Alistair était allongé sur son lit en train de lire un Picsou Magazine lorsque la sonnette de l'entrée retentit dans toute la maison. Se levant comme s'il avait été propulsé par des ressorts, il referma la porte de la chambre de Lynn sur cette dernière qui était en train de sortir de sa chambre, lança un "C'est pour moiiiii !" au reste de la maisonnée, esquiva sa mère dans l'escalier et se rua sur la porte. Se dressant sur la pointe des pieds, il regarda par le judas et aperçut une tête blonde. Un sourire aux lèvres, il ouvrit la porte à Sara, tout content d'avoir enfin de la visite durant ces mornes vacances.

"Saraaaa ! Entre, vas-y ! " Il s'effaça pour laisser passer la jeune fille, en espérant que son père allait cette fois-ci lui épargner les commentaires sur le fait qu'il avait une fille à la maison. C'est fou ce qu'on ne pouvait jamais être tranquille ici.

"Tu veux boire quelque chose ?" Il s'empara de son manteau, l'accrocha dans la penderie et se dirigea vers la cuisine. "Ou manger ?" Sortant une boîte de cookies, il s'en servit un, avant de grimper sur le plan de travail et de s'y asseoir. Poussant sans ménagement les cahiers de Lynn, il fit de la place pour Sara à côté de lui.

"Alors, tu as fait quoi de tes vacances de Noël jusqu'ici ?" s'enquit-il avec animation. Balthazar était parti en vacances avec ses soeurs, il n'avait donc pas eu la chance de parler avec des gens de son âge depuis... Depuis la fin des cours en fait. Ca bouillonnait sévèrement dans la tête du petit adolescent.

Sara avait l'air de se réchauffer lentement, s'extirpant progressivement de l'état de frigorification totale dans lequel elle avait frappé à la porte quelques minutes plus tôt. Alistair n'était pas fan de l'hiver, du froid qui l'empêchait d'aller faire mille bêtises dehors. La famille n'était pas dingue des célébrations, que son père qualifiait de "pompes à fric". Pas trop sûr de ce que ça voulait dire, le jeune garçon se contentait de continuer à cocher les jouets qu'il voulait dans le catalogue Toys'R'us, en ayant toujours les yeux plus gros que le ventre. Certes, ils avaient un sapin, ils auraient sans doute des cadeaux, mais l'ambiance était morose ces derniers temps. Harper avait passé une grande partie de ses vacances à travailler ses devoirs, Lynn n'était pas le stéréotype de la petite fille joyeuse qui anime un foyer, et Alistair... Alistair s'ennuyait, tout bonnement.
Enfournant cookie après cookie, il écouta Sara lui raconter ses vacances. Elle avait tellement de chance de voyager, même si ce n'était qu'au Texas !

"C'est trop cool ça ! Il y a encore des cow-boys d'ailleurs ? Tu y es restée longtemps ? Tu as encore de la famille là-bas ou juste des amis ?"

Le frisé descendit de son perchoir tout en babillant joyeusement pour aller jouer à l'hôte parfait et servir un verre d'eau à son invitée, avant de se servir du jus de pomme. Invitée qui avait l'air bien pâlote, il ne devait pas y avoir beaucoup de soleil à cette période de l'année au Texas. Peut-être avait-elle été traumatisée par une vache fonçant furieusement sur elle, avide d'en découdre ? Il fronça les sourcils, non, cela devait être sécurisé quand même. Tout en l'écoutant parler, il réfléchit à ce qu'ils allaient pouvoir faire après. C'était tout lui ça, inviter quelqu'un en n'ayant aucune idée d'activité en tête. Et si elle n'aimait pas faire les mêmes trucs que Balt' ? Et si elle n'aimait pas construire des cabanes ? Et si elle n'aimait pas parler de films ? Et si elle n'aimait pas jouer aux cartes ? Et si elle s'ennuyait ?

Spoiler:

Ali hocha la tête, tout en se resservant un cookie et en tendant la boîte à Sara.

"Mes parents non plus ne sont pas très famille. Je crois que mon père s'est disputé avec eux il y a quelques années, et ma mère pareil. J'ai jamais trop cherché à savoir pourquoi."

C'était vrai ça. Il avait quelques vagues souvenirs de repas de famille il y a très longtemps, mais rien de récent. Il soupçonnait que leur arrivée à Magnolia avait un rapport avec tout ça, mais il n'en était pas sûr. Mais ils étaient bien, avec leur petite famille de 5. La vie était parfois un peu mouvementée, avec Harper en pleine adolescence et Lynn qui était bizarre, mais il s'y sentait bien.

"Si tu veux, on peut aller voir dans le grenier si on trouve des jeux ? Enfin, je veux pas que ça te fasse peur hein, et le grenier est assez propre, enfin... Enfin voilà quoi," finit Ali, mal à l'aise. Il n'avait pas envie qu'elle trouve ça nul de chercher des trésors dans le grenier. "Je crois qu'il y a quelques jeux de cartes. Tu sais jouer à la réussite ? Ou à la bataille ?"

Les parties de réussite avaient occupé ses journées solitaires dans sa chambre, lorsqu'il était puni. Cela arrivait de plus en plus régulièrement, parfois un peu injustement à son goût, et il devenait progressivement imbattable. ll aimait bien se couper du monde pendant un temps, que la seule chose importante devienne la combinaison des cartes et comment il pouvait les éliminer. Cela le calmait et l'aidait à se concentrer. Une concentration qu'il mettait plus à profit pour élaborer des bêtises que pour ses devoirs, mais c'était déjà un début.

Spoiler:

En ces quelques mois, il a appris à connaître un peu mieux la petite blonde. Il devine qu'elle ne lui dit pas tout, qu'elle cache certaines choses, que parfois elle n'est pas d'accord avec ce qu'il dit, mais qu'elle les accepte tout de même, et il sait aussi qu'un jour, ils s'éloigneront peut-être. Elle admire ceux qu'il déteste depuis sa plus tendre enfance, ceux qu'il hait, lui qui est pourtant si mesuré habituellement.
Mais aujourd'hui, il ne veut pas y penser, il lui prend naturellement la main et l'emmène dans son antre, son refuge, son grenier. Au début, la poussière le faisait tousser, et puis, au fur et à mesure et avec l'aide d'Harper, il a fait une taille, ils ont passé un coup de balai, il y a accroché un hamac, et cette tanière est presque devenue confortable, sans pour autant perdre son charme "vintage".
"A la bataille ? Tant mieux ! Je dois avoir un jeu de cinquante-quatre cartes quelque part..." Fouillant dans les cartons, il lui fait signe de s'asseoir sur un des poufs. En espérant que Lynn ne l'a pas chipé, comme la plupart de ses affaires. Grommelant dans sa barbe inexistante contre sa soeur, il finit par crier victoire en brandissant un paquet de cartes élimées.

"Si tu veux, je pourrai t'apprendre la réussite après ! C'est plus pratique que la bataille quand on joue seul chez soi."

S'installant en tailleur par terre, il distribue les cartes pour former deux paquets égaux, bien alignés. Cette volonté de bien faire, il la traîne depuis qu'il est tout petit. Foufou, mais organisé. Même dans sa réserve de pétards et autres artifices, il tient une liste et ne supporte pas que quelque chose dépasse. Ses parents se moquent souvent de lui pour ça, mais il essuie toujours la remarque d'un haussement d'épaules et une secousse de bouclettes.  

Le jeune garçon ne peut s'empêcher de rire en voyant Sara galérer pour pénétrer dans le grenier. C'est vrai qu'il a l'habitude, et oublie facilement que ce n'est pas le cas de tout le monde. En tout cas, elle porte un regard admiratif sur tout ce qui l'entoure. Cela rappelle à Alistair qu'il a quand même de la chance, d'avoir un endroit à lui, d'avoir une famille, et il aimerait parfois en savoir plus sur la vie de Sara, surtout lorsque ce voile passe sur les yeux de son amie lorsqu'ils abordent le sujet.
Reportant son attention sur les cartes, il s'embrouille rapidement.

"Tu veux jouer à la bataille ou à la réussite ? Parce que pour la bataille, on a besoin de deux piles, et pour la réussite que d'une. Enfin, non, mais c'est différent. Je peux te montrer hein ! C'est comme tu veux, les deux sont bien. Bon, on va commencer par la bataille, et promis, après, je te montre la réussite."

Soufflant sur le sol pour chasser un peu de poussière, il fronce gentiment les sourcils lorsque Sara ne peut s'empêcher de regarder la première carte de la pile.

"Na na na ! A la bataille on ne regarde pas ses cartes, tout vient de l'effet de surprise. On retourne la première carte en même temps, et celui qui a la carte ayant la plus grande valeur remporte l'autre. Les valeurs des cartes sont les traditionnelles, de 2 à l'as. Le but est d'avoir toutes les cartes à la fin du jeu. Ah, et si on a la même valeur, on fait un sandwich ! On pose une carte recouverte sur la première, et une troisième découverte, et c'est là qu'on voit qui gagne."

Il termine sa tirade et reprend son souffle, le regard pétillant fixé sur son amie, en attendant que celle-ci exprime son approbation.

Sara semble apprendre vite, contrairement à Lynn lorsqu'il a essayé de l'initier. Ca s'est fini en hurlements, et comme d'habitude, elle est partie bouder dans sa chambre. Il faut dire qu'elle est un peu jeune pour ça, mais parfois Ali s'ennuie, tout seul. Harper s'intéresse aux garçons, plus à leurs jeux, et Balt' n'est pas toujours là. Retenant un petit soupir, le frisé en profite pour féliciter son amie.

"C'est bien, tu as compris le principe !"

Elle se débrouille tellement bien qu'il fronce les sourcils à l'idée qu'il pourrait perdre. Elle joue comme si elle avait toujours connu les règles, et n'hésite pas à ramasser ses cartes du premier coup lorsqu'elle a la main. Jusqu'au moment où ils retournent deux cartes qui s'avèrent être semblables.

"Alors, tu poses une carte comme ça, face cachée... Et une autre par-dessus ! Haha, dix contre huit, JE GAAAGNE. La meilleure partie, c'est de découvrir ce qui est à l'intérieur du sandwich."

Il retourne prestement les cartes, découvrant un as dans sa pile, et un trois dans celle de Sara. Décidément, il a eu chaud.

"Et après, on continue. Un, deux, trois !" compte-t-il avant de retourner une autre carte, face visible. Il a la sensation que l'après-midi va filer à une vitesse folle.

Spoiler:

Sara perd le premier sandwich en faisant la moue, avant de se rattraper par la suite. Les cartes défilent, claquent, les mains les font glisser sous les tas et rapidement celui de la jeune fille vient dépasser de loin celui d'Ali. Elle finit par crier victoire, et le frisé rit. Il aime la voir prendre confiance. Il y a quelque temps encore, elle se serait sans doute retenue, de peur de le vexer. Cela lui fait plaisir de voir qu'elle n'a plus peur de le voir partir, et vice versa. Elle vient même secouer ses précieuses bouclettes, toute joyeuse.

"Heeeeeey !" lâche-t-il, se défendant comme il peut. "Tout sauf les bouclettes," tente-t-il d'articuler en riant. "Roi des voleurs, moi ? Pfeuh !" lance-t-il, espiègle.

Il se lève, tourne sur lui-même et fredonne la chanson d'Aladdin, attrappant un vieux chapeau traînant sur une étagère en guise de turban.

"Prince Aliiii, oui c'est bien luiiii, Ali Ababouaaaa," chante-t-il candidement, en dansant approximativement autour des cartes. Après avoir fini son tour, il en profite pour rester debout un peu et se dégourdir les jambes.

"Ouais, tout est une question de hasard. J'aime bien, cette idée d'abattre les cartes le plus rapidement possible, sans contrôler trop de choses. Je sais pas, c'est un peu comme... Comme la vie." Il hausse les épaules et se retourne vers elle, un peu gêné de se lancer dans des considérations philosophiques comme ça. "Ca te tente d'apprendre la réussite ?" Son visage se fend d'un sourire, prêt à rejouer le professeur pour un nouveau jeu.

L'adolescent laisse son regard errer sur les toiles d'araignées du grenier. Vraiment, il aurait pu faire un peu de ménage avant d'inviter Sara. Celle-ci semble quand même apprécier l'après-midi, et le stress qui agitait légèrement le brun ce matin a comme... disparu. Le sourire de Sara pourrait lui faire affronter l'apocalypse dans la joie et la bonne humeur. Celle-ci est d'ailleurs en train de remettre en question sa méga-théorie de la vie, qui tenait plus de la métaphore que de la réelle pensée aboutie. Il esquisse une dernière pirouette verbale avant de battre les cartes.

"C'est bien pour ça qu'au final, tu as toujours les cartes en main."

Il les mélange, réfléchit deux secondes comme pour se souvenir, et commence à faire 7 tas, en augmentant d'une carte à chaque fois, et en retournant la dernière de la série, pour avoir au final une sorte de dénivelé.

"Le but, c'est de faire des suites de cartes, de l'as au roi. Tu vois, le paquet de cartes qu'il te reste ? Tu les abats par trois, ou carte par carte si c'est trop difficile au début. Tu n'as droit que sortir la carte du haut, à chaque fois. Kapisch ?"

Se doutant qu'il aura à faire à un regard de pure incompréhension, Ali préfère prendre les devants et s'exclame:

"Enfin, c'est plus facile quand on observe. Regarde."

Il se met à abattre les cartes avec dextérité, les doigts entraînés par des années d'expérience.

"On prend le rythme, au bout d'un moment. Parfois, on reste coincé aussi. Je n'ai jamais su s'il y avait vraiment une tactique particulière. Ca me vide juste le cerveau."

La mine concentrée de la jeune fille arrache un sourire à Ali. Il pourrait presque voir ses méninges s'activer derrière ses boucles blondes soigneusement peignées. Sa détermination est visible cependant, et il lui effleure l'esprit qu'il ne doit pas y avoir beaucoup de problèmes sans solution pour Sara.

"En fait, tu... descends juste les cartes."

Le talon lui donne un valet de carreau, qu'il place à la suite de la dame. Il récupère ensuite l'as de pique pour commencer un tas à côté, et y ajoute le deux de pique.

"Donc d'un côté tu les descends, roi, dame, valet, dix, etc., et de l'autre côté, tu les remontes. As, deux, trois, quatre, et ainsi de suite. Tu vois ?"

Sans lever le regard, laissant ses mains reprendre leurs habitudes de jeu, il abat les cartes et les dirige d'un doigté expert. Il s'arrête parfois, reste concentré, plisse les yeux en analysant le jeu, et reprend. Rapidement, il sort les trois autres as et commence à découvrir les cartes cachées, la partie qu'il préfère. Là où on peut soit débloquer une partie, soit la perdre, les deux très rapidement.

"Tu veux essayer ou tu veux attendre une nouvelle partie ?" finit-il par demander en relevant le regard, un sourire aux lèvres.