L’oubli était sans doute la plus douce solution, sans heurt ni douleur. Anesthésie totale d’un cœur en souffrance bercé dans le flot de ces souvenirs doux et amers. Chaque cœur de cette ville était pourvu de cicatrices et recelait des secrets. Nous voguions tous sur l’océan de notre destinée, traversant tempête et raz de marée de la vie, dans l’espoir d’atteindre un jour l’élément ou la personne qui effacerait toutes les douleurs du passé. Mais, Leona n’arrivait pas à oublier. Elle se réveilla encore une fois d’un sommeil agité, ponctué d’une folie nocturne née dans une douleur capable de détruire la raison de celui qui la possède et de provoquer une peine si profonde, tellement enracinée dans un cœur fragile, qu’il devient nécessaire de briser la barrière de la réalité, pour s’autoriser à oublier. Leona enviait parfois ces individus vraiment fous, capables de briser les rênes de leur réalité, car c’était certainement ces êtres aux cerveaux différents, plus tout à fait eux-mêmes, déconnectés de la vie, qui étaient les plus heureux. La jeune femme souleva ses couvertures et sortit de son lit. Elle avait repris le travail depuis quelques semaines déjà et devait retrouver le rythme de se lever tôt. Leona se souvenait encore de son arrivée à Magnolia en novembre chez sa sœur Rebecca. En effet, la jeune chirurgienne avait grandi dans une famille compliquée où un père avait mené une vie antérieure avec une autre femme, avant de partager quelques années avec sa mère puis de se tirer en lui apprenant qu’elle avait une sœur plus âgée. La jeune femme avait alors commencé à correspondre avec elle depuis plusieurs années. Après avoir travaillé quelques temps en Afrique, elle avait donc concrétisé son projet de la rencontrer. Ce qui ne devait rester que des vacances au départ se transforma en emménagement définitif. Leona n’avait pas redouté une seconde de rencontrer sa sœur : Rebecca et elle s’étaient tout de suite bien entendues. Sa relation avec son neveu, Clyde, était un peu plus délicate, mais la jeune femme avait réussi à l’apprivoiser peu à peu et une forme de confiance s’était installée entre eux. Après son emménagement, la jeune anglaise avait rapidement obtenu un poste de chirurgienne à l’hôpital de Magnolia. Leona sortit de ses pensées et partit se préparer pour aller travailler. Elle laissa un mot à Rebecca : sa sœur ne devrait pas l’attendre pour le dîner. Aujourd’hui, la jeune femme devait intervenir dans une opération délicate et importante chez un enfant et elle ne savait donc pas quand elle pourrait rentrer exactement. Leona était une dingue de travail ; pour elle, c’était une vocation. Certains pouvaient trouver les contraintes d’horaires et de conditions difficiles, mais la jeune anglaise ne trouvait rien de comparable à la sensation qu’elle ressentait lorsqu’elle voyait les rires des enfants qu’elle venait de soigner éclaircir leurs visages si doux et si innocents. Ils méritaient tant de connaître une vie remplie sans toute une série de problèmes de santé à leur si jeune âge. Les moments les plus durs en revanche étaient lorsqu’elle se rendait parfois compte qu’elle ne pouvait rien faire pour certains d’entre eux. Elle connaissait si bien ce sentiment d’impuissance et détestait tellement le ressentir. Mais Leona ne s’arrêtait pas à ces instants plus difficiles et continuait quand même pour ceux qu’elle pouvait aider. Elle quitta enfin la sécurité de sa maison pour se rendre à l’hôpital. Lorsqu’elle entra à l’intérieur du bâtiment, elle s’empressa de traverser les couloirs pour rejoindre son service. Au centre de cette agitation matinale, parmi les patients, prisonnière des lumières clignotantes et de l’écho de leurs voix assoupies, asphyxiée par l’atmosphère surannée qui l’entourait, Leona se noyait pourtant dans la chaleur de leur humanité. Elle se dirigea vers la salle pour se changer pendant que l’aide-opératoire vérifiait l’asepsie des instruments, que l’anesthésiste endormissait le patient et que son assistant préparait les linges opératoires. La jeune femme prit alors quelques minutes pour elle, c’était son petit rituel avant chaque intervention. Elle se posait quelque part, inspirait plusieurs fois pour garder son calme et récapitulait dans sa tête ce qu’elle devait faire exactement. Leona passa ensuite dans la salle de désinfection avant de rejoindre le bloc opératoire. Elle entra dans la pièce où le patient était déjà endormi ; elle connaissait bien l’enfant qu’elle allait opérer aujourd’hui. Leona le suivait depuis son arrivée à Magnolia et l’avait vu plusieurs fois avant l’intervention pour le mettre en confiance. En effet, le service pédiatrique prévoyait un important facteur psychologique avant toute chose. La jeune chirurgienne se plongea ensuite dans un état de concentration intense et commença son travail aidée par l’équipe qui l’entourait. Soudain, alors que tout se passait bien, un flash s’imposa dans la tête de Leona, puis un second. Les souvenirs remontaient brusquement par à-coups et déconcentrèrent légèrement la jeune femme. Elle posa l’instrument qu’elle tenait et prit une nouvelle inspiration derrière son masque chirurgical. Elle était à nouveau entrain de perdre le contrôle d’elle-même… comme lorsqu’elle était revenue en Angleterre. Des questions fusèrent dans son esprit. Et si elle avait repris le travail trop tôt ? Et si elle n’était pas capable d’assumer l’intervention jusqu’au bout ? La jeune anglaise n’avait pas le droit de se laisser aller dans un moment aussi critique. Elle chassa ses pensées et termina l’opération dans de bonnes conditions, même si elle passa le plus clair de son temps à se battre avec elle-même intérieurement. Après un petit moment, elle ressortit enfin du bloc soulagée et surtout exténuée. Tout s’était heureusement bien passé. Pourtant, Leona doutait sérieusement d’elle-même. Elle ne pouvait plus perdre ses moyens dans ces moments-là au risque de devoir arrêter. Elle enleva son masque et ses gants et ressentit alors le besoin d’en parler à quelqu’un, la seule personne capable de la comprendre en ce moment. La jeune femme prit son téléphone dans les vestiaires et partit ensuite s’asseoir dans une des salles d’attente vides du service. Leona chercha parmi ses contacts et hésita quelques instants sur le nom avant de finalement se décider à lui envoyer un message. Elle déposa ensuite son téléphone à côté d’elle et prit son visage entre ses mains. Leona avait eu tout faux depuis le début. Elle croyait que refouler ce qu’elle ne voulait pas revivre au fond d’elle serait beaucoup plus facile, mais elle avait l’impression que chaque seconde qui s’écoulait ne faisait que ressortir un peu plus ce qu’elle fuyait. Fuir, un mot, un choix. Une possibilité comme une autre, qui amenait souvent de nombreuses conséquences. L'ennui avec les sentiments indésirables, c'est que même à dix mille kilomètres de ce qui vous inspirait lesdits sentiments, ils continuaient de vous poursuivre. La jeune femme avait tenté de vider sa tête de tous ces poisons qui grignotaient son être et repoussait le refus de voir la réalité en face. Non, elle n’était pas sortie indemne. Elle avait l’impression d’être devenue l’étrangère inopportune de sa propre identité. Elle fuyait tous les jours, dans son travail, au sein de sa famille ; elle courrait partout pour ne pas être avalée par ses pensées. Mais elle en revenait toujours à une seule personne qui comprendrait. Lui. Elle entendit alors la porte de la salle s’ouvrir et reconnut les pas qui s’approchèrent jusqu’à elle. Sa présence rassurante fut comme un courant électrique qui la réveilla, elle fut aussitôt happée par ces prunelles aux reflets clairs ; au milieu de cette atmosphère étouffante, ils n’étaient plus que deux. Wyatt et elle. Il l’embrassa sur la joue et s’inquiéta alors de ce qui se passait avant de lui demander si elle était toujours en service. Un sourire lasse, dépourvu de joie ou de tristesse, étira la bouche douce de Leona. « Non. » La jeune femme n’avait plus d’intervention importante aujourd’hui et avait quelques heures devant elle avant de retourner travailler. Puis, réalisant qu’il était vraiment venu, Leona reprit enfin quelques couleurs. Elle regrettait cependant de l’avoir dérangé pour si peu dans le fond. Il était sûrement occupé à d’autre chose de bien plus important, et elle l’avait inquiété inutilement dans son message. « Excuse-moi, je n’aurais pas dû t’appeler mais ce matin… C’était difficile. » Il savait de quoi elle parlait. Elle n’avait pas besoin de le lui dire autrement. Leurs pauvres fantômes étaient bel et bien cachés au fond d’eux. Puis, d’un sourire confiant, la jeune chirurgienne se leva pour marcher un peu dans les couloirs de l’hôpital en compagnie de son ami. Si refouler ce qu’elle pensait ne fonctionnait pas, peut-être qu’en parler l’aiderait à mieux accepter.

Leona n’arriva pas à ouvrir les yeux pendant un moment. Elle se tenait la tête et repassait sans cesse la scène dans son esprit. Ses silences l’avaient bloquées. Elle avait tout enterré au plus profond d’elle. Un trop plein l’avait submergée ; pourtant, elle ne pouvait plus se laisser envahir en plein travail. Mais dès qu’elle entrait en bloc opératoire, c’était systématique, les souvenirs remontaient. Leona avait l’impression de s’enfoncer dans son mutisme comme un bateau qui chavire sur les océans sombres qui recouvraient ensuite leurs épaves détruites. Sauf que la jeune femme ne s’était pas laissée brisée. Un champ de ruine peut toujours se reconstruire, mais personne ne peut en ignorer les fêlures fragiles. Et si son esprit était déjà trop fêlé ? Locataire de son âme émaciée, elle se glissait dans les recoins sombres et humides de sa mémoire, malgré tous ses efforts pour s’en déloger, Leona y demeurait enfermée… jusqu’à ce qu’une présence remplace la pâleur de ses pensées. La jeune chirurgienne releva la tête vers lui et esquissa un sourire en contraste total avec ce que renvoyait son regard. Les yeux de la jeune femme avaient perdu de leur éclat depuis quelques semaines pour ne demeurer que des étangs noirs et affolants. Elle sombrait lentement, aussi sûrement qu’elle ne le voyait pas venir, un vide intérieur l’emplissait, répandant son abstinence émotionnelle dans tout son corps pour pallier à ce qu’elle voulait éviter de penser. Le vide souverain, le vide meurtrier, le vide trahi. Elle devenait ce vide, son cœur aphone se laissait lentement consumer d’indifférence pour se détacher. La jeune chirurgienne se perdait en elle-même à force de prendre les choses trop à cœur. Mais Leona savait que ce n’était pas la bonne façon de faire et elle n’était pas de celles à se laisser aller. Il était temps pour elle de se reprendre en main et elle avait trouvé sa solution dans le fait de se confier à l’homme qui se tenait devant elle. Alors, parfois, quand elle se sentait flancher, elle l’appelait. Wyatt et elle s’étaient rencontrés lors d’un de ses voyages en Afrique et s’étaient rapidement liés d’amitié avant de se retrouver quelques mois plus tôt à Magnolia. La jeune femme avait senti instantanément qu’il complétait un peu trop bien son âme solitaire, mais trop investie dans son travail, elle s’était fermée depuis trop longtemps déjà à d’autres perspectives. Leona se leva alors et se mit à marcher à côté de lui en s’excusant de l’avoir dérangé une nouvelle fois pour si peu. Wyatt protesta et précisa qu’il venait toujours de bon gré. Il lui demanda alors si l’opération avait été difficile. La jeune femme acquiesça d’un mouvement de tête sans donner plus de détails. C’était comme si les mots restaient coincés au fond de sa gorge nouée. Comment pouvaient-ils être oublieux des cicatrices qui noircissaient leur rencontre et polluaient leurs esprits ? Leona avait l’impression de ne pas arriver à démolir ce mur invisible qui la bloquait. Elle avait définitivement recommencé à travailler trop tôt. Wyatt dût lire dans ses pensées, car il lui proposa alors d’aller se changer pour aller manger un bout à l’extérieur. La jeune chirurgienne avait effectivement besoin de prendre l’air. « Oui, bonne idée. » Dit-elle. « J’arrive. » Elle partit se changer dans les vestiaires où elle croisa quelques collègues étonnés de la voir quitter l’hôpital si vite, elle qui passait souvent dans les couloirs pour prendre des nouvelles de ses jeunes patients. Mais le cœur n’y était pas aujourd’hui. Une fois prête, elle rejoignit Wyatt qui l’attendait dans le couloir. Ils sortirent ensuite de l’hôpital et marchèrent en direction du snack indiqué par son ami. Leona avait de la chance d’avoir au moins une personne qui comprenait ce qu’elle traversait ; dans le cas contraire, elle ne savait pas comment elle aurait pu gérer autant. Arrivés devant ledit endroit, ils s’installèrent à l’intérieur et commandèrent repas et boissons avant de reprendre le fil de la conversation. Une question brûlait les lèvres de la jeune femme depuis qu’elle l’avait vu arriver dans la salle d’attente. « Comment tu fais pour être aussi… détaché ? » Demanda-t-elle. Pas une fois, la jeune chirurgienne ne l’avait entendu en parler spontanément, comme s’il gardait également tout au fond de lui. A la différence que Leona n’avait pas l’impression que cela l’atteignait autant. Elle avait besoin de comprendre comment il faisait ; peut-être qu’elle pourrait réussir à réagir de la même façon. Le silence se posa doucement entre eux, les recouvrant d’un voile brumeux et étrange. La jeune femme hésita, comme si elle aurait voulu inspirer profondément la réponse qu’elle attendait. Ses pensées intérieures étaient confusément claires : elle avait besoin de lui pour taire les démons qui l’habitaient.

Les débris du passé s'échouaient sans bruit sur la masse poudreuse qui recouvrait la ville, les restes calcinés de vies abandonnées, de souvenirs péniblement avoués, de secrets encore terriblement bien cachés. Dans le petit snack, Leona plongea dans un silence apaisant et écouta Wyatt la rassurer. Son regard était tendre lorsqu'il posait ses yeux sur le fantôme aux cheveux d'or qu’elle devenait. Les cicatrices invisibles de la jeune femme pouvaient se lire dans ses cernes bleutées qui s’accordaient parfaitement à son état d’esprit en ce moment. Peut-être se laissait-elle trop emporter par l’écho des souvenirs qui s’éprenaient de cette femme dépossédée de son âme d’enfant. Sous la surface glacée de son visage, une brûlante frénésie grondait pour gagner ses membres, stoïques. Leona ne laissa rien paraître, mais luttait intérieurement pour ne pas perdre le contrôle. Les parois minces de son estomac se contractaient de plus en plus durement, le nœud dans son ventre lui coupait l’envie de manger. La jeune chirurgienne se raccordait au doux timbre de la voix de Wyatt, pourtant gorgée de désillusions. Il avait traversé autant, si pas plus qu’elle. Comment arrivait-il à être aussi… normal ? L’habitude. Il s’était habitué à ce genre de situation. Leona prit une inspiration. Comment pouvait-on en prendre l’habitude ? Elle leva les yeux vers lui, presque révoltée au fond d’elle d’entendre cette réponse. Mais, elle savait aussi qu’il ne pouvait pas faire autrement qu’en faisant abstraction, il n’y avait pas d’autre façon pour lui. Elle enviait presque cette indifférence apparente qui était une solution facile pour oublier ; sauf qu’elle n’y arrivait pas. Il lui expliqua qu’elle ne pourrait pas tout effacer mais qu’elle devrait apprendre à vivre avec. Wyatt attira son regard dans le sien et posa son index sur sa joue. De ses phalanges froides, ses doigts caressaient doucement la peau douce de Leona comme s’il s’émerveillait de l’idiote impression de force et de fragilité qui se dégageaient à tour de rôle chez la jeune chirurgienne. Elle esquissa un sourire discret ; un sourire qui n’en était presque pas un. La jeune femme avait toujours su rester forte depuis… leur rencontre. Elle ne s’était jamais laissée aller à céder à ce qui la dévorait de l’intérieur. C’était peut-être là que résidait tout le problème. Leona résistait contre le nœud dans son ventre et ne l’autorisait jamais à se délier. « Quand ce ne sont pas les cauchemars qui me hantent la nuit, c’est pendant que je travaille, ces… images. J’essaie d’apprendre à vivre avec, vraiment, mais comment faire quand tout me rattrape constamment ? Je ne dors plus et je ne devrais même plus travailler non plus, parce que je prends trop de risques avec la vie des gens. C’est comme si j’étais bloquée, que je n’arrivais pas à aller de l’avant. Qu’est-ce que je suis censé faire pour que ça s’arrête ? » Elle ne voyait pas comment avancer, si elle devait tourner le dos à son travail, qui était tout pour elle. Leona savait qu’elle en avait besoin pour se reprendre. La question qu’elle venait de poser à Wyatt n’attendait pas vraiment de réponse. Comme il le lui avait dit, il n’était pas en mesure de lui apporter une solution miracle sur un plateau comme un verre de champagne qui ferait tout oublier en un claquement de doigts. La jeune chirurgienne avait peut-être simplement ce besoin de le dire à voix haute pour que les mots donnent une réalité plus forte à la situation. La boule dans son ventre remonta alors dans sa gorge. Leona était émue, mais retint les larmes qui montaient en elle. C’était comme une déflagration qui la faisait vaciller. Hors de question qu’elle craque maintenant ! Pas après avoir su se retenir tout ce temps... Sur le champ de mine qu’était entrain de devenir sa vie, Leona était devenue un soldat malgré elle, luttant pour retrouver l’équilibre de son monde. On leur apporta alors leur commande, mais la jeune femme n’avait plus envie d’avaler quoique ce soit. Elle avait l’impression qu’une partie d’elle-même s’était éteinte là-bas. « Excuse-moi, je reviens. » Dit-elle alors en se levant et en quittant la table pour aller aux toilettes des dames. Une fois à l'intérieur, Leona s’approcha du miroir ; elle ne reconnaissait pas cette femme à la peau translucide et au visage creusé. Elle ouvrit le robinet d’eau froide et se lava les mains comme si elle voulait laver sa tête des souvenirs qui ressurgissaient. Des flashs les uns à la suite des autres. Elle y repensa alors, inexorablement, recevant le choc tandis que ses entrailles se crispèrent et se relâchèrent à intervalles réguliers et que ses paupières laissèrent filtrer des perles d’eau salée qui glissèrent sur ses joues pour la première fois depuis longtemps. Elle avait la sensation de se sentir happée ; elle avait froid et mal au fond d’elle… ou peut-être n’était-ce que l’eau froide qui coulait du robinet qui lui donnait cette impression. La jeune chirurgienne attrapa un bout de papier pour essuyer les larmes lorsqu’elle entendit la porte s’ouvrir derrière elle. Leona arrêta le robinet et releva ses yeux rougis en direction du miroir. Elle n’avait pas besoin de le regarder pour comprendre qu’il était derrière elle. Sa peau chaude et douce effleurait presque la sienne, elle ressentit simultanément une impression de réconfort immédiat, mais aussi l’impression qu’elle prenait les choses trop à cœur. C’était comme si elle avait finalement réussi à délier une partie de ce nœud dans son ventre et se sentait soudainement un peu plus légère qu’avant. « Tu ne devrais pas me voir comme ça. » Brisa-t-elle alors le silence.

Leona l’entendit s’approcher d’elle doucement et sentit sa main dégager ses cheveux pour qu’elle arrête de se cacher derrière ses émotions. La jeune chirurgienne ne fuyait pas Wyatt, puisqu’elle l’avait elle-même appelé, mais elle n’aimait pas que sa carapace s’effrite devant qui que ce soit et laisse apparaître une vulnérabilité qu’elle ne se connaissait pas. Les sentiments confus qui envahissaient son esprit la perdaient de plus en plus chaque jour. Elle aurait voulu lui répondre, mais les mots se coinçaient douloureusement dans sa gorge, refusant de rendre plus vraie encore une réalité qui la submergeait. Tapis dans l’ombre de sa tête, ses flashs la dévoraient de l’intérieur et la rongeaient petit à petit. Leona venait de lâcher prise. Les images s’explosaient contre le mur, se brisaient sur le sol et se noyaient dans ses larmes. Elle avait cru pouvoir changer les choses, les aider, mais elle était partie. La jeune chirurgienne avait l’impression que son cœur cessa tout mouvement et que le silence lui-même se tut, comme s’ils craignaient l’un et l’autre de faire balancer une fois de trop l’équilibre précaire que devenait son esprit. Elle continuait d’essayer de se détacher du passé et de s’imaginer un avenir meilleur, parce qu’elle voulait y croire. Mais l’erreur réside là. Le destin n’est pas linéaire, il ne se déroule pas dans le sens que l’on désire. Il s’agit d’un jeu de chance, s’acheminant sur la base de nos choix passés et futurs. Dans de rares fois, l’espoir trouve une réponse positive et s’en trouve justifié. Comme lorsqu’elle parvenait à guérir un enfant… Néanmoins, ces derniers temps, Leona s’était réfugiée dans de fausses illusions qui ne cessaient de la tromper. Elle n’avait pas supporté ce qu’elle avait vu et vécu. Sans dire le moindre mot à ceux qui l’entouraient, elle fuyait sans cesse à l’intérieur d’elle-même. Un jour ou l’autre pourtant, Leona arrêterait de courir et alors elle s’apercevrait sans doute qu’elle n’était pas aussi vulnérable qu’elle le croyait. Alors qu’il la retournait doucement vers lui, la jeune chirurgienne leva les yeux vers Wyatt et l’écouta parler d’une oreille attentive. Depuis quelques semaines déjà, il était devenu la stabilité de sa vie, la personne sur qui elle pouvait compter, quand plus rien d’autre n’allait. Le beau blond était bien placé pour comprendre ce qu’elle traversait en ce moment, même s’il semblait y réagir avec une indifférence qui aurait effrayé la jeune femme si elle ne connaissait pas la vérité sur lui. Il lui expliqua qu’elle devait se lâcher, mais elle avait déjà craqué quelques instants plus tôt. Les balafres qui jalonnaient son cœur s’étaient dangereusement fissurées au travers de ses larmes, si fort que Leona entendait, lorsque son cœur battait à coup redoublé, la création de sa nouvelle symphonie ; litanie incessante des souvenirs qui s’imposaient à elle. Elle revoyait tout. En détails. Elle ferma les yeux et posa sa tête contre lui lorsqu’il la serra dans ses bras. Les larmes ne coulaient plus, mais sa présence lui fit oublier l’espace d’une seconde tout le reste. Leona releva néanmoins la tête lorsqu’il lui expliqua qu’elle devait l’accepter, parce que ce genre de choses arrivaient tous les jours, ou presque, sans qu’ils puissent y faire quoique ce soit. Ne comprenait-il donc pas que c’était justement ce qui la dérangeait le plus dans le fond ? « Sans que nous ne puissions rien y faire ? » S’exclama-t-elle. Elle n’était pas d’accord ; ils avaient tous les deux un métier qui leur permettait de faire en sorte que les choses changent. « Ça ne rend pas les choses plus facile à accepter, au contraire. Je ne pourrais jamais accepter ça… Même si je sais que je devrais apprendre à vivre avec. » Ajouta-t-elle. Leona n’était plus la même depuis quelques temps ; un peu plus de trois mois. Elle tentait pourtant de ne rien laisser paraître devant sa sœur ; elle ne voulait pas que Rebecca s’inquiète pour elle, alors qu’elle avait déjà tant à faire avec Clyde. Mais elle avait de plus en plus de mal à cacher ce qui n’allait pas. « Je revis dans la peur, l’impuissance, de chaque moment. » Expliqua-t-elle plus précisément, lassée de ne pas arriver à chasser ses cauchemars nocturnes. Parfois, affronter ses peurs était le meilleur moyen d’oublier. Elle avait déjà songé à y retourner, mais elle n’était pas encore prête. C’était beaucoup trop tôt. « J’ai déjà envisagé d’y retourner un jour. Tu crois que ce serait une bonne idée ? » Demanda-t-elle à voix haute ce qu’elle venait de penser. Maintenant que les mots sortaient, Leona avait envie de se reprendre. Elle se trouvait ridicule sur le coup de réagir de la sorte, mais elle avait eu besoin d’extérioriser. Lui parler la détournait de ses pensées et l’apaisait. Elle plongea son regard dans le sien ; la jeune chirurgienne sentait qu’il cherchait à la sonder, comme s’il voulait aspirer les images dans sa tête pour les faire siennes et lui faire oublier ; l’ennui avec les cerveaux humains, c’est que la mémoire sélective ne permettait pas d’éliminer tous les souvenirs indésirables. « Heureusement que tu es là. » Lui souffla alors Leona à voix basse, alors qu’il la serrait toujours dans ses bras. Je ne sais plus comment je ferais sans toi, aurait-elle voulu ajouter, mais quelque chose enfoui au fond d’elle la rendit soudainement muette. Elle aurait aimé qu’il lui apprenne à ne plus avoir peur… comme lui. Mais, la jeune femme ne voulait pas vivre dans l’abstraction de ce qui s’était passé, ce n’aurait été que reporter à plus tard, ce qu’elle devait accepter aujourd’hui. Leona releva alors une nouvelle fois les yeux vers lui et tenta l’ébauche d’un sourire. « Ne t’en fais pas pour moi, je vais me reprendre. » Lâcha-t-elle afin de le rassurer sur son état d’esprit. « On devrait y retourner, ça risque d’être froid. » La jeune chirurgienne avait encore un petit nœud dans son ventre et n’avait nullement le cœur à avaler quoique ce soit ; c’était plutôt une façon de passer à autre chose. Elle n’avait plus envie de parler des mauvais tours tordus que lui jouait son esprit, car dans le fond, elle avait toujours su, que jamais, au grand jamais, Wyatt n’avait été loin d’elle depuis qu’elle était arrivée à Magnolia. Leurs silences avaient ceci de grand qu’ils les liaient plus que tout le reste dans le quartier, car ils laissaient deviner bien suffisamment la complicité qui était née entre les deux jeunes gens ces derniers temps… Au-delà de tout ce qui aurait dû les séparer.

Un ciel sans nuages est toujours d’un bleu magnifique, dénué de toutes impuretés indésirables. Mais tout le monde sait que lorsque qu’un nuage noir arrive, il s’en trouve toujours un autre pas bien loin pour venir l’assombrir plus encore ; un peu comme Leona qui venait d’être ébranlée comme une marionnette n’ayant aucun contrôle sur elle-même. La jeune chirurgienne cherchait par tous les moyens à s’enfoncer de nouveau derrière cette carapace sécurisante ; mais il était trop tard. Elle n’avait plus la force d’aspirer à se cacher, parce qu’au final, cette barrière qui tombait ne l’avait-elle pas rapprochée de Wyatt ? Lui, plus que tous les autres, avait cerné qu’elle se perdait. Sa tête était devenue un néant capable de mener la vie de la jeune femme au bord du gouffre émotionnel, la distance qui la séparait de ce passé ne suffisait pas à faire disparaître les souvenirs derrière le semblant de normalité qu’elle s’attachait pourtant à retrouver. Elle était entrain de perdre pied. A quoi bon continuer de le nier, alors qu’elle ne pouvait déjà plus le tromper ? Il avait été essentiel pour Leona de réagir ; de s’empêcher de sombrer. Son apparente accalmie n’était que l’illusion, encore éloquente, de sa retenue. La seule façon que la chirurgienne avait trouvée pour se reprendre était de laisser tomber le masque. La jeune femme savait bien que plus tard, tout serait comme avant… ou pas. Elle plongea de nouveau son regard dans celui de Wyatt et se renferma petit à petit, pour ne plus le laisser regarder dans ce vide qui gouvernait sa vie depuis quelques semaines. Leona était habituée à soigner des gens ; mais les blessures physiques n’avaient rien avoir avec celles, plus profondes, qui s’inséraient au fond de vous. Leur couleur perdure plus longtemps ; et on a plus de mal à s’en remettre… sauf si elle s’est enfoncée dans votre chair de manière indélébile. La jeune chirurgienne demanda alors à Wyatt si ce serait une bonne idée de retourner en arrière ; mais il resta sceptique devant cette idée qui pouvait être à double tranchant. Il lui conseilla donc d’attendre encore un peu avant de prendre la décision. Leona avait bu ses paroles sans l’interrompre, avant de se sentir le besoin de lui murmurer à demi-mot qu’elle avait besoin de sa présence. Pour toute réponse, elle sentit les bras de Wyatt se raffermir autour d’elle. N’ayant plus rien à ajouter, la jeune femme proposa de retourner à table au risque que leur repas refroidisse. Elle se détacha du commercial et s’engagea en direction de la porte lorsqu’il la retint par le poignet. Leona se retourna vers lui, le regard perplexe, quand il prit son visage entre ses mains et s’approcha d’elle pour lui dire qu’elle ne serait pas en mesure d’oublier, mais qu’il ferait tout pour l’aider à passer le cap pour le vivre ‘normalement’. « Je sais. » Acquiesça-t-elle, reconnaissante. La jeune chirurgienne n’avait pas besoin d’entendre ces mots pour le savoir ; mais les écouter l’avait apaisée un peu plus encore. Ils franchirent ensuite les portes pour aller reprendre leurs places et commencer à manger. Leona n’avait pas vraiment très faim, mais se força à reprendre un peu des forces avant sa deuxième partie de journée qui s’annonçait chargée. Elle allait devoir être forte psychologiquement pour aller voir ses patients ; ne pas leur montrer ce qui se cachait derrière la surface. Ils n’avaient pas besoin d’un médecin avec le moral dans les chaussettes. A vrai dire, Leona avait besoin d’aller les voir ; ce n’était certainement pas les enfants qui allaient la miner ; au contraire, ils étaient souvent capables de la dérider et de lui changer les idées, parmi leurs rires communicatifs. C’était sa bouffée d’air dans la journée… ainsi que cette petite pause en compagnie de Wyatt. Ils parlèrent alors de cet endroit où il aimait venir manger ; avant d’enrayer sur d’autres sujets, tels que les lieux où ils avaient pris l’habitude de se rendre depuis leur arrivée dans le quartier. La jeune femme n’avait pas vraiment beaucoup le temps de sortir, ni de se faire des amis ; entre nouer des liens avec sa sœur et son neveu, son travail et sa fatigue accumulée, elle n’avait pratiquement plus une minute à elle. Mais elle ne regrettait rien ; elle avait elle-même choisi ce mode de vie sans se donner de limites. « Et toi, comment ça se passe de ton côté ? » Demanda-t-elle alors au bout d'un moment pour changer de sujet et s’intéresser un peu à lui. « Tu as pu renouer un peu plus avec ta famille ces derniers temps ? » Elle savait que quelques tensions existaient chez les Cleavers, mais rien qui ne justifiait d’en faire tout un foin. La famille avait l’air de tenir malgré tout, même si Leona ne les connaissait pas très bien. Wyatt ne parlait pas beaucoup de son entourage, sauf peut-être de sa nièce, de qui il était plus proche. La question qu’elle posait en comportait une seconde, plus subtile derrière. Il était resté depuis quelques temps à Magnolia ; bien trop longtemps pour quelqu’un de sa profession. Leona voulait savoir s’il comptait encore rester ici pour un moment, car la jeune chirurgienne se rendait compte au fond d’elle qu’elle vivrait mal son départ du quartier. S’était-il décidé à se poser ou son ‘frère’ allait-il l’envoyer à l’autre bout du monde encore une fois ? Parce que son ciel intérieur avait beau être rempli de nuages, Leona avait trouvé un des nouveaux piliers dans sa vie. Son absence pouvait la toucher plus qu’elle ne voudrait bien l’admettre. Pourtant, la jeune chirurgienne savait que ce jour arriverait, celui où il devrait repartir, et elle s’était juré de devoir se détacher au maximum, pour retrouver son indépendance émotionnelle… même si elle en était loin.

Leona avait préféré faire tomber le masque et affronter la réalité de ses souvenirs. C’était dans cette maison vide d’un père qu’elle avait appris à décrypter les paroles cachées de la non-communication de sa mère qui ne s’exprimait jamais à ce sujet. Il était parti sans rien lui dire. La souffrance de ceux que nous aimions avait toujours une force étrange, savoir un être aimé pris au piège dans ce flot d’émotions destructrices nous forçait à réagir. La jeune femme avait toujours soutenu sa mère ; et s’était découvert un penchant pour aider les autres. Elle détestait voir la douleur s’esquisser sur les visages et avait développé depuis toute petite déjà une sorte d’empathie pour tous ceux qui en avaient le besoin… d’où peut-être cette passion pour son métier. En revanche, contrairement à ceux qui l’entouraient, Leona était toujours dans la retenue de ses sentiments qu’ils soient bons, mais surtout mauvais. Elle avait accumulé au cours des années, les émotions que les gens avaient déteint sur elle, comme si la jeune chirurgienne leur avait servi de projection de douleur ; et derrière ses sourires apparents, elle avait conservé, bien ancrés au fond d’elle, tous ces souvenirs. Elle se refusait à laisser libre court à ses propres sentiments, synonyme de perte dans son esprit. Pourtant, la jeune femme s’était un peu plus ouverte devant Wyatt… Elle le faisait de plus en plus souvent. Mais alors qu’il entrevoyait une partie de son être fissuré, Leona se demanda un instant si elle-même serait capable de survivre au choc de connaître chaque recoin sombre qui encerclait l’âme du commercial. Il avait fait abstraction de beaucoup de choses qui l’auraient anéantie à sa place ; on ne pouvait pourtant pas dire que la jeune chirurgienne n’avait pas des nerfs d’acier. Elle avait besoin d’une bonne dose de force pour son travail. La question ne se posait pas : il vivait avec tout ce qu’il avait traversé. Leona voulait s’inspirer de cette force pour se retrouver. Vivre était de toute façon une aventure dont on ne sortait pas indemne, peu importait le temps du voyage, même la destination était sans importance, tous autant que nous étions, nous nous perdions sur la route. L’amour par exemple ; la jeune femme avait toujours pensé qu’il s’agissait de la première erreur dans la vie, mais aussi certainement une des plus mystérieuses. Contre toute attente, aimer était une nécessité vitale, aucune âme qui vive ne pouvait vivre sans cette affection profonde qui gouvernait le monde. Cependant, Leona avait toujours fait partie de ces êtres un peu perdus qui réussissait dans tout ce qu’elle entreprenait, mais trop concentrée sur son travail, elle ne se préoccupait pas du reste. Le bonheur ne résidait-il pas dans ces petites imperfections qui rendaient l'existence plus passionnante ? Car c'était la passion et cet amour immodéré pour la vie qui nous poussaient chaque jour un peu plus loin. Les autres étaient aussi capables de changer notre perception de la vie jusqu'à la modifier, comme Wyatt tentait de le faire avec elle depuis quelques semaines déjà. Il savait toujours trouver des mots d’une incroyable douceur pour apaiser son cœur fêlé. L'esprit perdu, Leona s’égara dans ses pensées embrumées. Elle avait bien appris plusieurs leçons dernièrement ; la vie est un exercice difficile, tortueux et sans l'ombre d'un doute unique, mais c'était aussi le plus passionnant, le seul capable de vous en couper le souffle. Elle retenait le sien depuis quelques mois maintenant, vivant en suspens entre passé et présent. Elle était sa seule ennemie et devait simplement lutter contre elle-même. Elle sortit toutes ces idées sordides de sa tête et empoigna sa fourchette pour commencer à manger. Au bout d’un moment, elle demanda à Wyatt des nouvelles de sa famille. Il lui avait déjà parlé des liens qu’il entretenait avec chacun des Cleavers, mais ne s’attardait jamais très longtemps à ce sujet. Pourtant, Leona s’y intéressait d’une part, parce que cela le concernait, d’autre part, parce qu’une partie d’elle-même avait besoin de se rassurer qu’aucune tension dans sa famille ne l’enverrait à l’autre bout du monde sous peu. Les Cleavers n’étaient peut-être pas des modèles exemplaires dans le quartier, mais ils restaient néanmoins ensemble, quoiqu’ils devaient vivre de liens distendus. Tout le contraire s’était produit pour Leona. Sa famille s’était émiettée lors du départ de son père qui s’était servi de sa fille comme d’un pion sur l’échiquier de sa vie ; un pion qu’il n’avait pas hésité à sacrifier pour faire un échec et math pitoyable à sa mère et reprendre sa ‘liberté’ en avouant à Leona qu’elle n’était pas la première qu’il abandonnait. Elle avait appris l’existence cachée de Rebecca le jour où son père avait disparu de sa vie ; mais cette perte ne valait rien en comparaison de sa rencontre avec sa sœur. Les deux Ainsworth-Henley avaient grandi séparément tout en correspondant, mais s’étaient instantanément entendues. Les points communs qu’elles partageaient tels que l’abandon de leur père, leur indépendance précoce ou encore leur anémie de sentiments pendant de longues années les avaient certainement aidé à se rapprocher et à tisser des liens forts dès le début. Désormais, c’était comme si l’une était capable de prévoir la moindre des pensées de l’autre. Le regard de Leona dériva alors sur le commercial assis en face d’elle. Un sourire collé au visage, il lui détailla un peu plus ses relations familiales avant de lui préciser qu’il réfléchissait à l’éventualité de s’installer ailleurs, même si les repas entre les Cleavers étaient plutôt animés. « Rien n’est jamais vraiment tout rose dans une famille. » Fit-elle remarquer en esquissant un petit sourire à son tour. Des familles, la jeune chirurgienne en côtoyait tous les jours à l’hôpital, et ô combien de fois, elle n’avait pas entendu l’ombre de la discorde planer entre plusieurs personnes soi-disant proches. « Mais je suis contente pour toi que tu t’entendes bien avec ton frère et tes neveux. » Elle déposa alors sa fourchette et s’arrêta de manger. Elle n’avait plus très faim et était plutôt concentrée sur autre chose. « Et donc, si j’ai bien compris, tu comptes rester dans le coin ? » Demanda-t-elle d’une voix qui se voulait la plus neutre possible. Son travail exigeait de lui plusieurs voyages, mais les fragments de phrases « appartement » et « je ne peux pas rester indéfiniment chez eux » résonnaient encore dans la tête de Leona. Ses yeux se levèrent vers lui, brillant de cette émotion pudique et incertaine. La jeune femme s’obligea à se concentrer sur Wyatt, tandis qu’une perfide certitude s’insufflait en elle : pourquoi oubliait-elle tout le reste devant lui ?

L’espoir était une petite flamme fragile et douce, à la portée de n’importe qui. Elle brillait plus ou moins faiblement dans l’obscurité troublante d’un ventre noué, ou d’un cœur serré. Mais Leona ne se rendait pas encore compte qu’une tendre affection aux accents de mélancolie et d’avenir incertain naissait entre eux. Elle se concentra pour chasser les souvenirs dans sa tête. Elle n’y voyait pourtant que le reflet de la triste réalité – et la vérité n’est pas souvent belle à voir. Elle revêt son plus affreux costume pour vous accostez, elle cherche à s’infiltrer en vous et à semer le doute ; elle attend de vous ronger l’esprit, et grignote chacune de vos défenses inutiles. Elle faisait mal, délicatement mal. Il faut l’avouer, en toute sincérité, si vérité avait été une femme de chair et de sang, elle aurait sans conteste été la pire que la terre ait porté. Car rejetée ou haïe, elle ne vous lâchait jamais. La jeune chirurgienne avait pourtant préféré s’enfermer dans le déni ; c’était beaucoup plus facile pour elle d’assumer ainsi le contrecoup au traumatisme subi. Au couvert de ses sourires timides, elle affrontait le monde derrière les prismes de son passé. C’était comme si le temps s’était arrêté ; depuis ce jour précis, Leona vivait dans une éternité sans saveur. Son cœur pulsa plus fort dans sa poitrine et aida son sang à résonner contre ses tempes ; elle tenta de faire le vide et se concentra sur la voix de Wyatt qui lui expliqua qu’il comptait bien rester à Magnolia. Il ne s’était plus posé dans un endroit depuis longtemps ; et envisageait de s’installer ailleurs que chez son frère. Leona vivait exactement dans une période de sa vie où elle ne voulait plus voyager en raison de son travail. Rencontrer sa sœur l’avait décidée à rester dans le coin. Elle se rappela alors des mots que son neveu avait employés pour la décrire quand il l’avait rencontrée ; Leona était comme un ange qui jouait à un jeu de cartes, et bluffait la mort en sauvant la vie des gens. C’était sans doute ce qui l’avait encouragée à reprendre le travail dès qu’elle s’en était sentie capable. La jeune chirurgienne continua d’écouter le jeune Cleavers lui expliquer qu’il avait pour la première fois le sentiment d’avoir une véritable amie qui comptait sur lui et avec qui il pouvait parler ; il n’avait pas l’intention de partir comme ça. La jeune femme esquissa un petit sourire, mais préféra choisir ses mots, plutôt que de sauter sur des conclusions hâtives. « Cette amie a beaucoup de chance alors. » Se contenta-t-elle de répondre en déposant inconsciemment ses mains sur la table… contre celles de Wyatt. Elle plongea son regard dans le sien ; il n'était pourtant pas censé affoler ses sens d'un sourire. Mais Leona était très forte pour cacher ses émotions quand elle le voulait. « Si tu as besoin d’aide pour trouver un endroit… » Proposa-t-elle alors ; pas qu’il ne savait pas visiter des appartements et d’en choisir un, mais plutôt parce que c’était une occasion de passer du temps avec lui. Leona aurait peut-être envisagé la même option, si elle n’avait pas grandi séparée de sa sœur toute sa vie. Maintenant qu’elle venait de la retrouver, hors-de-question de déménager. Elle pouvait ainsi passer plus de temps avec Clyde et Rebecca ; surtout en fin de journée, les deux sœurs se faisaient souvent des soirées ensemble. Et puis, la jeune chirurgienne ne se sentait pas prête à se détacher du cocon dont elle s’était entourée depuis son arrivée ici. Elle, qui était pourtant si habituée à son indépendance, était devenue plus vulnérable ces derniers temps ; et même si elle préférait le nier aux yeux des autres, Leona ne pouvait pas se mentir à elle-même. Elle avait l’impression de vivre une sorte de choc post-traumatique prolongé. Elle resta songeuse quelques instants. Rares étaient ces moments de paix, où se conjuguait le silence et un lien puissant avec une autre personne. La jeune femme se sentait tanguer, le coeur en morceaux certes, mais elle souriait tout de même ; parce qu’elle savait qu’entre sa nouvelle famille, ses quelques amis à Magnolia, et surtout Wyatt, elle n’était pas mal entourée.

Leona avait chassé les images dans sa tête et était désormais revenue à la réalité. Prendre l’air loin de l’hôpital lui avait fait le plus grand bien. La jeune chirurgienne avait retrouvé le contrôle d’elle-même et avait réussi à mettre comme une sorte de mur temporaire dans son esprit. Pourquoi Leona ne parvenait-elle donc pas à le maintenir une fois qu’elle retournait travailler ou qu’elle devait se plonger dans le sommeil ? Elle ne comprenait pas tout ce qui se passait dans sa tête depuis quelques semaines, mais elle était certaine qu’elle finirait par se reprendre tôt ou tard. La jeune femme se sentait presque ridicule de prendre autant les choses à coeur, mais elle n’arrivait pas à ignorer purement et simplement ce qu’elle avait traversé. Leona reporta son regard sur Wyatt alors qu’il lui avouait qu’il ne savait pas si ‘son amie’ avait de la chance, mais qu’il tenait à être présent pour elle. La jolie brune n’ajouta rien à ces propos. Elle n’avait pas envie d’entrer dans les détails sur le fait qu’il était un cadeau ou non en tant qu’ami ; il savait qu’elle lui était reconnaissance d’être entré dans sa vie depuis le jour de leur rencontre, parce qu’il l’avait fait pour de bonnes raisons. Leona avait aussi envie de croire qu’il serait là, mais sa volonté était indépendante de son travail, et si son ‘frère’ décidait de l’envoyer de nouveau au loin, elle aurait du mal à s’y faire, du coup, la jeune chirurgienne préférait ne pas trop y penser pour le moment. Elle prit alors son verre et le termina tout en écoutant Wyatt lui expliquer qu’il chercherait peut-être une maison, plutôt qu’un appartement, même s’il ne s’envisageait absolument pas casanier. Leona esquissa un sourire discret avant de répondre. « Qui sait ? On serait parfois bien surpris de ce qu’on peut être. » Rétorqua-t-elle. Wyatt le savait mieux que personne ; lui qui, comme tout le monde dans le quartier, vivait avec ses secrets. La jeune femme aussi s’était découvert des traits de personnalité qu’elle n’aurait pas soupçonnés quelques mois plus tôt ; elle n’aurait jamais cru, par exemple, pouvoir être ébranlée à ce point, elle qui s’était toujours bien tenue derrière une façade plus solide. Leona déposa son verre et s’apprêtait à ajouter quelque chose, lorsqu’une sonnerie brisa soudain le silence tranquille dans lequel ils s’étaient enfermés. La jeune femme baissa les yeux vers le téléphone qui clignotait, un bip qui signifiait généralement qu’elle devait retourner à l’hôpital sans tarder. Une intervention d’urgence l’appelait sûrement à y retourner plus tôt que prévu ; cependant, Leona était dans de bien meilleures dispositions qu’au cours de la matinée. « Je vais devoir y retourner. » Dit-elle alors comme pour s’excuser. Ce genre d’imprévus était indépendant de sa volonté ; sa sœur lui en avait déjà fait la remarque, lorsque parfois, elle se levait la nuit pour aller travailler en quatrième vitesse. Mais c’était des aléas du métier qui ne posaient pas de problème à Leona. Elle retira ses mains et se leva de table pour partir ; ils réglèrent rapidement la note et sortir ensuite à l’extérieur pour marcher en direction de l’hôpital tout proche de là. Avant de rentrer dans le bâtiment, Leona se retourna vers Wyatt pour prendre congé. « Merci d’être venu et de m’avoir changé les idées, j’en avais vraiment besoin. » Confia-t-elle avant de le prendre dans ses bras et de lui déposer un bisou sur la joue. Au fil des semaines, elle s’était de plus en plus rapprochée de lui et ce genre de contact ne cachait plus aucune ‘gêne’ entre eux. La jeune femme esquissa un large sourire avant de lui faire signe une dernière fois et de retourner à l’intérieur reprendre son travail.