Diana avait beau adorer faire les magasins, cela impliquait quelque chose qu’elle détestait au plus haut point : supporter les gens, et ceci était une condition non négociable dans un centre commercial. Cela n’avait rien à voir avec le côté snobinard que les résidents de Magnolia Crescent lui associaient volontiers, mais préférant faire les choses de façon rapide, il lui était tout à fait insupportable de marcher derrière des tortues ou encore de faire une queue trop longue à cause de caissiers incompétents ou de clients mous du genou. Malgré tout elle s’en accommodait, mais ce n’était pas comme si elle avait le choix…

C’était du moins ce qu’elle se répétait pour se retenir de tuer les personnes devant elle. Elle commençait à trouver la queue trop longue à son goût. Elle pencha la tête pour jeter un coup d’œil aux articles que tenaient les clients qui la devançaient pour se rassurer, espérant qu’ils n’en aient pas beaucoup histoire que la queue avance plus vite et qu’elle s’acquitte de son achat.
Si ça ne tenait qu’à elle… Elle les aurait déjà doublés, aurait déposé un billet dans les mains du caissier et serait repartie avec son article. Mais non. Elle devait faire la queue derrière une bande de tortues. La voilà qui commençait à taper nerveusement du pied, ce que sa voisine de devant ne manqua pas de remarquer, se retournant pour lui signifier que ce geste l’agaçait. Diana n’arrêta pas, au contraire, elle l’amplifia. Diana ne la lâcha pas du regard jusqu’à ce que celle-ci comprenne que la meilleure chose à faire était de se retourner et de prendre son mal en patience, tout comme elle. Elle le fit, pour le plus grand plaisir de Diana qui se plaisait à intimider les autres, surtout ceux qui essayaient de l’impressionner. C’était si bon de rabattre le caquet de ceux qui avaient un peu trop confiance en eux !

Le temps passa, paraissant être une éternité aux yeux de la jeune femme, jusqu’à ce que son tour arrive. Elle déposa les articles sur la caisse comme s’il s’agissait d’un poids insupportable qu’elle aurait traîné tout le long de la queue, lâchant par la même occasion un soupir de soulagement. Elle plaignait ceux qui venaient d’arriver… Mais ce n’était plus son problème : elle allait payer, s’acquitter de sa tâche de cliente et s’en aller de ce magasin, enfin libre.
En même temps que le caissier, elle passa en revue les articles qu’elle avait choisis. La plupart d’entre eux étaient pour elle, bien sûr, mais il y avait également quelques articles pour homme qui avaient interpellé l’employé, levant un regard curieux vers sa cliente. Naturellement, il en vint à la conclusion qu’ils devaient être destinés à l’élu de son cœur et c’était le cas : Diana avait remarqué une superbe chemise qu’elle avait aussitôt imaginée portée par son fiancé. Ce n’était pas vraiment dans ses habitudes d’habiller Liam, mais de temps à autres elle se le permettait. Pas au point de faire partie de ces bonnes femmes qui jugent bon de jouer les mamans avec leurs mecs. Elles la dégoutaient. Et dire que c’était le même genre de filles qui demandent à leurs mecs d’être indépendants… Diana portait sur celles-ci un regard très sévère. Comme pour à peu près toutes les catégories de personnes, de toute façon. La jeune femme avait très souvent un avis très tranchant sur toutes les questions : elle ne faisait jamais dans le mitigé, toujours dans le radical. Du moins la plupart du temps, et cela avait tendance à impressionner les gens autour d’elle. Beaucoup voyaient en elle une espèce de fille superficielle sans opinion et qui devait sans doute tout miser sur son physique. Mais trop peu pour elle, elle laissait volontiers ce genre de comportements à ses voisines de Magnolia Crescent.

Diana empoigna de façon assez brutale le sac que lui tendait le caissier, le lui arrachant presque des mains. Un geste qui serait peut-être moins bien passé si elle ne l’avait pas gratifié d’un « merci » et d’un petit sourire forcé, qui avait ravi le jeune homme pour la simple et bonne raison qu’il venait d’une belle femme. Diana savait tirer avantage de ce que la nature lui avait donné et qu’elle entretenait sans relâche, bien que consciente qu’il ne fallait pas compter que sur cela. Elle se rendait cependant compte qu’elle pouvait mettre le monde à ses pieds en un battement de cils. Dans un sens, elle était atterrée que les gens puissent être aussi faibles face à quelqu’un de physiquement attirant, comme si c’était l’unique chose qui avait une quelconque importance à leurs yeux. Oui, il s’agissait bien de Diana Ciccone qui s’indignait de la superficialité du monde. Mais sa part d’opportunisme et de mesquinerie la poussait parfois à se réjouir d’être aussi chanceuse. Elle aurait pu plus mal tomber.

Alors qu’elle se dirigeait vers la sortie du magasin – à une cadence qui laissait croire qu’elle fuyait quelque chose – elle tomba nez à nez avec quelqu’un qu’elle connaissait mais qui ne la remarqua pas tout de suite. Elle vit toute sa vie défiler devant ses yeux : il s’agissait de Frederik Winston, et elle allait désormais être obligée de le saluer avec hypocrisie comme elle en avait l’habitude. Une si bonne journée gâchée par un trop plein de monde dans les magasins et désormais un voisin enquiquinant… Passez-moi la corde, pensa la jeune femme, qui s’était arrêtée juste à temps pour ne pas lui rentrer dedans.
Frederik était, comment dire… une plaie. Elle le méprisait lui et son arrogance, lui et sa façon de la regarder avec dédain, de la prendre de haut. Il ne l’aimait pas, et il le lui montrait bien. Le problème : il était ami avec Liam, le fiancé de Diana. Bien qu’elle ne puisse pas le sentir, la jeune femme était donc obligée de supporter la présence de ce type qui respirait la joie de vivre. D’une certaine façon, leurs rapports étaient assez amusants tant ils semblaient gamins. En effet, devant Liam, les deux individus étaient tout sourires, jouant la carte de la cordialité – du moins autant qu’ils le pouvaient – comme s’ils s’entendaient bien. Mais lorsqu’il n’était pas là, ils n’hésitaient pas à la jouer franc-jeu ou à faire des sous-entendus pour rabaisser l’autre et s’exprimer leur haine réciproque.

L’origine de ce malentendu lui était inconnue. Elle ne savait même pas si leurs rapports conflictuels s’expliquaient. Si elle se rappelait bien, ils ne s’étaient juste jamais sentis. Elle se rappelle qu’un jour, Frederik lui avait reproché de vouloir « qu’elle lui lèche le cul », ou quelque chose comme ça. Bref, le bonhomme voulait jouer le mâle dominant et l’insoumis, et c’était tout à son honneur… mais ça ne passait pas avec Diana.

Alors qu’elle se passait en revue toute l’histoire de leurs rapports, elle remarqua que Frederik tournait la tête vers elle, comme pour voir le visage de celle qu’il avait failli bousculée et peut-être pour s’excuser. Lorsqu’elle croisa son regard, Diana ne put se retenir de tirer un sourire narquois qui exprimait à la fois sa déception de tomber sur lui mais également le plaisir d’une nouvelle bataille, car avouons-le, ce petit jeu était assez divertissant, surtout lorsqu’elle gagnait.

« Frederik… dit-elle d’un ton complaisant. Comment vas-tu ? Elle lui offrit un de ces sourires qui aurait pu faire fondre n’importe qui, comme ce caissier, mais qui signifiait tout autre chose pour son interlocuteur. Tu as failli me rentrer dedans, tu sais, tu pourrais t’excuser… »

Elle cherchait clairement à l’agacer, et quelque chose lui disait qu’elle avait réussi…