L'ambiance est superbe et c'est ce qui lui plait. C'est son principal souci lorsqu'il est au club, de voir les gens qui y sont s'amuser. C'est ce que représente cet endroit à ses yeux et c'est sa plus grande réussite, d'avoir mis sur pied un établissement qui permet aux hommes comme aux femmes de faire des rencontres sans se faire embêter par les préjugés de la majorité. Ici, ils sont majorité. Puis, il y a aussi parfois quelques hétéros qui accompagnent leurs potes ou qui sont tout simplement curieux. Ça lui plait, à Stephen, de savoir que son bar attire une clientèle variée quoi que surtout ciblée pour des raisons évidentes. La seule ombre au tableau ce soir, c'est le type dans le fond qui ne semble pas du tout intéressé à s'intégrer d'une façon ou d'une autre. Depuis un moment, Stephen l'observe depuis le bar où il aide au service et où il engage quelques conversations avec des clients réguliers. Il l'a d'abord vu éconduire quelques aventureux qui se sont amenés à lui avec des intentions bien trop nettes. D'ici déjà, Stephen voit bien que ce type n'est pas là pour séduire et probablement pas intéressé aux mecs non plus. Comme dans tout endroit de ce genre, la politique se veut plus ou moins officielle qu'il est mieux vu de consommer quelque chose, mais Stephen est tout sauf le genre d'homme à appliquer les règles à la lettre dans l'ensemble des aspects de sa vie et cet homme l'intrigue. En soi, c'est déjà suffisant pour ne pas le mettre dehors.

« Désolé je suis pas intéressée, passez votre chemin. » l'entend-t-il dire sur un ton morne et on ne peut plus las quand il s'approche de lui, ce qui le fait sourire. Stephen s'immobilise à quelques mètres. « Pas intéressé à quoi ? » Il attend que l'inconnu daigne porter son regard vers lui. Bon, d'accord, bonjour les clichés mais il reste vrai que Stephen peut entrer parfaitement dans la catégorie mec visiblement homo, spécialement lorsqu'il est au club. C'est difficile à définir, c'est sans doute l'attitude. Pourtant, il n'est pas vraiment venu pour draguer cet homme. « C'est la première fois que je te vois ici et j'aime assez encourager la diversité... Je ne nierai pas que nous avons une clientèle assez ciblée... » Alors que ces mots sortent de sa bouche, son regard se porte vers la piste de danse où il est bien vrai que l'on peut voir presque exclusivement des hommes qui apprécient on ne peut plus la proximité des autres. « Alors je me dit que ce serait bête de ne pas encourager ceux qui se risquent chez nous... au prix d'être harcelé. La plupart de ces mecs aiment les défis. » Stephen pose une bière devant lui. Il peut se permettre ce genre de chose, d'offrir à boire à certains clients. Plus encore, ça lui plait de le faire.

« Je suis arrivé depuis peu dans le quartier » Stephen acquiesce en l'observant toujours d'un oeil attentif. De toute façon, même si cela avait fait très longtemps qu'il vivait ici, il n'en saurait rien. Il a entendu bien des choses sur Magnolia depuis qu'il y vit depuis quelques mois, mais il ne s'est pas encore mêlé à toutes ces préoccupations et à tout le monde. À vrai dire, c'est surtout à travers le club et les clients qui le fréquentent qu'il a fait des rencontres. C'est sans doute ce qui justifie en partie son intérêt pour cet homme. Il représente de la nouveauté. Stephen a toujours apprécié ce qui est différent ou alors ceux qui le sont. Il n'y a certainement pas que l'homosexualité comme différence marquante. Pour cet homme, c'est autre chose. Il semble profondément marqué par la vie. Il serait curieux de connaitre son histoire, mais il est aussi conscient que ce n'est pas en une rencontre aussi hasardeuse qu'il apprendra le tout. « J'aurai dû amener une pancarte alors et la poser sur la table » Stephen rit, puis acquiesce. Il doute que cette stratégie tiendrait vraiment à l'écart les courageux qui sont déjà venus vers l'inconnu, mais peut-être. Après tout, une majorité d'entre eux abordent avec la volonté claire de conclure quelque chose et sachant l'autre personne non-intéressée dès le départ, il aurait peut-être moins de gens pour venir l'embêter.

« Tu offres souvent à boire à tes clients ? » Stephen continue de lui sourire, prenant place devant lui et ensuite une gorgée du verre qu'il s'est emmené pour lui-même. « Oui et non... » commence-t-il doucement, un peu évasif. Il a un petit rire difficile à cerner. À vrai dire, les fois où il offre à boire sont surtout celle où il est en mode séduction, mais il peut très bien y avoir une première fois à autre chose. « Mais lorsque j'impose ma compagnie à quelqu'un qui aurait sans doute préféré rester seul, c'est la moindre des choses. » répond-t-il finalement sur un ton compréhensif. En même temps, il est vrai que s'il n'avait rien offert à boire à Jay, la deuxième option aurait sans doute été de lui demander poliment de quitter. Il l'a déjà fait auparavant, ce n'est pas par incapacité de le faire qu'il permet par la bande à celui-là de rester. « Pourquoi passer la soirée ici dans ce cas ? »

Pendant longtemps, Stephen s'est questionné sur sa propre personne. Il a bien sûr eu la chance de ne pas avoir à affronter bien des gens concernant son homosexualité et il a toujours assumé la plus grande partie de ce qu'il est en tant qu'individu sans trop de mal, mais l'avenir n'a jamais été une donnée plaisante à considérer pour lui. Très jeune, il ne savait pas dans quoi se lancer pour ses études. Il était du genre à s'intéresser à un paquet de choses, mais à rien précisément. Il aimait l'art (et l'aime toujours), la compagnie des gens en général, mais ça n'a jamais fait de lui un spécialiste en quoi que ce soit. D'ailleurs, il a étudié en économie, ensuite en administration, en droit et même en histoire de l'art. Tout compte fait, il n'a terminé aucun cursus et n'a décroché aucun diplôme. Cela aurait pu devenir compliqué pour gagner sa vie s'il n'avait pas eu cette idée folle de mettre sur pied cet établissement. Et ce projet a fonctionné pour plusieurs raisons, mais notamment parce qu'il est tout simplement doué avec les gens. Il sait les mettre à l'aise et leur donner envie de lui parler, tout cela sans être particulièrement doué pour les relations sur le long terme peu importe leur nature. Propriétaire de bar était sans doute l'emploi rêvé pour ses capacités. Sa venue vers cet inconnu est à la fois spontanée et aussi évidente. C'est ce qu'il fait, il va vers les gens. C'est ce pour quoi il a du talent.

« Je suis Jay, si tu as laissé trainer tes oreilles dans les commérages, mon prénom devrait te dire quelque chose. » Il y a tant de choses qui se disent sur un tas de gens. Le plus sincèrement du monde, ce prénom ne lui évoque rien en particulier. Pendant quelques secondes, le propriétaire se contente de lui sourire sans savoir s'il devrait s'afficher désolé de ne pas avoir entendu parler de lui, mais la tête que tire le jeune homme le convainc du contraire. « Enchanté Jay, Stephen. En fait, t'as de la chance, je n'ai jamais entendu parlé de toi... Désolé, ça peut être vexant de se faire dit ça ainsi...  » Un petit rire, puis une nouvelle gorgée de sa bière juste avant de poursuivre : « Les gens viennent généralement ici pour s'amuser ou se détendre.. » Et à chacun sa façon de le faire. Il y a ceux qui dansent comme s'il n'y avait pas de lendemain, ceux qui commandent vraiment trop d'alcool ou alors ceux qui sont très visiblement en chasse agressive d'une compagnie pour la nuit. « Et ça me plait que ce genre d'endroit où la réalité du dehors n'existe pas existe. Donc sois le bienvenu, et moi comme bien d'autres, nous fichons du passé. » Il sourit de plus bel et observant un homme à proximité sur la piste de danse qui fait très concrètement de l'oeil à Jay.

Ce serait mentir que d'affirmer qu'il n'éprouve pas de curiosité envers cet homme et son passé. Jay s'organise très bien pour lui insuffler la curiosité justement, avec ses allusions au choc qu'il aurait peut-être s'il savait. Pourtant, ça ne demeure pas moins vrai qu'il s'en fiche. Il n'a jamais eu l'habitude de juger les gens sur ce qu'ils ont fait dans le passé, et pas même sur ce qu'ils sont en apparence quand on y pense. Il prône de vraiment connaitre les gens, quand c'est possible. Sa sensibilité sur cela provient sans aucun doute du fait qu'on a tellement souvent jugé les gens comme lui, comme tout ceux qui passent du temps dans son établissement ce soir et les autres soirs. Mais il se demande bien ce qui peut le pousser à être si inquiet qu'on ait entendu parler de lui dans les commérages de quartier. D'ailleurs, non, Stephen n'est pas vraiment aux aguets de tout ça même s'il a conscience que ce quartier semble tout particulièrement porté sur les potins. Certains pourraient croire qu'à tenir un bar, il serait au courant de tout, mais ses clients ne sont véritablement pas là pour savoir les derniers scandales du coin. Certains d'entre eux préfèrent la discrétion, ce n'est pas tous les hommes ici qui sont tout à fait libres ou fidèles. Il a souvent l'impression qu'il y a bien plus d'hétéro mariés typiques qu'on le pense qui se pointent ici par curiosité pour finir la nuit autre part que là où ils en ont l'habitude. Ça aussi, il préfère l'ignorer. Ce n'est pas de ses affaires.

Tout comme la vie de cet homme ne le concerne pas, mais il se demande tout de même. Il a trompé sa femme ? Il a couché avec un homme (quoi que cela représente un bien petit scandale pour lui) ? Il a tué ou alors violé quelqu'un ? Il a fait une overdose ? À cette pensée d'ailleurs, il se ravise de toute tentative mentale de trouver une hypothèse sur le sujet, car il s'aperçoit qu'il s'abandonne malgré lui aux clichés. Cet homme a l'air d'un artiste ou d'un musicien, d'un poète peut-être. Il n'est assurément pas dans les grandes lignes de la normalité que la société dresse.

« Ton club a en effet beaucoup de succès, j'imagine que c'est en partie grâce à ça et il faut dire aussi que le propriétaire est sympa. » Ça lui fait véritablement plaisir d'entendre ces mots, ce pourquoi il se met à sourire fièrement au jeune homme. « Merci. » Souvent, oui, il réalise qu'il a vraiment de la chance que toute cette affaire ait marché et aussi rapidement. Il aurait pu arriver en ville et se retrouver avec presque rien. Malgré tout, il ne croit pas que ce soit dû à son tempérament. Les gens de cette ville avaient apparemment besoin d'un tel endroit même si la clientèle a tendance à être ciblée. « Alors, puisqu'on laisse le passé de côté, qu'est-ce que tu fais dans la vie au présent ? »

N'importe qui a des ambitions. C'est au niveau du contenu de celles-ci qu'on peut différencier les personnalités et les aspirations. Certaines personnes n'aspirent rien qu'à avoir de la liberté et à pouvoir faire ce qui leur plait quand cela leur plait. D'autres ont des buts précis, des objectifs à atteindre dans un laps de temps déterminé. Stephen fait partie de ceux à s'orienter davantage du côté de l'aspiration simple à la liberté, mais à la fois, il aime organiser les choses. Il a autant besoin d'avoir de la compagnie que d'éprouver le sentiment de faire quelque chose de pertinent. C'est pourquoi le club lui a semblé une si bonne idée, et pourquoi il s'y débrouille si bien tout compte fait. En ce qui concerne Jay, il y a forcément quelque chose. Stephen n'a pas l'intention de s'acharner sur son cas si ce dernier n'a pas envie d'en dire plus long. C'est ce qu'il y a de particulièrement étrange avec Jay. Stephen n'est pas certain de s'il est vraiment reconnaissant d'avoir quelqu'un avec qui parler ou s'il aurait préféré rester seul pour la soirée. Dans tous les cas, le propriétaire des lieux a davantage tendance à ne pas présumer des choses, du moins il essaie très fort de ne jamais sombrer dans cette facilité.

Ainsi donc, il ne se lasse pas de la difficulté que semble manifester Jay à se confier vraiment. Ce n'est pas non plus qu'il s'attend à recevoir des informations très personnelles à son sujet, il comprend sans grand mal que le jeune homme a tout un pan de sa vie qu'il préfère cacher aux yeux des gens.

« Rien...Je suis ce qu'on appelle...au chômage. Je suis revenue il n'y a pas longtemps, faut dire. » Il acquiesce, immédiatement traversé d'un nouveau questionnement. S'il n'était plus à Magnolia, où était-il donc ? Au fond, ce sont des questions banales que n'importe qui se poserait. Stephen essaie de ne pas tomber dans les évidences du genre, c'est pourquoi un sourire gagne son visage sans qu'il ne fasse la remarque de la curiosité qui l'a traversé. Il préfère continuer dans la même direction qu'il avait déjà entamé. «  Je t'engagerais bien moi, si c'était un peu plus ton élément... » » Il rigole un peu. Bon, même sans tomber dans les jugements, il ne s'imagine pas très bien cet homme travailler comme serveur ici. Ce n'est pas que tous ses employés sont homosexuels, mais la plupart d'entre eux sont au moins très curieux ou alors très, très ouverts. Ils ne se choqueraient pas d'être dragués par quelqu'un du même sexe. « Et si tu pouvais faire n'importe quoi, que ferais-tu ? » » Il est maitre dans l'art de tenter de percer les boucliers des gens. C'est tout simplement une partie intégrante de lui-même, il aime apprendre à connaitre les gens.

« Peut être que je reviendrai quand j'aurai repris mes marques... » Le propriétaire des lieux se contente de sourire gentiment. Il n'est pas de ceux à parler en l'air, comme la plupart des gens au fond. Quand il dit quelque chose, c'est parce que c'est vrai à moins que ce soit très clairement une plaisanterie. Dans ce cas-ci, ça n'en est pas du tout une. Il est vrai qu'il ne connait pas très bien cet homme assis en face de lui dans son bar, mais de ce qu'il en sait, il le trouve fort sympathique. C'est peut-être même préciser le fait de s'être fait dire que quelque chose n'allait pas rond avec lui qui l'attire dans sa direction. Du plus loin qu'il puisse se souvenir, Stephen a toujours eu un goût assez prononcé pour les gens différents ou dans la marge. Ça a assurément un lien avec le fait que lui-même s'est toujours vu de la sorte, et qu'il croit que sa vie n'en est que plus pétillante. Bien sûr, ce n'est pas non plus une promesse. Il ne peut pas engager quelqu'un comme ça sans rien savoir sur un coup de tête et il n'est pas le seul à prendre des décisions. Puis, il l'a sans doute dit un peu maladroitement, mais il n'est pas certain que c'est le genre d'emploi où Jay a forcément envie d'être tous les soirs. Mais peut-être que si, il n'en sait rien. C'est un endroit agréable en bout de ligne, peu importe votre orientation... et à condition d'aimer la musique, mais ça semble être son cas maintenant qu'il lui confie un brin au sujet de ses aspirations passées et actuelles. « Jouer de la musique, chanter, reformer le groupe et retourner sur scène »

Un sourire nait sur le visage du propriétaire. Il trouve ça beau, ceux qui ont des rêves et des projets. Ce n'est pas qu'il n'en a jamais eus, mais pas comme ça. Il n'a jamais rêvé d'être musicien ou acteur de cinéma, ces choses dingues et à fois possibles quand on s'y dévoue complètement. Il y a sans doute un petit quelque chose d'égoïste en Stephen, il aime trop son confort de tous les jours pour se donner entièrement à quoi que ce soit ou à qui que ce soit. « Et toi, tu as toujours voulu ouvrir un club ?  » Jusqu'à présent, sa vie a toujours suivi cette ligne droite de ne suivre que ses envies du moment. C'est pourquoi aussi la question du jeune homme le fait rire quelques secondes. Stephen parle beaucoup avec les clients du LUX, mais on ne lui avait encore jamais demandé ceci étrangement.

« Pas vraiment non. Mais en arrivant ici, j'avais envie de faire quelque chose pour m'approprier les lieux. » Et en fait, le projet du club est né ainsi avec Lois. L'envie que leur arrivée à Magolia serve à quelque chose et leur donne à tous l'impression que cette ville peut être la leur vraiment. C'était aussi une façon de quitter Philadelphie le coeur plus léger... « J'aime pas quand les gens n'ont pas d'endroit où aller, où se sentir chez soi. C'est étrange à dire, mais j'espère que cet endroit apporte ce sentiment à quelques personnes et pas seulement à moi. »

Il lui arrive encore quelquefois de ne pas saisir parfaitement que ce projet d'ouvrir un établissement principalement destiné à la communauté gay ait fonctionné. Cela notamment parce que Stephen oscille entre l'envie de favoriser ces gens qui se veulent différents en leur offrant une place pour eux où ils peuvent s'amuser tel qu'ils l'entendent et d'un autre côté, l'envie que la différence ne compte plus. C'est pour cela qu'il est heureux d'avoir un client comme Jay, mais il reste difficile de le traiter comme les autres quand on sait bien qu'il est différent de la majorité de ceux qui sont présents ce soir, lui-même l'ayant remarqué alors qu'on essayait trop de flirter avec lui plus tôt. Dans tous les cas, cette rencontre hasardeuse de la soirée lui donne le sentiment d'être enrichi. La plupart du temps, c'est le genre d'émotion que lui procure le fait de rencontrer une nouvelle personne, mais c'est assez particulier avec Jay puisque cet homme est différent, unique, à sa façon. Même s'il se fait bref à évoquer son passé ou ses rêves, quelque chose en lui inspire Stephen. Au point d'oublier ses allusions au fait que s'il connaissait son passé, il ne l'admettrait pas ici avec la même joie.

« Je pense que tu as réussi à faire ce que tu voulais...de mon point de vue ces gens ont tout à fait l'air d'être comme chez eux. » Ce n'est pas pour rien que ces paroles le font non seulement sourire, mais le rendent vraiment heureux. Ça lui fait aussi jeter un coup d'oeil vers la piste de danse où les gens ont effectivement vraiment l'air de s'amuser et pas qu'un peu. Certains passent véritablement un bon moment. « Beaucoup de choses changent en un an...et ton arrivée et tes idées sont une bonne chose. » Encore des mystères. Stephen n'a que très vaguement entendu parlé de ce qui s'est passé à Magnolia, il est bien difficile pour lui de comprendre les répercussions que ça a pu voir sur les gens qui y vivent depuis longtemps. Depuis qu'il est arrivé en ville, tout lui semble à peu près normal et d'ailleurs probablement mieux que c'était le cas à Philadelphie même s'il aime cette ville parce qu'elle sera toujours celle où il a grandi.

« Enchanté d'avoir fait ta connaissance Jay, j'espère que tu reviendras. En fait, je serai ravi de discuter à nouveau. » Commence-t-il doucement. « Je ne veux pas te fausser compagnie, mais en ce moment je crève d'envie d'aller danser, j'adore cette chanson. »