Depuis que l’automne avait pointé le bout de son nez, Katya était devenue un vrai bourreau de travail. Elle profitait du froid qu’il faisait dehors pour s’enfermer dans son appartement de Philadelphia et ne ressorti que pour aller en cours ou pour bosser. Si bien, qu’elle était restée un certain temps sans pointer le bout de son nez dans sa maison familiale, si ce n’est lorsqu’Andrew lui filait des gamins à garder. Pourtant, elle commença à s’ennuyer du quartier, Philly l’étouffait, ses colocataires aussi – notamment Austin qui passait son temps à organiser des fêtes. Un break s’était imposé, et la voilà de retour à Magnolia pour quelques temps. Tous les matins, elle avait donc une heure de trajet en train pour aller à l’université, mais ça ne la gênait pas. Elle préférait ça que vivre éloignée de sa famille. Parfois, elle se demandait comment elle ferait plus tard, quand elle serait vraiment une adulte… L’idée de ne plus avoir son James et Julia près d’elle l’angoissait, même Jaylann lui manquerait sûrement. Elle secoua la tête en pensant à tout ça, assise sur l’un des sièges du train. Après une journée crevante de cours, elle rentrait retrouver sa petite famille. Elle avait reçu un message de James un peu plus tôt qui lui avait que ce soir ce serait diner entre frère et sœurs. D’un côté, elle était contente elle se disait que ça leur ferait du bien, mais de l’autre tout ça l’angoissait, elle savait très bien qu’un diner entre Julia et Jaylann Fitzgerald, ça finissait toujours très mal.

Quelques pas la séparaient maintenant de sa porte d’entrée. Elle craignait de se retrouver au beau milieu d’une dispute et de devoir, le cul entre deux chaises, régler les tensions. Mais prenant son courage elle finit par ouvrir la porte. Tout semblait calme au numéro trente-neuf, ce qui rassura la petite blonde. Déposant ses affaires, elle se dirigea bientôt vers la cuisine où elle retrouva James en train de faire la cuisine, et Jaylann non loin… Elle entendit ce « garçons de ton espèce » sortir de la bouche de son aînée, et fronça les sourcils. Elle n’avait envie que d’une chose, foutre une baffe à Jaylann pour avoir parlé à leur frère de cette façon. Mais Kat tenait bien trop à passer une bonne soirée, et elle ne voulait pas être l’élément déclencheur des quelconques tensions qu’il pourrait y avoir… Alors, d’un ton calme elle lança seulement : « Jaylann, sois pas méchante avec, il essaie de faire de son mieux… Au lieu de te moquer de lui, tu ferais bien de l’aider si tu veux qu’on ait un bon repas ce soir. » Elle lui adressa un fin sourire, elle avait dit ça sans une once d’agressivité malgré la colère qui bouillonnait en elle. Et s’approchant de James, elle lui fit un bisou sur la joue. « Tu galères chouchou. Je m’occupe de ranger la cuisine, surveille les pates ! » Et sans attendre son accord, elle commença à ranger.

« À plus tard. » Après avoir embrassé Zach et lui avoir souri, Julia remonta l'allée de la maison des Fitzgerald, ouvrit la porte et entra. Il y avait de la lumière à l'intérieur, signe que quelqu'un était déjà rentré. Les parents, James, Jaylann ou encore Katya qui était revenue à la maison pour un temps, même si elle continuait d'avoir cours et devait faire un plus long chemin pour s'y rendre. Comme avant, Julia n'était plus toute seule dans sa chambre, la partageant de nouveau avec sa petite sœur. Mais elle ne s'en plaignait pas ; bien qu'elle s'y soit habituée, ça faisait tout de même un vide de ne plus voir Katya sur le lit d'à côté tous les soirs. Et puis, de sa vie à Philadelphie, Julia n'en savait pas grand chose en fin de compte. Elle espérait bien que Katya profiterait de ce petit séjour à Magnolia Crescent pour lui raconter les nouveautés. Notamment avec son colocataire, Austin, que Julia connaissait très gamin quand il le voulait.
S'adossant à la porte refermée, elle souffla quelques secondes, contente de son après-midi avec Zach. Il avait réussi à se libérer pour passer du temps avec elle et même si ça l'énervait encore et toujours lorsqu'elle voyait son emploi du temps, ça lui avait fait plaisir. D'autant plus que maintenant, elle aussi avait un travail : serveuse au Gordon Coffee, ce qui leur laissait encore moins de temps pour se voir. Cette après-midi, ils étaient allé dans le bois d'à côté et s'étaient mis à balancer dans un lac des marrons tombés des arbres. Ce qui avait contribué à rappeler à Julia la fête de Thanksgiving où les Turner en avaient servi dans leurs assiettes alors qu'elle trouvait à ces fruits un goût trop fade pour aimer ça. Et elle et Zach avaient parlé, parlé, parlé, de tout et de rien. Elle qui, d'habitude, n'aimait pas beaucoup les promenades dans les bois, elle avait consenti à y aller pour une fois. Parce que c'était son Zach et qu'elle ne pouvait rien lui refuser.
Entendant des voix venant de la cuisine, Julia s'y dirigea et trouva Katya en train de ranger des affaires dans les placards, James devant une casserole et Jaylann assise tranquillement à table. Toute la fratrie était réunie. « Salut tout le monde ! » Le tout le monde étant adressé à Katya et James seulement, bien entendu. Elle ne prêta aucune attention à son ainée et alla poser son sac en bandoulière sur le plan de travail, attrapant au passage la cuillère qui trempait dans la casserole. Elle qui avait prévu de goûter à ce qui chauffait là, elle s'arrêta dans son geste en se rendant compte que les aliments n'étaient autre que des pâtes. Pâtes qui n'avaient pas une fière allure. « Leeda et Henry ne sont pas là ? » En général, c'était la mère qui cuisinait, offrant un rendu plus... appétissant. Enfin, Julia n'allait pas se plaindre ; si ça avait été elle qui aurait cuisiné, le plat aurait une encore plus mauvaise mine. « Au fait les gars, quand est-ce qu'on décore la maison pour Noël ? » Ce fut comme une illumination dans l'esprit de Julia : il ne restait plus que deux semaines avant Noël et la maison était toujours vierge de décorations. Or, comme dans à peu près toutes les familles, les Fitzgerald ornaient eux aussi leur intérieur et, plus important encore, leur sapin.

La famille Fitzgerald

« Pasta party ! »

Alors que James recouvrait le plat de pâte d'allure immangeable de parmesan pour en cacher l'aspect, Julia fit son entrée dans la cuisine. Elle avait l'air de bonne humeur et presque trop énergique. Celle-ci vint les saluer tout deux, coupant également son geste en voulant goûter le plat qu'il venait de préparer.

- Leeda et Henry ne sont pas là ? Lança-t-elle.

James eu une mine réprobatrice.

- Non, ils travaillent tard ce soir. Et mes pâtes sont super génial, je te défends de les critiquer! Dit-il en pointant son doigt sur Julia d'un air accusateur. Il lui tendit le parmesan comme solution miracle.

- Au fait les gars, quand est-ce qu'on décore la maison pour Noël ? Renchérit-elle.
Le visage de James s'illumina soudainement. Il adorait cette période, c'était le moment pour retrouver son âme d'enfant, profiter de la neige, boire la réserve d'alcool d'Henry et décorer la maison.

- Ooh ! C'est vrai que j'avais zappé ça. Quand vous voulez ! Aujourd'hui ? Avant ou après le dîner ? Dit-il d'une voix enthousiaste, un large sourire au lèvre.

- Pauvre Julia, j'avais oublié que tu étais la reine des faux semblants.

Suite à la remarque de Jaylann, un léger silence s'installa. Les mains de James se crispèrent sur la cuillère en bois. Il..il était agacé. Il voyait bien où Jaylann voulait en venir et..il aurait bien voulu lui rétorquer quelques choses - Mais c'était loin d'être son genre. Oui, il était vrai que leur famille avait vécu quelques...tumultes un peu dérangeantes. Mais, mais...Ce n'était pas une raison pour culpabiliser à vie et arrêter de vivre une vie normale. Justement, égailler la maison de Fitzgerald était la meilleure façon pour repartir sur des nouvelles bases et mettre une ambiance plus chaleureuse.

- Jaylann, arrête de ressasser tes sombres pensées. Tu veux bien mettre la table ? C'est prêt.

Tout en parlant, il s'avance vers la table avec le plat.