jeune homme assis à une table à côté d’elle, qui lui aussi semblait attendre son rendez-vous. Elle sourit, par automatique, alors qu’elle s’était fait surprendre à le regarder. Scarlett ne connaissait pas tous les jeunes de la ville, mais elle vivait ici depuis toujours et elle se souvenait toujours d’un visage qu’elle avait vu. Elle n’aurait certainement pas oublié un visage comme le sien… qui lui semblait pourtant familier. Elle détourna le regard et se reconcentra sur son téléphone. Son père l’appelait. Il lui expliqua qu’il était pris dans un embouteillage monstre à cause d’un accident et qu’il ne serait pas là à temps. La pluie n’arrangeait pas la circulation, alors il préférait faire demi-tour et retourner à la morgue. Un serveur s’approcha alors d’elle pour prendre sa commande. « Merci. Ce ne sera pas nécessaire. ». Répondit-elle en se relevant. Scarlett préférait rentrer directement chez elle. Son regard se reporta alors sur le jeune homme qui la fixait de nouveau aussi. Il semblait s’impatienter légèrement, abandonné par son rendez-vous du jour lui aussi. « Tout le monde s’est donné le mot pour poser un lapin on dirait. ». Dit-elle en souriant tandis qu’elle remettait son manteau. A sa grande surprise, il lui proposa alors de rester et de dîner avec lui. Scarlett hésita une seconde, et voyant la pluie qui ne s’était pas affaiblie d’un pouce et qu’elle n’avait aucunement envie d’affronter de nouveau, elle accepta sans réfléchir. La jeune femme s’installa donc en face de lui. « Scarlett. ». Ajouta-t-elle alors en se présentant. Le serveur leur apporta les cartes. C’était plutôt original comme situation. Elle n’avait jamais eu l’occasion de rencontrer quelqu’un par un dîner surprise au restaurant. Pourtant, pourquoi lui semblait-il si familier au fond d’elle ? « J'espère que ce n'était pas un rendez-vous important ? » Poursuivit-elle pour lancer une conversation. Elle n'avait pas envie de se retrouver face à une petite amie en retard et en furie, alors autant demander, elle tenait quand même à sa vie.

Même si son père n’avait finalement pas pu venir, Scarlett se trouvait en charmante compagnie. Enfin, elle avait plutôt une bonne première impression. Il l’avait légèrement surprise en lui proposant de déjeuner avec lui, et contre toute attente, elle avait accepté. L’idée de traverser la pluie dehors l’avait découragée et son ventre lui en aurait voulu si elle sautait le déjeuner. Elle s’installa à sa table et plongea de nouveau son regard dans le sien. Elle avait vaguement l’impression que son visage lui était familier, mais elle était certaine de ne pas le connaître. Elle lui donna son prénom histoire de savoir au moins avec qui elle allait partager ce déjeuner. De son sourire charmeur, il le lui souffla à son tour… Joshua. « Merci à vous de m’avoir invitée. ». Rétorqua-t-elle à son tour. Ce n’était pas dans sa nature d’aller ainsi vers les gens… Mais une raison obscure l’avait poussée à s’asseoir à cette table, raison qu’elle évita soigneusement de mentionner, bien sûr. Le serveur leur apporta les cartes tandis qu’elle s’enquit de l’importance de son rendez-vous. Il la rassura en mentionnant un rendez-vous professionnel. Au moins, Scarlett ne risquait pas de voir débarquer à tout moment une petite amie en retard et en colère. Elle devait bien admettre que Joshua avait un côté séduisant, qui l’était plus encore, parce qu’il en avait bien conscience. Elle se demanda d’ailleurs dans quel secteur il pouvait bien travailler… si jeune et parler de rendez-vous d’affaires ? Cela pouvait tout et ne rien dire. Les domaines étaient vastes. Elle n’osa pas cependant poser une question supplémentaire. C’était trop tôt. Scarlett ne voulait pas paraître intempestive. Même si elle était de nature curieuse, elle savait aisément se contrôler et remettre à un meilleur moment les interrogations qui lui traversaient l’esprit. Cependant, il fut le premier à briser un peu plus la glace. Elle n’avait pas vraiment prêté attention au fait qu’il l’avait vouvoyée jusqu’à présent, sinon elle aurait réagi plus tôt. Lorsqu’elle le réalisa, elle lui dit d’ailleurs de ne plus le faire, ce n’était pas nécessaire. Il lui demanda alors depuis quand elle vivait à Magnolia, avant de préciser sur un ton d’humour que ce n’était pas un interrogatoire. « A moins que tu ne sois bien déguisé, je me doute que tu n’es pas policier. ». Sourit-elle à son tour en lui répondant. « Je vis ici depuis toujours à vrai dire. Et toi ? » Lui retourna-t-elle la question. « Je n’ai jamais eu le plaisir de te croiser avant. ». Ajouta-t-elle. La remarque ne signifiait pas du tout qu’elle était censée connaître tout le monde à Magnolia, mais elle y avait quand même grandi et savait plus ou moins reconnaître ceux qui étaient imprégnés de l’atmosphère de la ville. Joshua, en revanche, lui donnait la nette impression de ne pas être originaire d’ici… ou d’être arrivé depuis peu. Elle reporta rapidement son regard sur la carte et la posa ensuite sur la table une fois qu’elle eut fait son choix. Le serveur les interrompit une nouvelle fois pour prendre leur commande et repartit aussi vite après. Soudain, une petite carte tomba de ce qui semblait être une des poches du pantalon de Joshua. « Oh tu as fait tomber quelque chose. ». S’exclama-t-elle alors. Scarlett se pencha pour la ramasser puisque le papier avait atterri plus près d’elle, lorsque son regard se fixa avec stupeur sur ce qui était écrit dessus. Joshua O’Conell, avocat, plus ses coordonnées. Elle tenta de rester impassible et lui rendit la carte, mais au fond d’elle une foule de questions se bousculaient dans son esprit. Se pouvait-il qu’il soit un parent d’Adrian et d’Heathcliff ? Et avocat en plus ? La coïncidence était trop forte pour être ignorée. « O'Conell ? ». Se risqua-t-elle alors à demander comme si elle ne parvenait pas encore à croire ce que ses yeux venaient de voir.

Scarlett regarda par la grande vitre du restaurant. Le temps était toujours aussi maussade à l’extérieur. La vue était bien plus agréable à l’intérieur. Elle reporta alors son regard sur Joshua lorsqu’il lui demanda depuis combien de temps elle vivait ici. La jeune femme n’était pas de nature bavarde surtout avec des gens qu’elle ne connaissait pas, mais elle n’allait pas faire ses manières alors qu’elle avait accepté son invitation, d’autant plus que les questions n’étaient pas trop personnelles. Scarlett expliqua qu’elle vivait ici depuis toujours, elle n’avait jamais vraiment quitté Magnolia à l’exception de quelques voyages en été. Elle lui retourna ensuite la question et apprit qu’il débarquait tout droit de Los Angeles. Il fallait une sacrée raison pour venir se perdre à Magnolia ! Raison qu’elle n’allait pas tarder à découvrir un peu par hasard dans quelques instants… « En effet sacré changement ! D’ailleurs, si tu as besoin d’indications sur les bonnes adresses dans le coin… » Proposa-t-elle spontanément. Mais elle se rendit compte que sa proposition pouvait paraître légèrement déplacée aussi tôt. « Mais si tu as vécu à Los Angeles, tu devrais vite t’y retrouver ici. Magnolia n’est pas très grand… et un peu plus ensoleillé habituellement. ». S’empressa-t-elle d’ajouter. Le serveur passa prendre leur commande et partit aussi vite. Le portable de Joshua vibra, et pendant que le jeune homme s’excusa pour y répondre, sa carte tomba à terre. Scarlett le devança pour la ramasser et la lui tendit non sans surprise. O’Conell et avocat… La coïncidence était trop grande pour en être une. Voilà ce qui avait l’air si familier si Joshua ! Il avait les mêmes traits qu’Adrian et Heathcliff… Un cousin éloigné peut-être ? Scarlett ne voulait pas paraître curieuse, mais elle ne savait pas trop comment réagir devant lui. Les O’Conell étaient tous bien particulier, et si elle s’entendait très bien avec l’un des frères, elle n’appréciait l’autre que très peu. Devant son regard interrogateur, Joshua lui confirma son nom de famille. Il semblait pourtant plutôt embarrassé de la découverte qu’elle venait de faire. Alors que la jeune femme restait silencieuse, n’osant poser d’autres questions, il décida lui-même de tout expliquer. Scarlett était plutôt surprise, après tout, il ne la connaissait pas du tout et elle aurait pu être n’importe qui pour sa famille. Elle ne l’interrompit pas, même lorsqu’il insinua qu’elle pourrait avoir des préjugés. Preuve qu’il ne la connaissait pas encore. Peu importe ce qui se disait sur les gens, Scarlett se faisait toujours ses propres opinions en apprenant à les connaître avant pas en écoutant les ragots du village de DS. Joshua lui avoua alors une bombe ! Il était le frère aîné –et caché- des O’Conell ! Les deux frères avaient dû rire jaune en apprenant la nouvelle, surtout Adrian qui n’était plus le plus âgé. Tous avocats, tous de la même fratrie. Scarlett était si abasourdie qu’elle n’arrivait pas à placer un mot. Le jeune homme serra les dents, elle ne savait toujours pas quoi dire. Il se demanda alors quel genre de relation elle entretenait avec eux, et le cas échéant, si cette révélation la mettait mal à l’aise, elle pouvait quitter la table sans aucune rancune de sa part. Elle s’empressa de reprendre la parole. Il avait joué franc jeu avec elle, sans même la connaître, ce qui lui laissait plutôt une bonne impression. Elle décida de faire pareil. « Si je m’attendais à ça… Ils ont dû en faire une tête ! » Dit-elle. Voilà donc pourquoi il avait quitté Los Angeles précisément pour venir s’installer ici. « Et pardonne-moi si je suis indiscrète, mais ton père a décidé d’un coup comme ça de… ne plus te cacher ? ». Demanda-t-elle sans comprendre ce qui l’avait fait soudainement changer d’avis. Elle but une gorgée de la boisson qu’on leur apporta, le temps de réfléchir à ses mots, et redéposa le verre. « Je n’ai absolument aucune raison de quitter cette table. Je ne vois pas ce qui m’empêcherait de rester. ». Ajouta-t-elle. « Si tu t’inquiètes de mes relations avec tes frères, je m’entends très bien avec Adrian, et moins avec Heathcliff. Mais ça n’a aucun rapport ici. ». Expliqua-t-elle brièvement sans donner les raisons qui lui faisaient apprécier l’un plus que l’autre. On avait toujours plus d’affinités avec certaines personnes, et pour le moment, le courant passait plutôt bien avec Joshua. Elle n’avait aucune raison de partir alors qu’il se montrait franc et courtois. Enfin là, il semblait plutôt blasé, comme si cette question allait lui être posée un millier de fois et qu’il devrait se justifier sous peine de se faire regarder bizarrement. « Je ne juge absolument pas… J’étais juste surprise. ». Dit-elle en posant sa main sur la sienne à table comme pour le rassurer. Elle la retira aussitôt qu’elle avait capté son regard. Elle ne voulait pas lui donner de fausses idées non plus. « Ça ne doit pas être facile de vivre si longtemps dans l’ombre. Je ne sais pas forcément ce que ça fait, mais… c’est une bonne chose que la vérité ait enfin éclaté non ? ». Lança-t-elle pour ramener un côté positif à l’histoire. Elle n’en revenait certes toujours pas d’avoir rencontré le frère aîné, mais parallèlement, elle n’était pas si surprise de l’écart du père O’Conell.

Joshua n’avait pas vraiment l’air de regretter Los Angeles, du moment qu’il arrivait à se sentir bien à Magnolia. La petite ville était en effet un endroit charmant. Il était facile de se laisser séduire par les environs quand il ne tombait pas des trombes comme c’était le cas en ce moment. Scarlett regardait souvent à l’extérieur dans l’espoir que la pluie se calme, mais elle se perdait surtout dans ses pensées. Elle reporta alors ses yeux vers lui et rassura le jeune homme sur la météo qui était beaucoup plus clémente en temps normal. La jeune femme remarqua alors sa carte qui était tombée et découvrit le nom de famille de Joshua en la ramassant. O’Conell. La coïncidence ne pouvait pas en être une. Le regard interrogateur de Scarlett le poussa à répondre aux questions qui traversèrent la tête de la jeune brune. Il lui expliqua qu’il était le demi-frère d’Adrian, Heathcliff et Claire, qui ignoraient tout de son existence jusqu’à récemment. Joey O’Conell l’avait caché à sa famille pendant toutes ces années. Scarlett le laissa raconter toute l’histoire, mais elle se demandait pourquoi son père avait soudainement décidé de le révéler aux autres. La réunion entre les frères avait visiblement déjà eu lieu. La jeune femme imaginait sans peine la tête qu’avaient faite Adrian et Heathcliff, et ne s’étonna pas d’apprendre que le plus jeune était aussi celui qui avait pris le plus mal la nouvelle. Elle ne s’était jamais vraiment entendue avec lui, et tous les deux préféraient prétendre que la raison en était l’impulsivité du jeune homme, mais eux seuls savaient vraiment pourquoi ils ne s’appréciaient pas en réalité. Elle en savait trop sur lui. Des choses dont Heathcliff n’était pas fier et qu’il préférait oublier. Elle se garda bien d’en dire davantage à Joshua, se contentant d’écouter la réponse qu’il donnait à sa question. Joey O’Conell avait voulu le présenter plus tôt à sa famille, mais c’était le jeune homme qui n’avait pas souhaité que la situation change. « Je ne comprends pas. » Admit alors Scarlett. « Pourquoi avoir refusé si c’est pour accepter maintenant ? » Demanda-t-elle. Elle devenait peut-être trop indiscrète, mais puisque Joshua avait entamé l’histoire dans les détails, autant aller jusqu’au bout. Elle ne le forçait à rien du tout et cherchait simplement à comprendre ce qui l’avait soudainement poussé à changer d’avis après cinq ans. « Il faut les comprendre, ça ne doit pas être facile à encaisser. ». Justifia-t-elle la réaction de ses frères par rapport à l’arrivée soudaine de Joshua dans leurs vies. Elle connaissait la fierté infinie d’Adrian, mais des deux O’Conell, il serait sûrement le plus compréhensif vis-à-vis du nouveau venu, sans doute grâce à la maturité de son âge. En ce qui concernait Scarlett, même si elle était surprise par cette histoire, elle n’avait aucune raison de quitter cette table. Joshua lui parla alors de la méfiance qui devait régner à Magnolia, surtout à cause de Dirty Secret. « Je vois que tu as déjà fait connaissance avec le phénomène de Magnolia. Mieux vaut éviter d’y avoir affaire. ». Répondit-elle en haussant les épaules. « Mais si ça peut te rassurer, mon petit ami n’est pas un fou jaloux. ». Ajouta-t-elle en riant pour détendre l’atmosphère. Bon ok, elle n’en avait pas vraiment un d’officiel, plutôt officieux, mais ça ne changeait rien, puisque les deux qu’elle avait dans son cœur n’étaient pas des malades de jalousie avec elle et ne l’empêchaient jamais de voir qui bon lui semblait. Elle avait plutôt de la chance de ce côté-là. Un peu plus en confiance, la jeune femme but ensuite une gorgée de son verre et précisa alors à Joshua d’où elle connaissait les O’Conell et la nature de ses relations avec les deux frères. Le jeune avocat lui confirma qu’il ressemblait davantage à Adrian, d’après ce qu’il avait pu en retirer de leur rencontre intéressante. Il sembla ensuite déconnecter un instant, plongé dans ses pensées sur ce qui venait de se passer. La main de Scarlett se posa sur la sienne, sans aucune arrière-pensée, mais juste pour le ramener à la réalité et le rassurer quant à sa réaction. Elle prenait l’histoire plutôt bien. Les affaires de famille ne la touchaient pas directement après tout, alors pour quelle raison l’aurait-elle mal pris ? Et puis, c’était plutôt une bonne chose que la vérité éclate enfin, il n’avait plus besoin de vivre dans l’ombre. Pourtant, Scarlett eut l’impression qu’il avait mal compris son geste, et elle retira aussitôt sa main. Elle n’avait pas du tout voulu l’embarrasser. Elle se promit de ne pas recommencer. Joshua lui répondit qu’il était plutôt soulagé en effet de ne plus devoir vivre caché, mais qu’intégrer la famille ne le changerait pas dans le fond. La jeune femme hocha la tête jugeant bon de ne plus rien ajouter. Le jeune avocat changea alors de sujet et lui demanda les bons plans à faire à Magnolia. « Tu as déjà trouvé le meilleur restaurant de la ville, c’est que tu dois avoir un bon instinct. ». Dit-elle en souriant pour le taquiner. Elle reprit alors son sérieux pour lui répondre. « Alors tout dépend de ce que tu veux faire. Il y a plusieurs bars sympas dans le coin si tu veux sortir. La plage est magnifique, mais par beau temps, si tu préfères te promener ou prendre l’air. Le centre commercial vaut aussi le détour… et le complexe sportif est assez bien équipé pour s’entrainer. ». La jeune femme avait parlé d’un peu de tout, mais elle ne connaissait évidemment pas les centres d’intérêts du jeune homme, puisqu’ils venaient à peine de se rencontrer. Par contre, elle avait remarqué qu’il était assez bien bâti et devinait qu’il devait s’entraîner assez souvent pour entretenir sa silhouette, d’où la raison pour laquelle elle avait parlé du centre sportif. On leur apporta alors leurs plats et ils purent commencer à manger.