« Esperanza ? »

Isaac n'en croyait pas ses yeux. N'avait-il pas demandé à Natalia de venir ce soir-là ? Il avait bien sûr directement pensé à son entreprise de traiteur pour préparer sa soirée, mais au vu de ses différends avec Esperanza il avait bien précisé qu'il ne voulait que sa sœur. Les choses entre eux étaient compliquées. Disons que les deux adultes n'étaient pas en bons termes après que le gérant ait licencié la jolie brune -et normal-. Mais ce n'était pas pour cela que Isaac la méprisait. Il reconnaissait son travail, et c'est pourquoi il l'avait embauchée en premier lieu. Et il l'aurait bien gardée, mais quelqu'un qui se mêle de ses affaires de couple, ça il ne le tolère pas. Ce n'était d'ailleurs pas pourquoi il l'avait licenciée. La jeune femme avait pris trop de libertés dans son travail, et Isaac ne se sentait plus patron. Il avait l'impression d'être mené en bateau, qui de plus est par une femme .. Il ne l'avait pas accepté. Bref c'était une histoire compliquée, et à vrai dire, passée. Après tout ce qui était arrivé au Melrose, il avait presque oublié cette dispute avec la brunette. Malgré tout il gardait une certaine réserve car il connaissait le tempérament de la Damenez, et ne savait pas ce qu'elle disait à sa femme derrière son dos. La voir devant lui l'avait alors pris par surprise, vu qu'il s'attendait à voir Natalia.

« Tu es là pour la soirée ? » s'enquérit-il d'une voix neutre. « Et Natalia ? »

A vrai dire c'était très étrange de reparler à la jeune femme, et surtout de la tutoyer. Ils avaient été amis, à une époque. Evidemment ce n'était plus le cas mais Isaac ne pouvait se résoudre à la vouvoyer. Après ce qui s'était passé dans sa vie dernièrement, Isaac avait décidé de prendre a vie autrement, et de redevenir le bon papa et patron qu'il était. C'est donc pour cela qu'il afficha un sourire franc après ses paroles, même si au fond de lui, il ne se laisserait pas berner.

Isaac inspira et se pinça les lèvres. Voir Espéranza ne le réjouissait pas vraiment, et il vit qu'elle partageait son point de vue. Natalia étant malade, c'était forcément sa sœur qui venait prendre le relais. « Ah, ok, très bien alors. » fit Isaac en feignant un sourire. Il remarqua que la brune était habillée très chiquement, ce qui lui fit se demander si elle travaillait toujours dans cette tenue. Sûrement, pensa-t-il. Esperanza crut bon de préciser qu'elle savait quoi faire, et Isaac hocha la tête. « Bien sûr, bien sûr. » Malgré tout ce qui s'était passé entre eux deux, il n'y avait pas photo : elle savait cuisiner et travaillait très bien. Depuis qu'elle était partie -ou plutôt licenciée-, la cuisine de l'hôtel n'était plus pareil, et il en était venu à regretter son acte. Il avait agi sur un coup de tête, et il était trop tard quand il avait réalisé que c'était une erreur. Maintenant, il pouvait toujours courir pour la récupérer, surtout que leur entreprise de traiteur marchait à merveille.  Une pensée traversa l'esprit d'Isaac comme quoi il devrait peut-être redemander à Esperanza de revenir .. mais en voyant la froideur de celle-ci, il se le refusa. 

« Oui, c'est par ici ! Tu veux de l'aide pour porter quelque chose ? » lui demanda-t-il alors en souriant. Plus il parlait avec elle et plus il se rappelait de l'époque où tout allait bien entre eux, et il fut submergé par un moment de nostalgie. Il en oublia sa rancoeur et tandis qu'il précédait l'ex-employée, ses pensées tournaient à trois mille à l'heure. Depuis quelques temps il y avait eu de majeurs changements dans sa vie, et il s'était rendu compte qu'il avait écarté pas mal d'amis pour des raisons futiles. Toutes ses crises n'avaient abouti à rien si ce n'est l'éloignement de tous ceux qu'il aimait. Et encore heureux ce n'était pas le cas de Clara .. Ou pas encore. C'est pour ça qu'il se méfiait de la Damenez. Il connaissait son tempérament de femme forte, et il la suspectait de passer du temps avec Clara et de lui mettre des idées tordues dans la tête. Mais il n'avait pas de preuves, alors il préféra ne rien dire. Cela lui fit penser à ces exobiologistes qui cherchaient toujours des preuves ou qui en inventaient pour leurs suppositions de vie extraterrestre... 

Ils arrivèrent enfin dans la grande salle, et Isaac laissa passer Esperanza devant pour qu'elle regarde comment agencer les tables. La salle était vide, si ce n'est la présence d'une estrade avec les musiciens et leur matériel, réglant l'acoustique de la soirée. « Désolé rien n'est fait, j'étais submergé de boulot et mes employés ont pris leurs vacances. As-tu besoin de quelque chose ? Toutes les tables sont entreposées dans la salle à côté, avec les chaises. Dis-moi ce que je peux faire. » Isaac était sensé avoir tout préparé, avoir agencé les tables, mais comme il venait de le dire il n'avait rien pu faire et s'était dit que la jeune femme pourrait ajouter des idées quant à la disposition de la salle. Une touche féminine n'était jamais inutile.

« Aucun soucis ! » déclara Isaac avec un sourire franc, lorsque Espéranza dit avoir besoin d'aide pour décharger la camionnette. Il lui sembla voir une lueur d'étonnement sur le visage de l'espagnole. Bien sûr, ce devait être encore plus difficile pour elle d'apparaître aujourd'hui. L'ex-employée licenciée à nouveau face à son ex-patron.. moyen comme situation. Mais Isaac faisait tout son possible pour oublier le passé, et les récents événements chez les Melrose faisaient qu'Isaac allait beaucoup mieux dans sa vie .. disons mentale. Clara avait accepté de l'aider, après un épisode assez perturbant du père Melrose, qui lui-même avait eu du mal à avouer sa maladie. En réalité il ne savait pas ce qu'il avait, et Clara non plus. Elle était encore en train de diagnostiquer les symptômes, et ce n'était pas évident. Malgré tout, elle avait procuré à Isaac une certaine dose de calmants et anti-dépresseurs qui l'aidaient bien, pour le moment. Isaac affichait donc son plus beau sourire face à la Damenez, et il lui montra la salle prévue pour la soirée. Il lui avoua que malheureusement rien n'était prêt, mais elle ne fit pas de commentaires et s'enquit plutôt de savoir si ils pouvaient avoir plus d'aide. Isaac haussa les épaules. « Oh oui, je pense qu'ils peuvent donner un coup de main, vu qu'ils ont fini leur installation. » dit-il avant de s'avancer vers les musiciens en leur demandant si c'était possible. Ils acquiescèrent, et tous revinrent vers la brune pour savoir comment organiser l'espace. Isaac resta un peu en arrière et regarda Espé dicter l'organisation de la salle. Il sourit, puis obtempéra. D'habitude il n'aimait pas recevoir les ordres de quelqu'un, et d'ailleurs surtout pas elle, mais si Isaac voulait sa soirée de prête, il n'avait pas intérêt à broncher. Et puis il voyait que ce que proposait la jeune femme était quand même intelligent (a).

Quand elle eut fini d'agencer la salle mentalement et que tous s'imaginaient l'endroit, Espéranza demanda à Isaac son avis. « C'est parfait. » lui dit-il en souriant. « Vraiment parfait ! Merci Espé.. ranza. » balbutia-t-il. Naturellement il avait repris le surnom qu'il lui donnait autrefois, lorsqu'ils travaillaient ensemble. Espé était un nom beaucoup plus facile à dire que Esperanza, et Isaac n'avait pas la fibre linguistique. Il sourit alors gêna, et pour masquer sa gêne il s'adressa aux musiciens. « Allez, c'est parti ? Faudrait deux personnes pour les chaises et quatre pour les tables, on y va ! » et Isaac remonta ses manches de chemise (ouh le bg) et s'attela à la tâche avec le reste des personnes présentes. Tout en travaillant il sifflotait et chantonnait, donnant une ambiance sympathique pour tout le monde (et un peu glee-esque mais bon, hein) . En une quinzaine de minutes tout était installé comme il fallait, et Isaac souffla, en se tenant le dos. « Pfiouaah.. Je vous offre quelque chose à boire, tous ? » proposa-t-il pour les remercier de leur aide -après tout ils n'étaient pas obligés-, et voyant que tous en avaient quand même grandement besoin.

Après un rapide aller-retour au bar, Isaac ramena quelques verres et bouteilles qu'il disposa sur une table dans un coin, à libre disposition des musiciens, qui devaient repartir se préparer. Isaac se contenta d'un grand verre d'eau, et il se cala un moment contre le mur. En observant Esperanza travailler, un flot de souvenirs ré-emergeaient dans son esprit. Esperanza, toujours les sourcils fronçés quand elle s'appliquait, les cheveux à peine relevés en arrière avec une pince. Elle paraissait tellement sûre d'elle, pleine de vie, et déterminée. Il se rappelait de leurs longues soirées à discuter et à rire pendant qu'ils rangeaient la vaisselle, et tout paraissait tellement réel qu'il s'attendait à voir Esperanza se retourner et lui sourire, ou lui lancer une petite boutade. Mais la jolie brune resta concentrée, installant de jolis bouquets, bougies et autres ornements sur le tables. Isaac fit un petit sourire triste. Et dire qu'il l'avait licenciée juste sur un coup de tête et une mauvaise journée. Le Melrose se rendait compte, maintenant qu'il discutait beaucoup plus à Clara de son .. problème, qu'il agissait toujours impulsivement, sans se rendre compte des conséquences. C'est comme ça qu'il avait failli mettre Allie à la porte et ne plus jamais la revoir. Et c'est comme ça qu'il avat perdu l'un de ses meilleures employées .. Heureusement il se reprenait aujourd'hui en main, et espérait pouvoir reconnecter avec Esperanza sans qu'elle le rembarre. Après tout elle en avait bien le droit.

Son éternel sourire remis sur ses lèvres, il s'approcha d'Espé en lançant une boutade. « Alors, quand as-tu besoin de mes muscles ? Les épinards de Popeye sont décidément une bonne affaire ! » rit-il, totalement conscient qu'il avait beau être bien bâti, il ne pourrait jamais se comparer à un body builder.  Elle semblait avoir terminé de décorer, et l'heure tournait. Il fallait rapidement s'occuper du repas. « C'est super, soit dit en passant. » remarqua-t-il quant à l'agencement de la pièce. Peut-être qu'au final c'était peut-être mieux que ça ait été Esperanza et non sa sœur qui soit venue. Non pas qu'il remettait en cause les qualités décoratives de sa sœur, mais il avait toujours trouvé qu'elle avait plus de goût concernant les petits détails. Enfin, il n'allait certainement pas lui dire, dieu sait comment elle réagirait si elle apprenait qu'Isaac critiquait sa sœur.

Bizarrement, Isaac s'attendait à une réaction de la part de son ancienne employée. Sourire ou regard noir, mais il n'eut le droit qu'a un visage fermé, limite un petit sourire, mais rien de pus, et cela le mit un peu en colère. Pour qui elle se prenait, de le dédaigner, comme ça ? Il voulait bien faire des efforts et afficher sa bonne humeur, mais si ce n'était que pour recevoir de la froideur, non merci. Son visage se ferma alors, tandis qu'Esperanza demanda de l'aide pour décharger la fourgonnette. Mais alors qu'il réfléchissait, il se trouva bien égoïste. Là encore, il ne pensait qu'à lui, et à ce qu'elle ne faisait pas pour lui. Mais est-ce qu'il savait ce qu'elle était en train de ressentir ? Revenir sur les lieux du travail où elle avait été renvoyée, ce n'était pas une chose facile à faire, et soudainement son manque d'engouement apparut plus clair aux yeux d'Isaac. Depuis quelques temps il avait accepté beaucoup de choses, dont de se remettre en question, chose qu'il n'avait jamais l'habitude de faire. Il acceptait les remarques de Clara et ses conseils, et la maison Melrose apparaissait plus calme et moins bruyante. Enfin.

Isaac suivit Esperanza jusqu'à sa fourgonnette, et l'aida à porter les autres caisses, prenant les plus lourdes bien sûr. C'est là qu'il remarquait que ses cours de muscu avaient bien servi à quelque chose. Heureusement, il ne pleuvait pas, et il ne faisait pas trop chaud, ce qui était un temps parfait pour une bonne préservation des aliments. Manquait plus que les invités se chopent des maladies. Isaac et Espé posèrent les caisses dans la cuisine, tout juste nettoyée et prête à fonctionner. Le Melrose jeta un coup d'oeil à sa montre, et soupira : ils étaient dans les temps. Il resta debout à se sentir inutile, se demandant s'il fallait qu'il parte ou reste l'aider, mais Espé s'affairait de droite à gauche dans ses caisses, sans prêter attention au gérant. Alors qu'il allait dire quelques mots et la laisser, elle lui demanda si le four marchait. « Oui, parfaitement ! Tu dois .. enfin, tu sais comment il marche. » déclara-t-il, se souvenant qu'il n'avait pas besoin de lui expliquer comment il fonctionnait puisqu'elle le savait très bien. Esperanza acquiesça et alluma le four pour le préchauffer. La tête remplie de questionnements en tout genre, Isaac se racla la gorge et déglutit. « Esperanza .. est-ce que tu considérerait revenir travailler ici ? » demanda-t-il finalement, après un petit moment. C'était assez dur pour lui de dire ces mots-là car c'était accepter qu'il avait eu tort, et c'était aussi laisser une chance pour qu'elle refuse, et tout serait alors gâché. Mais Isaac voyait comment elle travaillait, et l'époque où le restaurant brillait lui manquait. Son chef actuel était bon, mais c'était un homme, et la touche décorative et .. féminine, n'existait pas. Et c'était quelque chose qu'il voulait retrouver.

Peut-être qu'Isaac comptait un peu sur son charme pour qu'Espéranza accepte sa proposition. Mais même si c'était le cas, il n'en était pas moins vrai que c'était une vraie proposition, et pas quelque chose qu'il balançait en l'air juste pour rire. Pour une fois. D'ailleurs cela déstabilisa Espé, qui n'avait sûrement pas l'habitude de voir Isaac aussi sérieux. Décontenancée, elle s'assit sur son tabouret, remettant à plus tard la réchauffe des plats. Un petit silence s'installa, et Isaac tenta de déceler sur son visage une quelconque réponse. Quand elle releva la tête, ce ne fut qu'une question qui sortit de ses lèvres, et les sourcils fronçés d'incompréhension. Isaac ouvrit la bouche pour parler, mais ne sortit qu'un soupir. Pourquoi lui demandait-il ça ? Il n'en avait aucune idée. C'était sorti comme ça, parce que soudainement il avait réalisé combien les choses allait bien quand elle était là. Et qu'à présent, sa vie tournait en rond, il n'avait plus aucune plaisir à venir bosser, et les soucis qu'il avait à la maison ne se résolvaient pas. Il avait besoin de nouveauté. Et la bonne humeur espagnole de la Damenez lui redonnait du baume au cœur, et il se sentait revivre. C'était peut-être bizarre à expliquer, et certes leur relation était très chaotique, mais depuis le début de l'après-midi, Isaac ne s'était pas senti mieux depuis des semaines. Peut-être qu'Espéranza avait sur lui quelque pouvoir d'apaisement.

Il ne lui répondit alors qu'avec un haussement d'épaules et un sourire qui en disait long sur la sincérité de sa question. Espé bredouilla alors, demanda à Isaac s'il était vraiment sérieux, si tout ça était vraiment vrai. « On dirait que je t'ai demandé quelque chose d'inouï ! » dit Isaac en riant soudainement. « Oui je suis sérieux, oui c'est une vrai proposition ! » poursuivit-il alors. Puis plus calmement, il s'expliqua. « Je voulais aussi que tu saches combien je suis désolé. La façon dont on s'est quittés .. c'était pas du tout professionnel et sans aucun fondement. J'ai.. » Il déglutit. « Il faut que tu saches que je suis malade, Espé. Et te retrouver aujourd'hui m'a faire réaliser qu'au travail, c'était toi qui me faisait oublier tout le reste. » On aurait presque dit une déclaration d'amour, et peut-être que les beaux yeux d'Isaac faisaient frisonner Espéranza. Mais tout ce qu'il disait était vrai, et la facilité qu'il avait à se confier était d'ailleurs surprenante. Depuis bien longtemps il ne s'était pas senti aussi calme.

Le ton de la conversation changea soudainement lorsqu'Isaac décida de lui expliquer les raisons de ses agissement des dernières années. Il ne savait pas vraiment pourquoi, mais il sentait qu'il devait le dire à Espéranza s'il voulait que leur amitié redevienne comme avant. Et il le souhaitait vraiment. Il était conscient que lui demander de changer de travail lui coûterait beaucoup, vu qu'elle s'était investie dans le Savoy Truffle mais il était prêt à lui faire des compromis d'horaires ou de congé. Quoi qu'il puisse faire pour la récupérer. La brune réagit assez mal à l'annonce de la maladie d'Isaac et dut s'asseoir sur une des chaises d'en face. Isaac fit un sourire triste, à moitié gêné, et puis mal à l'aise de la situation. Avouer ce qu'il avait ce n'était pas facile. Mais il lui faisait confiance, et savait que cela ne sortirait pas de la pièce. Ou tout du moins il l'espérait. « Oui, non, enfin .. » Il s'approcha d'elle et s'assit sur une des chaises à côté. « Depuis plusieurs années je souffre d'une ..sorte de bipolarité, pourrais-je dire. » Il bougeait ses mains inutilement. « Enfin, j'ai toujours eu un caractère assez impulsif ou colérique, mais passer de la colère aux larmes sans raison, ou me brusquer au moindre mot de travers .. ça m'a fait poser des questions. Enfin, je t'avoue que j'ai mis du temps à l'accepter. » Il pesait ses mots, histoire de ne pas avoir à se répéter. C'était déjà assez difficile comme ça, même si bizarrement les mots sortaient tout seuls. « J'en ai parlé à Clara, elle est au courant, et elle m'aide à traverser les moments difficiles. Cela va un peu mieux depuis quelques temps, comme tu peux peut-être le voir. J'arrive à mieux me contrôler. » Il fit une courte pause et la regarda dans les yeux. « Bref, je voulais t'expliquer, m'excuser .. cela n'avait rien à voir avec ton travail ou tes compétences. Tu es vraiment une cuisinière hors pair Espéranza, et je ne peux que regretter ta présence. Je sais que ce que je traverse ne te concerne pas, et je ne dis pas ça pour que tu ai pitié de moi ! Je te laisse le choix sans intervenir. Mais c'est une vraie proposition, le poste est ouvert. » Isaac sourit, avec un air mélangé de tristesse et de soulagement. Son ex employée n'avait pas l'air d'en avoir rien à faire, et l'écoutait patiemment. Cela lui fit penser à sa fille, tout d'un coup .. Si Allie pouvait un jour l'écouter comme le faisait Espéranza, ce serait le plus beau jour de sa vie ..

« Oui bien sûr, aucun problème. Tu me dis quand tu veux, l'offre n'a pas de durée limitée ! » répondit-il en souriant. Après tout, elle ne disait pas non tout de suite, c'était déjà ça. Isaac était donc assez optimiste. Et puis même si elle ne revenait pas travailler avec lui, leut amitié semblait en bonne voie de retrouver son état normal, et cela le réjouissait. Enfin une bonne nouvelle depuis très longtemps .. Quand il lui parla de ses problèmes médicaux, Espéranza parut en effet un peu désorienté, surprise, mais curieusement elle ne fit aucun commentaire, mis à part une petite phrase qui révélait son état de choc. Puis elle changea de sujet et revint à la raison pour laquelle elle était là en premier lieu, ce que Isaac avait en effet totalement oublié, pris dans le moment. « Oh oulah, oui ! Tu veux que je fasse quoi en particulier ? » répondit-il tout de suite. Il ne se vexait pas de voir qu'elle ne prêtait pas plus d'attention à cela à sa maladie. De toute façon cela l'arrangeait, le moins il en parlait le mieux. Et puis cela montrait qu'elle ne le prenait pas en pitié et qu'en somme elle ne changeait pas d'avis sur lui. Et cela fit beaucoup de bien à Isaac, de savoir finalement que ce qu'il croyait être un fardeau depuis tant d'années n'avait en fait pas d'importance pour ses vrais amis..

Les deux adultes continuèrent de préparer la soirée. Entre la cuisson et la disposition des assiettes et du buffet, tout semblait être dans les temps finalement. Espéranza relança donc la conversation, à propos de sa fille. « Evane ? Non pas du tout pourquoi ?  » Isaac souriait, mais il sentait bien que quelque chose n'allait pas dans le ton d'Espéranza. « Dis .. elle va bien au moins ? » rajouta-t-il, un peu inquiet.