Tout comme celles qui l’avaient précédée, cette journée était fatigante et chargée. Scarlett était dans son bureau et croulait sous les dossiers du jour à trier, les appels à passer et à recevoir et le discours qu’elle devait écrire pour la réunion de Joey dans l’après-midi. La jeune femme ne savait plus où donner de la tête, mais de façon surprenante, elle aimait plutôt ce travail qui lui occupait l’esprit constamment. Elle n’avait jamais le temps de s’ennuyer et apprenait plusieurs choses intéressantes, notamment dans le domaine des ficelles de la politique. Ce qu’elle faisait aujourd’hui était la partie de ses tâches la moins intéressante, elle préférait de loin le côté ‘assister aux réunions’ et rencontrer des gens du milieu lors de rendez-vous ou soirées organisées. Pour ne pas se sentir dépaysée dans ce bureau impersonnel qu’on lui avait donné, Scarlett l’avait rapidement décoré à sa façon. Des petites photos des membres de sa famille encadrées sur les murs ou posées sur son bureau donnaient à cette pièce une touche plus humaine et plus rassurante. La jolie brune ne le montrait pas souvent à son entourage, mais elle était très attachée à eux. Mais pourquoi Scarlett s’était-elle retrouvée à travailler pour le compte d’une des personnes les plus controversées du quartier ? Disons que la jeune femme ne faisait jamais rien sans raison. Elle sortit alors de sa rêverie et commença à ranger les dossiers à leur place. Elle passa ensuite quelques coups de fils pour confirmer l’agenda hebdomadaire du père O’Conell avant de s’installer devant son ordinateur pour commencer à taper le discours attendu par le sénateur dans l’après-midi. Scarlett trouva rapidement l’inspiration, elle avait l’écriture dans le sang et rédigeait des textes percutants, une des principales qualités qui lui avaient permis de se faire engager directement, malgré son inexpérience dans le domaine. La jeune femme parvint donc à terminer le discours assez vite. À l’heure de la pause-déjeuner, elle avait terminé et pouvait se détacher de son travail pour aller manger. Elle n’en avait pas toujours le temps, mais en général, Scarlett se débrouillait plutôt bien pour gérer sa journée. Un dossier quelconque dans les bras, la jolie brune s’apprêtait à quitter son bureau pour aller faire un tour dans le quartier, quand soudain, une silhouette surgit à la porte avant qu’elle ne sorte. La jeune Spencer s’arrêta surprise en reconnaissant la personne devant elle. Heathcliff. Que faisait-il là ? Un mauvais pressentiment lui fit aussitôt ressentir que sa présence n’annonçait rien de bon.

Scarlett s’apprêtait à partir en pause déjeuner. La réunion organisée par Joey avait été repoussée en milieu d’après-midi, ce qui lui donnait le temps de sortir s’aérer en ville. Mais alors qu’elle s’apprêtait à franchir la porte de son bureau, Heathcliff s’introduisit à l’intérieur pour déposer de toute évidence quelques dossiers demandés par son père. La jeune femme aurait préféré quitter cet endroit avant de le croiser, mais elle avait manqué de chance sur ce coup-là. Elle ne comptait pas vraiment lui adresser la parole. Scarlett n’était pas hypocrite au point de feindre d’être ravie de le voir. Une longue méfiance régnait depuis longtemps entre les deux jeunes gens, une méfiance qu’elle avait eue raison de ressentir à son égard. Non seulement de bien connaître les noirs petits secrets d’O’Conell, la jeune Spencer n’ignorait rien de la goujaterie du jeune avocat, surtout en matière de relations amoureuses. Elle avait bien tenté de prévenir Annie des comportements d’Heathcliff, mais sa meilleure amie avait préféré se laisser aveugler par ses sentiments et en payait le prix fort aujourd’hui. Excepté que, cette fois-ci, Scarlett n’avait plus l’intention de laisser le plus jeune des frères O’Conell s’en sortir aussi facilement. Elle n’avait pas peur de lui et de son attitude de dissuasion. Elle se doutait donc bien qu’il n’allait pas simplement quitter son bureau après déposé les documents attendus, mais qu’il essayerait au contraire de la narguer par sa suffisance légendaire et de tâter le terrain. Bienvenue… ou pas. Heathcliff s’installa confortablement dans le fauteuil et lui confia qu’elle lui avait terriblement manqué. Scarlett se tourna donc vers lui et afficha un sourire tout aussi faux que le sien. « Vraiment ? » Répondit-elle de façon rhétorique. Sa question n’attendait évidemment pas de réponse, l’un comme l’autre savait pertinemment bien que c’était faux. « Trêve de courtoisies superflues. Qu’est-ce-que tu veux O’Conell ? » Lui demanda-t-elle ensuite pour en venir au fait. Avait-il quelque chose à lui dire ou était-il simplement là pour… décorer ? Heureusement qu'elle avait retravaillé ses niveaux de tolérance en la présence d'Heathcliff !

Heathcliff savait qu'il devait être prudent sur ce coup la. La jeune Scarlett Spencer en savait beaucoup plus que ce qu'elle devait et était prête à tout pour le faire tomber. Tant qu'à faire, Heathcliff allait discuter tranquillement avec elle, de façon à la garder sous contrôle. Il savait qu'elle ne l'aimait pas pour plusieurs raisons. Notamment à cause du comportement d'Heath envers Annie. O'Conell en avait marre que cette brune se mêle de sa vie et se permette de le juger. Elle ne le connaissait même pas spécialement et il ne lui avait jamais rien fait à elle. La Spencer affichait un sourire faux, tout comme lui. Au moins ils avaient un point en commun, ils étaient tous les deux déterminés. Il la regarda droit dans les yeux, toujours avec son petit sourire. A la réponse de la brunette, Heath la regarda juste en souriant, en forçant encore plus qu'avant. L’atmosphère était pesante dans la salle et quelque chose disait à Heathcliff que ça n'allait pas aller decrescendo. La deuxième réplique de la jeune femme était plus directe et moins amusante. Qu'es ce qu'il voulait ? Lui ne voulait pas grand chose, la question était plutôt ; qu'es ce qu'elle voulait ? Elle voulait que le jeune O'Conell n'approche plus Annie ? Même pas en rêve se disait-il. Il lui posa donc la question pour savoir les attentes de la Spencer. « La question qu'il faudrait se poser est plutôt qu'es ce que tu veux, toi ? » Il espérait qu'elle avait compris le but de la question, c'est-à-dire, qu'es ce qu'elle voulait pour qu'elle se taise et qu'elle arrête de foutre la merde dans la vie du jeune O'Conell. Il n'aimait pas qu'on marche sur ses plates bandes mais là, il n'était pas en position de force. C'était elle qui avait les cartes en main, et lui qui devait s'adapter.

Heathcliff avait toujours eu le don de vouloir l’intimider par le passé, mais ces jours-là étaient révolus. Scarlett n’avait plus d’appréhension pour aucun des O’Conell, en particulier le plus jeune d’entre eux. C’était vrai qu’il ne lui avait rien fait à elle en particulier, mais il continuait à faire du mal à des gens qui faisaient partie de son entourage et elle avait aujourd’hui le moyen de le freiner dans cette entreprise. Scarlett n’allait pas rester éternellement les bras croisés sans rien dire. Voilà qu’aujourd’hui le jeune homme entrait dans son bureau, s’installait à sa place et passa par la case politesse superflue. La jolie brune répondit dans son sens dans un premier temps, avant de sauter directement au but de cette conversation. Elle devinait de quoi il voulait lui parler, mais elle n’avait nulle envie de lui adresser la parole au risque de s’énerver. Scarlett devait absolument garder son calme pour ne pas réjouir l’avocat de sa colère. Elle avait longtemps tu son ressenti à son sujet, mais elle avait du mal à se contenir désormais. Il gambadait impunément dans Magnolia et ne se souciait pas du mal qu’il faisait autour de lui… ou du moins il n’en avait pas l’air. La jeune femme fronça les sourcils quand il lui retourna la question en guise de réponse. Qu’est-ce qu’elle voulait ? Lui faire payer. Lui faire aussi mal que ce qu’il avait fait… et pas qu’à Annie. Elle voulait qu’il ressente ce que ceux qui avaient eu le malheur de goûter à ses mauvais côtés avaient ressenti. Ne disait-on pas que la meilleure défense était l’attaque ? Ce n’était pas parce que c’était un O’Conell qu’il fallait s’écraser devant lui. Comment les membres de cette famille pouvaient-ils être aussi différents ? Autant Scarlett pouvait apprécier Adrian, autant son frère… c’était l’extrême opposé. Elle décida alors d’user de ce même ton sarcastique qu’il avait employé avant d’entrer dans son bureau. « Ce que je veux ? C’est simple. » Rétorqua-t-elle dans un premier temps. Elle laissa s’écouler quelques secondes de silence avant de poursuivre. « Prendre ma pause déjeuner… ». Ajouta-t-elle en souriant. Scarlett ne jouait pas les idiotes, elle avait très bien compris la vraie question du jeune avocat. Mais elle n’avait pas envie de donner le plaisir à Heathcliff de rentrer en conflit avec lui pour le moment.

Scarlett avait toujours était la fille qu'Heathcliff ne pouvait pas supporter. Elle s'était toujours immiscée dans sa vie. A un moment même, elle voulait qu'il s'éloigne de Nate. Heathcliff avait trouvé ça absurde, elle était qui pour juger de son amitié avec le jeune homme ? Par la suite, elle avait toujours essayé d'éloigner Annie d'O'Conell. Il s'était toujours demandé c'était quoi son problème à celle-la. Ils auraient pu bien s'entendre enfaite, ils avaient un peu près les mêmes fréquentations. Mais au lieu de devenir amis, la jeune fille s'était mis en tête de le haïr et de le faire tomber. Heathcliff n'aimait pas ce genre de personne. En temps normal, il en aurait eu rien à faire, mais là, il y avait trop d'enjeux. Cette garce avait trop d'infos et était assez maligne pour en faire ce qu'elle voulait, au mépris d'Heathcliff. Après quelques secondes d'hésitation, la jeune fille lui donna enfin une réponse. La pause déjeuner ? Mais elle se foutait de lui. En temps normal Heathcliff aurait bondi de sa chaise et lui aurait balancé tout ce qu'il pouvait à la gueule pour enfin lui faire bouffer ses cheveux. Mais non, à la place de cette activité amusante, il resta collé sur sa chaise en lui lançant le sourire le plus débile qu'il pouvait afficher. Elle se croyait drôle ? Heathcliff n'attendait vraiment pas une réponse superflu à cette question. Il voulait savoir, il voulait aller directement à la case réponse. Heathcliff était vraiment exaspéré de la réponse puérile de Scarlett. En tant qu'assistante d'un sénateur, elle devait savoir que les blagues les plus courtes étaient les meilleurs et que quand ils s'agissait d'affaire délicate, on arrivait directement au but. Généralement, le chantage se faisait à propos d'argent, mais là, il savait que la jeune femme allait la jouer plus subtile et qu'il allait devoir redoubler d'efforts. Le jeune homme se leva de la chaise et s'approcha dangereusement de la Spencer. Il colla son visage au plus près de la jeune fille tout en lui barrant le chemin et lui lança sur un ton calme. « Soyons clairs Scarlett. Je suis plus à l'école primaire, les plaisanteries tout ça c'est plus mon truc quand il s'agit de sujets importants. Alors dis moi, tu veux quoi ? Et la je te parle pas de ton déjeuner ou de quelque chose d'autre dont j'en ai rien à foutre. Je te demande ce que tu veux pour que tu te taises et que tu ne dises rien à personne ? » Il chuchotait presque, il avait pris un air sérieux et menaçant qui faisait comprendre à la Spencer que les plaisanteries étaient finies. Maintenant Heathcliff était direct, il ne voulait pas passer des heures ici, et encore moins partir sans avoir obtenu une réponse.

Scarlett avait été plus que patiente envers Heathcliff. La liste de ce qu'elle lui reprochait s'allongeait pourtant de jour en jour. Il avait toujours tout fait pour l’éloigner de Nate et Lily depuis qu’il savait qu’elle était au courant de certains de ses petits secrets. Elle ne lui avait jamais pardonné, mais les Evans étaient en soi en mesure de prendre leurs propres décisions et comme Nate le lui avait dit, il ne s’était pas laissé influencer. Ensuite, il y avait eu cette histoire douteuse d’accident où ils étaient comme par hasard entrés en collision. Par respect pour Annie, Scarlett n’avait pas porté plainte contre son petit ami d’avocat et avait laissé couler l’affaire en le croyant sur parole, qu’il n’y avait aucune tentative délibérée dans cet incident, fait qu’il semblait avoir oublié. Puis, elle avait prévenu à maintes reprises sa meilleure amie de faire attention et de ne pas ouvrir ses sentiments trop vite, mais Annie s’était laissée aveuglée, et comme Scarlett l’avait deviné, Heathcliff avait tout foiré. Dire que la jeune femme avait été sur le point de faire une croix sur leurs différends et de passer outre les mauvais sentiments qu’elle nourrissait envers lui… Mais le pire était sans doute cette histoire qui remontait à quelques années et qu’il cachait aux yeux de tous. Il avait fait souffrir tellement de gens par ses actes. Tous ces événements cumulés avaient encouragé Scarlett à ne plus le laisser agir impunément, c’est pourquoi, quand Heather Hamilton, une de ses meilleures amies, était venue la voir, preuves à l’appui, elle n’avait plus su lui mentir à ce sujet et n’avait fait que confirmer la vérité à propos d’Heathcliff. Elle s’était cependant tue au sujet des autres protagonistes concernés par cette affaire. La conversation entre les deux jeunes femmes remontait à quatre mois et Heather n’avait pas encore décidé quelle mesure serait la meilleure à prendre. En attendant, le jeune avocat O’Conell ignorait toujours ce qui l’attendait. Scarlett avait apparemment réussi à désarçonner Heathcliff le premier, car celui-ci se leva et s’approcha à quelques centimètres d’elle, au bord d’imploser de colère. Elle l’écouta faire son laïus sur ce qu’elle voulait pour se taire, mais ce qu’il ne comprenait pas, c’était qu’elle n’attendait rien de lui, sinon qu’il ne s’en sorte pas aussi bien encore une fois. Il allait devoir affronter ses démons. Quand il termina de parler, elle prit à son tour la parole d’une voix très calme et très posée, à s’en étonner elle-même. « Détrompe-toi, je ne plaisante pas du tout, et si tu crois m’intimider, tu te trompes. » Répondit-elle dans un premier temps, pour être aussi clair que de l’eau de roche, comme il le lui avait demandé en premier lieu. Il s’était carrément planté devant la sortie, ça en devenait ridicule. « Ce que je veux Heathcliff, c’est que tu arrêtes de faire du mal à ceux auxquels je tiens. » Continua-t-elle ensuite, en soutenant son regard. Elle ajouta ensuite une petite bombe qui ferait, elle n’en doutait pas, tout son effet. « Tu me demandes de me taire, mais tu sais déjà que c’est trop tard. Heather a trouvé des preuves de ce que tu caches chez toi, tu as oublié ? Tu croyais quoi ? C’est mon amie, elle n’allait pas me cacher ça. Je n’ai rien eu à dire, tu t’es laissé avoir tout seul. » Lui rappela-t-elle alors ce qu’Heather Hamilton avait trouvé chez lui durant la tempête de Magnolia cet été. Scarlett n’avait même rien eu à dire ou à faire. Heathcliff s’était vendu tout seul pour avoir eu la stupidité de laisser entrer Heather dans le bunker des O’Conell, où se trouvaient selon toute vraisemblance, les restes des petits secrets du jeune avocat. Il avait simplement de la chance pour le moment qu’elle n’ait rien fait.

Heathcliff en avait plus qu'assez de Scarlett. Le problème avec ce genre de fille, c'était qu'elle se mêlait de la vie des autres et plus particulièrement de celle d'Heathcliff. Ce qui l'agaçait d'autant plus c'était qu'elle le prenait de haut avec ses airs de fille irréprochable. Mais justement, était-elle si irréprochable que ça ? Personne n'était blanc comme neige et ça Heathcliff le savait. Il lui suffisait donc d'essayer de trouver ce qu'il pouvait sur elle. Heathcliff pensait qu'une partie de carte ne pouvait être équilibrée que si les deux joueurs avaient reçu le même nombre de cartes. Lui aussi voulait pouvoir s'amuser dans la partie.. Mais comment pouvait-il faire ? Engager un détective privé ne lui serait pas d'une grande aide.. Il fallait donc qu'il se débrouille lui même. Il fallait absolument qu'il trouve une solution à sa position plus que défavorable. Il était actuellement au milieu d'un pont qui menaçait de lâcher sous ses pieds à tout moment. La seule planche qui restait sous ses pieds était donc Scarlett ? Non il devait y avoir une autre solution, quelque chose qu'il avait oublié. Il savait maintenant en observant le visage de la Spencer qu'il n'obtiendrait rien d'elle. Tant mieux d'un côté, comme ça il n'aurait plus à faire affaire avec elle. Il ne voulait pas lui devoir quelque chose mais il fallait trouver une solution.. Heathcliff réfléchissait du mieux qu'il pouvait mais il ne trouvait pas grand chose. C'était bête car dans son métier, il utilisait la même sorte de logique en parvenant rapidement à un résultat. Mais là, la recherche n'aboutissait à rien.. Scarlett s'était exprimée d'une voix tellement calme que ça étonna intérieurement Heathcliff. Sa deuxième phrase était tellement chiante qu'il l'écouta à moitié. Il se croyait limite dans une série télévisé à l'eau de rose. Ennuyant. Lui aussi il tenait à ces personnes, ce n'était pas son problème à elle, lui personne ne se mêlait de sa vie. Il commençait vraiment à en avoir marre. Il allait quitter la pièce quand il entendu ce qu'il voulut. Heather bien sûre! Pourquoi il n'y avait pas pensé plutôt ? La planche qui le retenait de tomber c'était elle, pas Scarlett. Le problème c'était que cette planche était trop fragile et qu'il fallait la consolider.. Heathcliff allait devoir parler avec Hamilton, il fallait qu'il sache ce qu'elle allait décider de son avenir. N'empêche que pour une fois qu'il avait fait preuve d'une bonté d'âme, il allait devoir le payer. C'était triste quand même. Heathcliff regarda la Spencer et lui lança en abordant un sourire mystérieux. « Merci pour ce chaleureux entretient » Il quitta le bureau laissant sans doute Spencer perplexe. Il avait du boulot sur la planche et n'allait pas gâcher son temps précieux à papoter avec Scarlett.

Scarlett voyait bien l’exaspération qui se lisait dans le regard d’Heathcliff. Elle ne comprenait pas pourquoi il s’évertuait à lui adresser la parole si tout ce qu’elle lui disait l’ennuyait ou le mettait hors-de-lui. Que cherchait-il au juste ? À tenter une provocation de front ? Contrairement à une période passée, la jeune femme n’avait plus peur de l’affronter et comptait bien lui faire payer ce qu’il avait fait. Le jeune avocat s’énervait contre elle, impatient de savoir ce qu’elle voulait. Pour avoir la paix, Scarlett lui sortit le vieux refrain bien huilé où elle lui affirmait qu’elle ne voulait plus le voir faire du mal à ceux auxquels elle tenait. C’était vrai bien entendu, mais la jeune femme espérait surtout le détruire après tout ce qu’il avait fait. Le laisser continuer d’agir en toute impunité lui donnerait encore un sentiment plus grand de confiance. Il se croyait à l’abri derrière son masque d’arrogance, mais il ne l’était plus. Elle l’empêcherait de continuer à commettre des actes qui montaient de plus en plus haut sur l’échelle des gravités. Heathcliff avait beau ne rien lui avoir fait personnellement, Scarlett était prête à lui faire regretter son comportement ces derniers temps. Annie elle-même lui avait demandé de la venger, comme si elle cherchait à l’encourager dans cette voie-là. Cependant, la jeune femme lui précisa qu’elle n’avait pas vraiment vendu la mèche et qu’elle n’avait fait que confirmer à Heather la nature des preuves qu’elle possédait. Il pouvait aller voir la jeune Hamilton et essayer de l’influencer, ça ne changerait rien à ce qui l’attendait. L’avocat se pavana soudain fièrement dans son bureau, se croyant sans doute encore à l’abri, mais le pauvre ignorait encore tout de ce qui l’attendait. L’histoire avec Heather n’était que la surface d’un iceberg bien plus gros. Et savoir qu’il ne se méfiait pas vraiment d’elle-même serait d’autant plus savoureux quand la chute tomberait. Scarlett ne se sentait pas du tout en danger de son côté, à moins qu’Heathcliff ne soit de nature meurtrière, ce dont elle doutait, elle ne risquait pas grand-chose. Il essayerait certainement de trouver quelque chose contre elle pour pouvoir se défendre, mais le meilleur dans cette histoire était qu’il n’y avait absolument rien. La seule raison pour laquelle Scarlett n’avait pas encore éventé cette affaire de plein fouet était parce que l’avocat n’était pas le seul concerné. Cependant, elle ne manquerait pas d’idée pour lui mener la vie dure comme il avait fait de l’existence d’Annie et d’autres un enfer. Il la remercia alors de ce chaleureux entretien, accompagné de son sourire de faux-jeton. « Avec plaisir. » Répondit-elle aussi faussement avant qu’il quitte le bureau. Elle avait relevé cet abus de confiance qu’il avait soudain pris quand elle lui avait prononcé le nom d’Heather. Il se croyait en sécurité. Parfait ! La jeune femme retourna alors s’asseoir derrière son bureau. Bien loin de lui avoir coupé l’appétit, Heathcliff n’avait fait qu’un passage rapide qui n’avait rien changé. Elle téléphona alors pour passer une commande, elle n’avait plus le temps d’aller se chercher quelque chose. Scarlett se replongea ensuite dans ses dossiers et relut le discours rédigé pour le père O’Conell. Hors de question de prendre le risque de sortir et de recroiser son fils, elle n’avait vraiment plus envie de voir sa tête dans les parages.