Une association d’un village voisin avait loué la salle des fêtes de Magnolia. Esperanza et sa sœur avaient été embauchées pour organiser le repas. Comme à chaque fois elles étaient arrivées tôt dans la journée pour tout installer. Les organisateurs avaient demandé aux deux filles un buffet chic. Ils avaient mis l’accent sur l’importance que tout cela soit bien présenté. L’entreprise Valken’s avait donc mis les petits plats dans les grands, elles avaient sorties leurs plus belles vaisselles, leurs plus beaux plats, et avaient installé tout ça dans la salle des fêtes. Il y en avait pour une petite fortune de vaisselle et de plats, mais il était important pour elle de satisfaire leurs clients.

A 19 heures tout était prêt. Esperanza, lorsqu’elle le pouvait assistait à la soirée pour être sûr que tout se passe bien, elle aimait pouvoir contrôler qu’il n’y avait aucun problème. Lorsque les invités commencèrent à arriver à 19h30 elle était donc là, à les saluer. Il y avait beaucoup de monde, mais la soirée étant organisée par le village voisin il y avait peu d’habitants de Magnolia. La plupart des visages étaient donc inconnus à la cuisinière.

Au milieu de tous ces inconnus Esperanza reconnut une jeune fille. Elle ne la connaissait pas vraiment mais son visage lui disait quelque chose, elle devait être de Magnolia. Pour engager la conversation Esperanza récupéra un plat de petits fours et se dirigea vers la jeune fille. « Un petit four ? » proposa-t-elle en souriant.

"Oui bien entendu, c'est à quoi vos petits fours ?" « Alors, là vous avez des toast de chèvre et tomates séchée et ceux là sont au saumon avec une crème aux herbes. » répondit Esperanza en montrant tour à tour deux sortes de toasts différents. La cuisinière en proposait mais avait bien envie d’en piquer un aussi, ça faisait des heures qu’elle avait pleins de bonnes choses sous les yeux et il n’était pas facile d’humer les effluves des toasts sans pouvoir en manger. Elle avait en général l’habitude de tenir sans craquer, mais aujourd’hui elle avait dû partir le ventre vide et c’était donc un peu plus compliqué.

Puis Esperanza souhaita engager la conversation. Après tout elle avait fini son travail, tout était installé et elle n’était pas serveuse, elle pouvait donc prendre un peu de temps pour discuter avec cette jeune fille. « Vous êtes de Magnolia il me semble non ? » Il y avait peu de visages connus et Lynn et elle devaient être pratiquement les seuls du quartier. « Je m’appelle Esperanza, je m’occupe du service de traiteur pour ce soir. » Annonça-t-elle. Elle n’était donc pas réellement conviée à la fête, ni tout à fait là pour profiter, mais elle balaya la salle du regard et tout semblait bien se passer, les gens piochaient dans les différents plats et semblaient apprécier les mets et des serveurs et serveuses étaient bien répartis dans tout l’espace de la fête. Elle n’avait donc rien d’autre à faire que de vérifier que ça continue ainsi, en attendant elle pouvait se comporter comme n’importe quel autre invité. Esperanza était satisfaite, elle regarda son œuvre avec un sourire. Elle avait maintenant l’habitude, cela faisait plusieurs mois qu’elle avait rejoint sa sœur dans cet entreprise, mais c’était toujours agréable de se dire qu’elle avait, une fois de plus, réussit son pari.

« Venez vers le buffet si vous voulez, je vous propose le reste. » dit-elle pour présenter d’autres toasts à Lynn, et pour aller poser le plat qu’elle avait dans la main et qui commençait à peser. Elle fit quelques pas et déposa le plat sur la table prévue à cet effet, profitant pour enfin piquer un petit toast. Elle eu la chance d’en choisir un siamois, en en prenant un elle en eu deux, le deuxième ayant été collé au premier lors de la cuisson. Comme beaucoup de choses dans ce monde, ça la fit sourire.

La jeune femme semble apprécier les toasts, ce qui fait plaisir à Esperanza. C’est toujours agréable de voir que notre cuisine est appréciée.

« Ah. Je suis de Magnolia aussi oui. Je suis ici depuis environ 4 ans. Je suis la maman d'Evane et je vis chez ma soeurn mon beau frère et leurs filles, les Van Valkenburg» Esperanza rit un peu à la blague de Lynn qui lui disait qu’elle était là pour profiter de son buffet. C’était très bien ainsi, Esperanza aimait voir ses petits plats disparaitre comme des petits pains. Et il fallait avouer qu’aujourd’hui ça avait l’air de plutôt bien marcher.

« En fait je suis juste associée, mais l’entreprise appartient à ma sœur. Elle s’appelle Valken’s, vous n’en avez jamais entendu parler ? » Esperanza chercha dans une de ses poches et en sortit une petite carte aux couleurs de l’entreprise. « Tenez » dit-elle en lui tendant la carte. « Au cas où » Elle haussa les épaules et sourit à son interlocutrice. Il était bon de faire de la pub quoi qu’il en soit et qui qu’elle ait en face d’elle, surtout que la jeune fille semblait apprécier les plats d’Esperanza.

« Excusez-moi un instant. Je reviens. » Dit Esperanza en s’emparant de l’un des plats qu’il y avait sur la table. Il était vide et elle allait le ramener en cuisine. Les serveurs étaient tous occupés et elle n’aimait pas voir des plats vides.

Elle revint quelques minutes plus tard, le plat à nouveau plein.

La jeune fille la remercia pour la carte de visite et Esperanza lui sourit. C’est elle qui devrait la remercier, elle se permettait de faire un peu de pub. Voyant les plats un peu vides elle laissa un instant son job de commerciale pour redevenir serveuse, tous les autres étaient visiblement déjà occupées en cuisine ou en salle. L’espagnole s’excusa auprès de sa nouvelle connaissance et s’éclipsa en cuisine. Elle revient quelques minutes plus tard, les bras chargés de plats pour renflouer un peu le buffet qui s’était largement vidé.

La voyant revenir, Lynn s’approcha à nouveau d’elle, mais, alors qu’elle marchait dans sa direction, Lynn se prit les pieds dans on ne sait trop quoi, peut-être qu’elle glissa ou perdit tout simplement l’équilibre et elle atterrit en plein sur Esperanza. La cuisinière, déstabilisée, n’eut aucun moyen pour rattraper les plats. Ils vacillèrent et s’explosèrent au sol. Ils éclatèrent en mille morceaux et de la nourriture se répandit partout autour des deux filles. Toute la salle se figea au barda monstre qu’elles avaient provoqué et tous les yeux se tournèrent vers elles. Elles étaient là, comme deux nouilles, plantées au milieu des toasts à même le sol, entourées de morceaux de céramique.

La première réaction d’Esperanza fut de s’inquiéter pour la jeune fille. « Tout va bien ?? » Elle ne voulait pas qu’elle se soit coupée avec un morceau du plat ou qu’elle se soit fait mal en tombant. Elle sembla ne rien avoir, s’excusant immédiatement. Voyant qu’elle n’avait rien Esperanza se rassura un peu, sauf que lui vint ensuite à l’esprit la perte, non seulement des toasts alors même qu’elle n’était pas sûre d’en avoir assez pour toute la soirée, la petite fiesta ayant attiré au final plus de monde que prévu. Mais également de ses beaux plats. Pour cette fête Valken’s avait sortit les petits plats dans les grands, les deux sœurs avaient choisies leur plus beau service, le plus cher aussi et l’un des plats qu’Espé portait en était une pièce maitresse. C’était un magnifique plat de présentation sur lequel on pouvait voir un archange dessiné en fils dorés. « Mierda !! » jura-t-elle dans sa langue maternelle. Pas vraiment contre Lynn qui n’y était pour rien, mais dégoutée d’avoir perdu ce plat. « Ce n’est rien. » se reprit elle en s’adressant à Lynn. Elle ne lui en voulait pas, ça arrivait à tout le monde ! Elle était juste un peu contrariée.

Le temps qu’elle réagisse et reprenne ses esprits les serveurs étaient déjà autour d’elle, les balais à la main. « Ne restons pas au milieu. » dit Espé à Lynn en la prenant par le bras pour l’entrainer sur le côté pour laisser la place de tout nettoyer. Elle regarda, silencieuse, ses employés s’affairer pour tout remettre en état tendis que chacun dans la salle reprenait le cours de sa conversation.

Lynn la rassura en lui disant qu’elle allait bien et s’enquit à son tour de l’état de la cuisinière. « Je n’ai rien. » répondit-elle. La jeune fille semblait extrêmement gênée de la situation. Ses joues étaient devenues pourpres et son regard fuyant. Les têtes tournées vers les deux filles ne devaient rien aider à l’affaire. Heureusement les serveurs prennent vite les choses en main et peu à peu tout redevient normal. Le sol redevient rapidement propre et les gens reprennent leurs conversations.

Esperanza est encore un peu frustrée de ce qui vient de se passer. Elle regrette de ne pas avoir eu le bon réflexe pour rattraper tout les plats. Elle n’en veut pas à Lynn qui, elle le sait bien, ne l’a pas fait exprès, mais son visage reste fermé, dur, mécontente de comment se sont passées les choses. Sa bouche reste close, elle ne parle plus et pense retourner en cuisine, elle n’a plus vraiment envie de profiter de la fête.

Lynn s’excusa encore une fois. La petite était touchante et Esperanza s’adoucit, lui offrant un nouveau sourire sincère. Puis elle lui proposa un marché auquel la cuisinière ne s’attendait absolument pas. Elle lui proposait tout bonnement de travailler pour elle, pour rembourser les plats. « Hein ? Non, non, vous n’avez pas à faire ça !! » s’insurgea l’espagnole. Ce n’était qu’un accident elle n’avait pas à se faire rembourser ! Encore moins en la faisant travailler.

Puis une idée germa dans la tête d’Espé. Non bien sûr elle ne voulait pas faire travailler Lynn pour qu’elle lui rembourse ses plats. Mais en y pensant bien dans quelques semaines sa sœur avait décroché un contrat assez important dans un quartier voisin. Peut-être que Lynn pourrait les aider, elles ne seraient pas trop de trois, les filles n’avaient encore embauché personne pour cette soirée. « Ecoute, pourquoi pas après tout. Mais bien sûr tu seras payée, hors de question que tu rembourses les plats ! Mais on aurait peut-être besoin d’une commis. » En le formulant elle se disait que ce n’était pas si bête que ça. « Est-ce que tu as déjà travaillé dans ce domaine ? Ou déjà travaillé tout court d’ailleurs ? » Elle semblait bien jeune, sans doute n’avait-elle jamais eu l’occasion de travailler. Mais ce n’était pas un problème. « Et est-ce que tu t’y connais un peu en cuisine ? » Elle lui sourit pour la mettre en confiance, même si elle n’y connaissait rien ce n’était pas grave.

« Viens avec moi. » Esperanza partit dans l’arrière salle, Lynn sur ses talons. Elle y récupéra son sac et en sortit son agenda. « La fête est le samedi dans trois semaines. On aurait besoin de toi les jours qui précèdent si ça te dis ? ça serait juste pour une soirée par contre » Elle sortir son feutre pour noter et pas oublier. « Mais il faudra quand même que j’en parle à ma sœur, c’est la grande patronne après tout. » Mais il ne devrait pas y avoir de souci, sur les grands événements ainsi les filles avaient l’habitude de se faire aider.

Lynn insista plusieurs fois pour rembourser. Chaque fois Esperanza contestait mais la petite semblait têtue et voulait absolument payer ce qu’elle avait cassé. Elle avoua n’avoir jamais travaillé et être justement à la recherche d’un petit job. Elle lui dit aussi cuisiner des petites choses rapides chez elle mais ne semble pas s’y connaitre particulièrement.

« Ecoute, ce n’est pas un problème. Si tu n’as jamais travaillé, et même si tu ne t’y connais pas trop en cuisine, l’important est d’être motivé. Je suis sûre que tu t’en sortiras. » lui dit-elle, s’avançant peut-être un peu. Mais après tout ce qu’elle avait à lui faire faire n’était pas non plus super compliqué et Lynn avait l’air débrouillarde, elle s’en sortirait elle en était sûre.

Lynn accepta pour la soirée dans trois semaines mais insista pour rembourser les plats cassés, la suppliant même. « Ecoute, pourquoi pas, on discutera de ça. » dit Espé en lui souriant. Sans doute qu’elle lui ferait rembourser les plats mais augmenterait un peu son cachet pour qu’elle soit payée un peu plus.

Lynn tendit son numéro à Esperanza pour qu’elle la rappelle une fois le contact pris avec sa sœur. « Très bien, merci. Tu as le mien sur la carte» dit-elle en rappelant la carte du traiteur qu'elle lui avait donné plus tôt. « De toute façon il faudra qu’on se voit avant, pour qu’on remplisse les contrats etc. »

Alors qu’elles discutaient un homme, organisateur de la soirée, vient les interrompre pour dire quelque chose à Esperanza. Elle se tourna ensuite vers Lynn « Excusez moi mais je vais devoir y aller. Les invités commencent à partir et on doit rendre la salle dans une heure, il faut que j’aille manager mon équipe pour que l’on débarrasse les lieux. Mais bien sûr on se tient au courant ! » Elle lui sourit. Maintenant il fallait qu’elle parte travailler. Elle se pencherait sur l’histoire de Lynn une fois rentrée chez elle. Ou plutôt demain matin parce qu’il était déjà tard.