J'ai toujours cherché à satisfaire mes proches avant moi. A tel point que je me suis détruit doucement, à la force des mes amabilités et de mes concessions. J'aurai dû le dire que j'étais à deux doigts de craquer. J'aurai dû chercher de l'aide là où il y en avait. Elle n'aurait pas suffi, bien évidemment, mais ça aurait délesté mes épaules d'un poids définitivement trop lourd pour moi.
Bon ami, je l'ai été souvent. Peut-être mois lorsque Dirty Secret s'est mêlée de mes affaires. Drôle, compréhensif, attentionné, social comme pas deux. J'ai toujours préféré serrer les dents plutôt que de créer inutilement des conflits. Pourtant, souvent, j'ai été à deux doigts de m'énerver. Parfois, j'ai craqué j'avoue. Je déteste qu'on me critique, moi qui donne tant de ma personne, je déteste qu'on critique mes proches aussi. Je déteste entendre dire que je suis un type sans saveur, banal, même si dans le fond, c'est aussi ce que je cherche à être. Quelqu'un d'ouvert, curieux, bosseur, baroudeur. Un type qu'on apprécie, en lequel on a confiance. J'aime vivre au jour le jour, la surprise, les défis. Le sport est mon credo et la routine mon fardeau. Je peux être impulsif et rancunier mais il faut l'avoir bien cherché.

Ma famille. Désunie, explosée, brisée. Elle l'était déjà il y a deux ans, quand j'étais le seul à vouloir avancer. Elle l'est encore maintenant. Elin accusée d'être DS, soutenue contre les détracteurs, les mécontents. Je m'en veux de la croire coupable malgré les preuves qui l'ont innocentée. Je me rends compte que ma confiance est en mille morceaux et que personne ne la mérite ni ne l'obtiendra, pas même pas famille désormais. Mes parents, je ne les ai pas vus depuis longtemps. J'ai peur de les découvrir en proie à des démons passés. Les jumelles, déchirées dans l'adversité des conflits judiciaires. Heather... j'ai le sentiment que mon coeur menace d'exploser à l'idée de la revoir. Pourtant, j'ai tant souffert à ses côtés. Et tant souffert loin d'elle aussi...
Durant mon année de voyage, j'ai rencontré Maya. Elle partage ma vie depuis cinq mois mais les temps sont durs et mon coeur plus encore. J'ai eu besoin de revenir à Magnolia Cresent pour me retrouver.

Imagine-toi à peine plus haut que trois pommes. Le vent dans les cheveux, les roues qui s'emballent, tu lâches tes pédales, écartes les jambes. Tu hurles de plaisir, cette sensation de vitesse si dangereuse. Tu perçois le virage qui se rapproche, alors tu cherches à reposer tes pieds sur les pédales infernales. Mais elles tournent, tournent, trop vite pour toi. Tu percutes un trottoir et t'envoles par-delà ton guidon. Tu te sens devenir oiseau, malgré la peur qui t'arrache les entrailles. Tu atterris dans un buisson. Ça te pique partout, tu pleures déjà. Loin de toi la liberté du vélo, tu appelles ta maman qui arrive en courant. Tu as cinq ans, et tu ne verras plus jamais ton vélo de la même façon, ni le trottoir pour sûr.

« On s'appelle quand tu as fini ton stage ? Si jamais tu as la foi de passer par Phily en rentrant à New-York... » Son sac sur l'épaule, Aaron était prêt à partir retrouver les Hamilton et la maison de son enfance. Cela faisait presque une année qu'il s'en était allé et il commençait à ne plus supporter le mal du pays. Ce n'était pas faute d'avoir rencontré des gens formidables ou d'avoir vu des paysages incroyables mais... Aaron était un Hamilton et les Hamilton lui manquaient.
Il ne fuyait pas le regard de Maya, qui le couvait d'amour et de bonnes surprises depuis leur rencontre, mais il aurait peut-être voulu. De leur relation, rien n'avait été convenu. Aucune promesse, aucune précision. Toutefois, il sentait que la jeune fille ne voulait pas que leur idylle se termine ainsi. Il lisait dans ses grands yeux bruns des attentes romantiques et cela l'effrayait assez pour qu'il se hâte de faire ses adieux. Maya travaillait dans une banque du Texas où Aaron avait dû revenir plusieurs fois pour des soucis d'argent ou de comptes – il n'y comprenait rien de toute façon – et ils avaient fini par se voir, passer de plus en plus de temps ensemble jusqu'à partager le même lit. Et si vous vous posez plutôt la question de ce qu'Aaron faisait au Texas, je vous répondrai qu'il s'occupait d'une ferme spécialisée dans l'élevage de lamas et qu'il apprenait à tricoter des bonnets péruviens. Disons qu'il se sortait de la tête toutes les mésaventures infligées par Dirty Secret et Adrian O'Connel. Disons aussi que la proximité avec certaines personnes lui étaient devenues trop ingérables et qu'il lui avait fallu fuir. Fuir Heather, fuir Elin, fuir Lily. Mais après un an à vagabonder sur les routes de ce grand pays, à vivre tantôt seul et tantôt entouré, à voir les gens passer comme les trains, par centaines et milliers, Aaron avait un besoin grandissant de retrouver ses repères. Et, plus encore, un besoin croissant de pardonner ses repères.
Après avoir embrassé Maya d'un baiser furtif qu'elle – il en était certain – aurait aimé approfondir comme c'était le cas dans toutes les comédies romantiques, Aaron grimpa dans le bus et s'installa sur l'un des derniers sièges libres. Il la salua d'un geste rapide tandis qu'elle lui envoyait des baisers silencieux et le véhicule démarra bruyamment.
De longues heures de trajet le séparaient de sa destination. Il en profita pour somnoler et pour se laisser aller aux pensées des retrouvailles qu'il planifiait avec ses proches. Il avait appelé sa mère en début de semaine pour lui annoncer qu'il rentrait et il l'avait entendue le répéter à son père. Il espérait que, comme il le lui avait demandé, elle avait tenu le secret à ses sœurs. Il planta son regard au loin, laissant le paysage défiler tel un film en avance rapide et se lança dans une grande série de questions qui désiraient ardemment trouver des réponses.
Elin est-elle vraiment innocente ? Il voulait s'en persuader mais une petite voix lui soufflait plutôt qu'on l'avait sortie de ce pétrin et qu'elle avait quelque chose à voir avec ledit journal. Nate et Heather sont-ils parvenus à un semblant de paix ? Ses parents ont-ils réussi à surmonter toutes ses épreuves, même en son absence ? Comprendront-ils aussi qu'il ne sache toujours pas vers quoi s'orienter sinon le tissage de bonnets péruviens ? Et... plus important encore : Lily a-t-elle vraiment voulu lui mentir et le faire souffrir ? Si, de toutes ses questions, certaines demeuraient encore irrésolue, celle-là ne l'était plus depuis longtemps. Non, bien évidemment. Lily était son amie d'enfance, une meilleure amie aussi. Il avait même un temps songé que ses sentiments pour elle avait changé de voie, quittant l'autoroute de l'amitié pour un chemin plus dangereux et ambigu. Il était certain qu'elle ne voulait que le meilleur pour lui, et c'était aussi son souhait le plus cher. Il ne restait qu'à le lui dire. Et il se répétait ces mots dans sa tête en boucle, comme une prière qu'il adressait à personne d'autre que lui. « Je nous pardonne. Me pardonnes-tu ? »