Scarlett avait hâte de passer cette journée avec Annie. Sa meilleure amie venait de rentrer de son voyage avec Heathcliff et avait sans doute plein de choses à lui raconter. La jeune Spencer ne s’intéressait pas forcément à O’Conell, surtout après ce qui s’était passé quelques mois plus tôt. Scarlett s’était retrouvée à l’hôpital à cause d’un accident de voiture impliquant Heathcliff. La coïncidence avait parue douteuse, mais il avait rapidement été prouvé que cet accident était involontaire. La jeune femme avait simplement eu moins de chance que le petit ami d’Annie. A son réveil, elle n’était pas entrée en guerre contre lui, par respect pour sa meilleure amie, mais elle aurait cependant crû que la jeune rousse comprenne enfin ce que Scarlett voulait dire quand elle affirmait qu’Heathcliff était dangereux. Ne dit-on pas que les sentiments amoureux rendent aveugles ? Annie portait des œillères, mais avait retrouvé le sourire depuis qu’elle était en couple avec O’Conell, une évidence que la jeune Spencer ne pouvait pas nier. Elle avait donc mis sa colère sous silence et s’était concentrée sur son rétablissement. Si Scarlett avait bien revu Annie depuis cette journée à l’hôpital, les deux amies n’avaient jamais pu être seules depuis –la famille Spencer veillant à ce que la jeune McCormick ne la sorte pas avant qu’elle se reprenne complètement-. C’était donc l’occasion de se retrouver. En début d’après-midi, à une heure où elle était sûre qu’Annie serait réveillée, Scarlett traversa donc la rue avec une idée d’activité fun en tête pour l’après-midi. Elle frappa à la porte des Cooper-McCormick, priant pour que ce ne soit pas Cameron qui vienne ouvrir –elle n’avait pas envie de voir sa tête remplie de questions aujourd’hui-. Ce fut sa meilleure amie en personne qui s’afficha sur le seuil. « Coucou ma belle ! Je suis contente de te voir ! Ça fait longtemps. » Dit-elle en la prenant dans ses bras. Scarlett ne laissa pas le temps à Annie de l’inviter à entrer, qu’elle l’embarqua à sa suite. « Allez va chercher ton maillot et une serviette, et suis-moi, on va faire quelque chose d’amusant cette après-midi. Tu me raconteras les dernières nouvelles en route. Et inutile de chercher à savoir, c’est une surprise ! » Ajouta-t-elle en retournant prendre sa voiture au n°14, tandis qu’Annie partit préparer ses affaires après lui avoir lancé un regard interrogateur. Sa meilleure amie monta peu après à côté d’elle, Scarlett esquissa un sourire malicieux avant de démarrer la voiture. La journée était ensoleillée et propice à l’endroit où elle l’emmenait. « Alors, ce voyage ? » Demanda-t-elle pour reprendre la conversation pendant le trajet.

Lorsqu’elle frappa à la porte de sa meilleure amie, Scarlett eut la chance de tomber sur Annie directement. Elle ne lui laissa pas le temps de réagir qu’elle lui proposait déjà de l’emmener au cours d’une virée dans l’après-midi. La jeune femme connaissait la curiosité légendaire de la jolie rousse qui ne pourrait qu’accepter. Scarlett savait que les examens approchaient bientôt, mais une après-midi détente en dehors de Magnolia ne pourrait pas leur faire de mal. La jeune Spencer laissa donc Annie aller prendre ses affaires tandis qu’elle partit chercher leur moyen de transport. Les rayons du soleil venaient réchauffer la peau de Scarlett qui attendait patiemment dans la voiture que sa meilleure amie vienne la rejoindre. Elle avait emprunté le véhicule de son père qui acceptait volontiers de le lui filer depuis que sa propre voiture avait été démolie dans l’accident. Heathcliff avait eu plus de chance de son côté à ce niveau-là. La jeune Spencer se promit d’ailleurs d’éviter le sujet ; elle souhaitait passer une bonne journée avec Annie et ne pas remettre de l’huile sur le feu à cause de cette histoire, alors qu’elles ne s’étaient pas vues depuis quelques temps. Elle avait eu du mal à accepter que sa meilleure amie parte ainsi avec son petit ami, non pas pour l’empêcher de faire ce qu’elle voulait, mais plutôt parce qu’elle s’inquiétait qu’elle parte si loin de Magnolia en sa seule compagnie. Annie sortit enfin de chez elle et monta dans la voiture. Scarlett démarra le moteur et se mit en route tandis qu’elle demandait des nouvelles à son amie de leur voyage en amoureux. La jeune McCormick se montra enchantée de son séjour. Heathcliff avait apparemment pris soin d’elle. Annie évoqua ensuite les merveilleux paysages qu’elle avait vus et proposa d’en montrer les photos ultérieurement à sa meilleure amie. Scarlett acquiesça d’un signe de tête, rassurée que la jeune rousse se soit autant amusée de son voyage. « Tant mieux que tout se soit si bien passé ! J’ai hâte de voir ces belles photos. » Répondit-elle avant de se concentrer sur la question qu’Annie s’était entretemps empressée de lui poser. Où se rendaient-elles donc ? Haha. C’était une surprise. « Je te retrouve bien là ; incapable d’attendre qu’on soit arrivées ! » Rétorqua-t-elle d’un air mystérieux en réponse à son regard suppliant. Elle savait qu’Annie serait complètement abasourdie de la surprise qu’elle lui réservait – un de leurs vieux rêves d’amies allait s’exaucer. « Bon d’accord, tu as droit à un indice. » Accorda Scarlett pour rassasier un peu la curiosité de son amie qui allait sans doute s’imaginer mille scénarios sauf le bon. Elle vit une étincelle s’allumer dans les yeux d’Annie. La jeune Spencer n’allait cependant pas lui donner quelque chose qui lui permettrait de vraiment deviner ce dont il s’agissait. « Ça concerne… de l’eau ! » Lâcha-t-elle alors que sa meilleure amie l’avait déjà certainement compris lorsqu’elle lui avait demandé d’emmener son maillot de bain. Autant dire un indice qui n’en était pas un. La petite étincelle dans ses yeux s’éteignit aussitôt. Scarlett adorait voir cette moue boudeuse sur le visage de son amie ; tout l’or du monde ne vaudrait pas la tête qu’elle ferait lorsque les deux jeunes femmes arriveraient enfin.

Scarlett savourait ce moment où elle voyait Annie se ronger de curiosité dans la voiture et se tortiller sur son siège comme un poisson hors de l’eau tellement qu’elle était impatiente. La jeune Spencer s’attendait à ce que sa meilleure amie se venge un de ces jours prochains pour l’avoir ainsi faite mariner, mais la jeune femme comptait sur l’effet de surprise que réservait son idée pour qu’Annie oublie toute pensée vengeresse à son encontre… surtout que l’indice qu’elle donna à la jeune rousse ne l’enchanta pas vraiment. La passagère protesta à tue-tête et déclama que Scarlett n’était pas mieux que son frère. « L’eau » n’était pas un indice à proprement parler et pouvait signifier tout et n’importe quoi… comme une bataille d’eau par exemple. Annie n’avait pas tort à ce sujet, mais c’était justement l’idée de la brunette : son indice devait rester le plus vague possible pour ne lui laisser aucune chance de deviner leur destination. « Bon d’accord, dis-toi juste qu’on va finir trempées ! » Finit-elle par lâcher pour contenter quelque peu sa folledingue de meilleure amie qui avait exigé un autre indice et qui faisait pire que se tortiller sur le siège ; tellement, que Scarlett avait peur qu’Annie ne tombe sur elle à force. A défaut de trouver une idée digne de ce nom, la jeune rousse lui demanda la durée du chemin restant. « T’en fais pas, on est bientôt arrivées ! » Répondit la jeune Spencer pour soulager sa pile électrique de meilleure amie. Elle ferait totalement de l’ombre aux piles de Mr Lapin – aka Duracell. « Tu sais, ce n’est pas parce que tu joues au poisson fris, que je t’en dirais plus. » La taquina-t-elle, voyant très bien qu’Annie essayait de jouer avec ses nerfs pour la faire craquer. Que croyait-elle ? Que Scarlett ne la connaissait pas par cœur ? Autant qu’elle épargne son énergie tout de suite, elle en aurait bien besoin pour leur activité (ne rien voir de tordu dans cette phrase (a)). Les deux jeunes femmes étaient sur la route depuis un bon moment déjà. La voiture roula encore quelques minutes bercée par le silence des deux amies. L’une essayant de contenir son excitation à la vue de la tête d’Annie, l’autre trépignant d’impatience au point de faire des bonds de grenouille sur le siège – oui, aujourd’hui, Scarlett aimait comparer son amie à tout sorte d’animaux en pensée, puisqu’elles allaient justement en voir… des animaux -. La jeune conductrice tourna enfin vers une route un peu moins fréquentée et au bout de quelques secondes, elle arriva devant une imposante entrée. Un des plus grands centres aquatiques d’Amérique. « Nous y sommes ! » Lâcha Scarlett à la soupape d’impatience à côté d’elle. Elle se dirigea vers l’immense parking, tout en répondant enfin à LA grande question du jour. Qu’allaient-elles faire aujourd’hui ? « J’ai pris un rendez-vous pour aller… nager avec des dauphins. » Lui glissa-t-elle alors toute contente. Un de leurs rêves de gamines !

Scarlett adorait surprendre sa meilleure amie. Cette petite sortie entre elles était idéale pour oublier tous les derniers événements dans leur vie. Magnolia venait en plus d’être frappé d’une tempête qui avait fait pas mal de dégâts dans la ville, on ne parlait plus que de cette catastrophe dans le quartier. La maison des Spencer n’avait heureusement pas trop souffert de cet incident, mais tous les habitants n’avaient pas été aussi chanceux. Dire que Carl avait failli être méchamment blessé pendant les tornades… Scarlett avait donc décidé d’emmener Annie à l’extérieur de la ville. Après un trajet assez long et une attente qui parut interminable à la rouquine boudeuse, les deux meilleures amies arrivèrent enfin devant un centre aquatique où les deux jeunes femmes pourraient s’amuser à nager en compagnie de merveilleux dauphins. Un de leur rêve d’enfance ! Scarlett esquissa un sourire devant la surprise et l’enthousiasme d’Annie qui sauta dans ses bras lorsqu’elle sortit de la voiture. « Je savais que ça te ferait plaisir. » Se contenta-t-elle de répondre en souriant de plus belle. Les deux jeunes femmes se dirigèrent vers le centre aquatique où un professionnel les prit en charge. Il leur donna les combinaisons pour qu’elle puisse se changer et les emmena devant les cabines. Scarlett leva les yeux au ciel en rigolant doucement lorsqu’Annie lui fit un clin d’œil en matant le bel arrière-train du nageur qui les accompagnait. Elle s’introduisit ensuite dans la cabine et se changea fébrilement à l’idée de ce qui les attendait. Annie l’attendait déjà en dehors lorsqu’elle sortit. Sa meilleure amie lui demanda de l’aider à remonter la fermeture jusqu’en haut. « Bien sûr ! » Acquiesça la jeune Spencer en s’exécutant, avant de laisser la rouquine en faire de même avec elle. Elles rejoignirent le professionnel qui les emmena près des grands bassins extérieurs où étaient les dauphins. Il leur demanda tout d’abord de venir près de lui dans l’eau et d’attendre ses instructions. Scarlett avait des étoiles plein les yeux. Ce petit moment lui faisait oublier tout le reste. L’instructeur demanda aux deux jeunes femmes de s’avancer un peu plus et les laissa caresser la tête des dauphins, leur faire des bisous et échanger des « câlins » avec eux. Cette sensation était tellement agréable. Scarlett n’aurait jamais pu imaginer en avoir l’occasion un jour. Il leur proposa ensuite de se familiariser davantage avec les animaux grâce à quelques petits exercices ludiques. Qui voulait commencer en première ? « Tu te lances d’abord ou j’y vais ? » Demanda Scarlett à sa meilleure amie. Mais elle n’eut pas le temps d’attendre la réponse d’Annie qu’un dauphin s’approcha d’elle et lui frôla la main. « On dirait qu’il vous a choisi pour débuter. » Lâcha le moniteur en souriant. Il tendit alors un cerceau très large à Scarlett et lui demanda de se placer bien droite tout en tenant l’objet à distance respectable. La jeune femme s’exécuta et après quelques secondes, un dauphin surgit et bondit à travers le cerceau, les éclaboussant au passage. Scarlett esquissa un sourire avant de tendre l’objet à sa meilleure amie pour qu’Annie puisse à son tour tenter l’expérience. Le professionnel veilla sur son amie tandis que Scarlett nagea quelques mètres à côté d’un autre dauphin. Elle ne pouvait pas mieux rêver comme moment. On aurait dit deux fillettes qui retombaient en enfance. C’était magique.

Nager au milieu des dauphins était une expérience inoubliable. Les deux jeunes femmes se prêtèrent au jeu complètement émerveillées et effectuèrent quelques exercices avec les animaux. Pendant quelques temps, elles oublièrent tout le reste. Scarlett goûtait chacun des moments partagés et profitait de chaque seconde aux côtés des merveilleux dauphins. Annie ne manqua pas de souligner sa joie à sa meilleure amie qui était tout aussi heureuse de la voir aussi épanouie cette après-midi. Le professionnel leur proposa alors de rejoindre les dauphins dans l’eau et de nager avec des bouteilles. Les deux jeunes femmes sortirent de l’eau et le suivirent dans un autre bassin pour un cours particulier plein de surprises. Pendant une bonne heure, elles plongèrent à plusieurs reprises parmi les mammifères marins qui se familiarisèrent rapidement à leur présence, nageant et jouant à côté d’elles. Toutefois, toute bonne chose a une fin. Le moniteur leur proposa un dernier exercice et non des moindres. Chacune à leur tour, Annie et Scarlett devaient se placer de façon assez perpendiculaire à la surface, les jambes légèrement écartées. Deux dauphins nageaient ensuite à une plus grande vitesse, chacun posant sa tête sous chaque pied et emportant dans leur sillage la jeune femme qui était alors soulevée au-dessus de la surface avec la sensation de voler sur quelques mètres au rythme de la nage des dauphins, un peu comme de la nage accrochée. Scarlett apprécia vraiment ce moment qui clôturait en beauté la séance. Annie semblait tout aussi satisfaite. Les meilleures amies sortirent ensuite de l’eau en remerciant le professionnel avant de faire un dernier signe aux dauphins et de partir se changer. Une fois en dehors de sa cabine, Scarlett attendit la rouquine pour lui proposer d’aller boire un verre à la cafétéria du centre aquatique, histoire de partager leurs impressions et de retrouver leurs esprits avant de reprendre la route en direction de Magnolia. Elles rendirent les combinaisons à l’accueil et partirent s’installer dans le bar. Scarlett commanda un soda et communiqua une nouvelle fois son enthousiasme à son amie en attendant leurs boissons. « C’était magique ! J’en garderais plein de bons souvenirs. » S’exclama-t-elle. Cette après-midi n’était clairement pas perdue. « Je crois qu’on avait bien besoin de ce moment de détente loin de Magnolia. » Ajouta-t-elle ensuite, en sentant qu’Annie avait bien profité de ce moment pour éviter soigneusement d’aborder des sujets déplaisants. Scarlett avait beau s’être bien amusée, elle remarquait toujours quand sa meilleure amie était tracassée, et même si elles avaient bien rigolés, la jeune McCormick ne pouvait rien lui cacher de ses états d’âme.