Francis Bacon a écrit : ❝ La lumière ne peut briller qu'en présence de l'obscurité. ❞

Les vibrations des valises faisaient trembler Julian. Il était nerveux, tendu, angoissé. Les palpitations de son cœur excité se faisaient ressentir dans ses doigts et dans ses oreilles. Son souffle rapide saisissait l'air par goulées glacées. Dans son dos, la gare de Magnolia Cresent. Face à lui, le futur qui avait un visage et un nom : Lucy Roberts.

« Et si tu es prête à m'accorder ton pardon, si tu es sûre que tu ne le regretteras jamais, alors rejoins moi. Je serai mercredi à 18 heures à la gare. Je t'attendrais, jusqu'au petit matin s'il le faut. Je t'attendrais, parce qu'il n'y a que toi pour moi. »

C'étaient les derniers mots de sa lettre de Saint Valentin. C'était certainement naïf de tout miser sur un pli, mais Julian n'avait pas eu beaucoup d'autres choix. Il devait marquer un grand coup, et sa missive avait été plus qu'honnête. Presque terrifiante, pour dire vrai. Il ne savait pas si Lucy l'avait lu, pas même si elle avait apprécié son geste. Mais il était là, posté devant la gare, comme promis.
Dix-sept heures cinquante-deux. Les secondes passaient lentement, rendant l'attente de Julian éternité. Il était venu avec de l'avance, cette fois-ci, pour conjurer le sort qui l'avait poussé à rater son premier rendez-vous. Le froid de février lui rongeait la peau, et l'espoir grignotait son cœur. Il craignait de ne voir jamais apparaître Lucy, mais au fond de lui, ne pouvait supporter cette idée. Il fallait qu'elle vienne, c'était vital pour lui. Il avait besoin de son être pour survivre, de sa présence douce, de sa lumière câline.
Dix-sept heures cinquante-cinq. Le temps défilait toujours au ralenti. Les passants autour de lui s'activaient, bagages en main. Le vrombissement d'un train entrant en gare gronda derrière lui, mais Julian ne vacilla pas. Il gardait le regard droit devant lui.
Dix-sept heures cinquante huit. Deux minutes fatidiques. Julian leva le regard vers l'énorme mécanisme. L'aiguille des secondes se laissait désirer. La nervosité gagna son estomac tandis que la pression monta une boule dans sa gorge. Le jour était venu. L'heure était venue.
Au loin, l'horloge de l'église de Magnolia Cresent sonna six coups. Au sixième gong, Julian sentit son cœur louper un battement. Il espérait voir son étoile à nouveau. Et surtout, il souhaitait qu'elle s'arrête pour lui, et qu'elle reste. A jamais.

Ces derniers temps, plus rien ne tournait rond chez Lucy. Sa vie, ses émotions, ses attentes, tout était montagnes russes. Le seul et unique responsable de ses rires comme de ses larmes se prénommait Julian. D'abord, il y avait eu ces retrouvailles. Montée. Puis ce premier rendez vous prévu. Sommet. Et ensuite sa lâcheté. Chute libre.

Lucy l'avait attendu, dehors, dans le froid, pendant plus d'une demie heure. Elle y avait cru. Elle avait mis tellement d'espoir dans ce rendez vous que ce n'est qu'au prix d'une immense souffrance qu'elle s'en était allée, avec pour seules compagnes ses larmes de déception et de fureur. Oui, Lucy était furieuse. Elle l'était toujours, d'ailleurs. Ce garçon avait osé jouer avec ses sentiments, avait osé lui tendre la main avant de la repousser dans le vide. Elle avait cru qu'il était différent, elle avait cru qu'il était sincère. Mais il s'était moqué d'elle et avait envoyé valsé toutes ses espérances. Suite à ce rendez vous manqué, Lucy avait passé de sombres journées dans la demeure Wainwright. Elle avait ignoré tous ses appels, tous ses messages. Elle avait relu encore et encore Apollinaire pour une raison qu'elle seule connaissait. Elle en avait assez d'être sans cesse repoussée, rabaissée, ridiculisée. Pour qui se prenait il ? Croyait il vraiment avoir le droit de se jouer d'elle ainsi ? Lucy, la douce Lucy, la calme Lucy, avait une autre facette que peu de gens connaissaient. Elle le haïssait pour avoir fait ressortir cette part d'elle même, cet affreux visage sur lequel on ne lisait que haine et souffrance.

Mais sa lettre, un beau jour de Saint Valentin, avait tout changé. Elle l'avait lue, relue, et l'avait accrochée au dessus de son lit. Pendant deux jours, elle fut déchirée entre l'envie de la brûler, et celle de camper devant la gare jusqu'au mercredi, 18 heures. Elle ne savait pas si elle accepterait de prendre une fois de plus le risque de le laisser la blesser. En arrivant à Magnolia Crescent deux ans auparavant, elle s'était faite la promesse de ne plus jamais laisser quelqu'un la blesser.

Mais à 18h05, elle y était. Pas à 18h, non. Il fallait le laisser ruminer comme lui l'avait laissée ruminer des dizaines de minutes quelques semaines auparavant. Elle s'était garée dans une rue proche et avait parcouru les centaines de mètres restant à pied. Le coeur au bord des lèvres. Elle n'avait pas réfléchi à ce qu'elle lui dirait, si tant est qu'elle soit en mesure de prononcer quelque chose. Elle se sentait atrocement mal, le stress la rongeait de l'intérieur, mais malgré tout, une force invisible la poussait en avant. Elle savait, au fond d'elle, qu'elle devait s'y rendre. Elle savait qu'il l'attendait. Tu es ma rédemption, ma survie. Tout en marchant, certains passages de la lettre lui revenaient en mémoire. Ce genre de lettres aurait inquiété bon nombre de jeunes filles, mais Lucy n'en faisait pas partie. Elle était trop romantique, elle lisait trop de romans, et s'identifiait à trop de personnages dévorés par la passion, pour laisser passer quelque chose comme cela. Je sais que c'est toi.

Alors tant pis, dans tout cela, elle choisissait le risque. Celui d'être blessée, celui de se perdre en route, celui de tomber amoureuse.

Julian était désormais face à elle, de profil. Encore quelques pas et elle posa doucement la main sur son bras, témoignant ainsi sa présence. Et son pardon. Je t'attendrais, parce qu'il n'y a que toi pour moi.

L'attente devenait insupportable. C'était une ombre néfaste qui planait au dessus de Julian, mais le jeune homme se laissait bien souffrir. Après tout, c'était le juste revers de la médaille. Lucy aussi avait vécu ces instants de doutes. De ceux où l'espoir continuait de tirailler mais où l'on ne savait pas quelle serait l'issue du combat. Parce que le corps est pris par une démangeaison terrible, par une incertitude noire et amère. Et enfin, Julian réalisait la douleur qu'avait dû ressentir la jeune fille. Ce n'était pas une douleur banale, mais plutôt une souffrance longue, déchirante. Le genre de mal qui amène à l'agonie. Ni vive ni incontrôlable, bien au contraire. Plutôt du genre à se faire languir sous la peau et désirer en maléfices.
Dix-huit heures quatre. Julian s'agita, la nervosité le faisant littéralement trembler. Il griffa ses doigts maladroitement, et son regard chercha à la volée la tête brune qu'il espérait tant. C'était horrible comme son cœur impatient manquait de défaillir à chaque seconde passée.
Dix-huit heures cinq. Le train se relança en un boucan infernal. L'air vint à ne plus suffire pour oxygéner Julian. Il osa penser à son échec définitif une première fois. Peut-être que Lucy avait décidé de ne pas le pardonner. C'était sa décision, et il ne pourrait jamais lui en vouloir. Seulement, le chagrin s'invita dans sa gorge. Il avait tellement envie qu'elle vienne.
Dix-huit heures six. Julian se mordit la lèvre. Il ne partirait pas jusqu'à demain, dans l'aube. C'était ses mots, mais ils n'avaient pas été écrits en vain. Il n'était pas ce genre à faire des promesses en l'air. Et puis, il devait laisser couler le temps. Il devait laisser couler la nuit. Alors il se rendrait à l'évidence.
Julian sursauta presque lorsqu'il sentit un contact sur son bras. Son regard paniqué quitta le parking pour trouver le doux visage d'une brunette. Lucy. Il eut la nette impression que son cœur venait d'imploser, tant la joie et le soulagement avaient tenté de le remplir simultanément. Sans réfléchir, par pur réflexe, par pur besoin, Julian referma ses bras autour de la jeune fille. Sans l'étouffer, il profita de sa présence salvatrice. Elle était là, pour lui, pour le rendre heureux, pour l'aider et l'aimer, pour le faire vivre. Et jamais il ne pourrait être plus reconnaissant qu'à cet instant.

-Lucy, je... commença-t-il avec la nette impression qu'il fallait qu'il parle...

…Mais aucun mot ne vint. Il avait déjà tout détaillé dans sa lettre. Tous ses sentiments paradoxaux, tous ses espoirs, toutes ses envies. Que pouvait-il bien dire maintenant ? S'excuser, encore ? Alors que le passé devenait étranger, pour la première fois depuis deux ans ? Non, décidément, Julian n'avait rien d'autre à faire, rien d'autre à dire.

-Merci. Merci d'être venue.

La main de Julian, maladroite, inexperte, vint se poser sur l'arrière du crâne de la brune. Le jeune homme en profita pour immortaliser cet instant. Celui où il respirait pour la première fois, et naissait à nouveau.
Le début d'un nouveau tout, le début d'une nouvelle vie.

Le moment tant attendu était enfin arrivé. Le coeur de Lucy menaçait d'exploser à tout instant, ses jambes de la lâcher, mais elle y pensait à peine. Julian, sans hésitation aucune, venait de la prendre dans ses bras. Elle s'était attendue à tout sauf cela. Julian et les marques d'affection, ça n'avait jamais été ça. A croire que lui même ne se contrôlait plus en sa présence. C'était un point commun qu'ils avaient tous les deux ! Elle profita de cette étreinte et referma ses bras autour de sa taille. Elle sentait son coeur battre à tout rompre, ou peut être s'agitait il de celui du garçon ? Peu importe, elle ferma les paupières et inspira longuement. Elle avait attendu ce moment une éternité. Désormais, elle n'avait plus aucun doute sur le choix qu'elle avait fait. L'émotion dont il venait de témoigner prouvait sa sincérité.

Il commença à parler de façon confuse, il ne semblait pas trop savoir quoi lui dire, et vint à la remercier d'être venue. Lucy se détacha doucement de lui, pour pouvoir le regarder. Ses joues étaient rouges, et ses yeux brillaient. Elle devait se mordre l'intérieur de la joue pour se retenir de rire, tellement elle était nerveuse. Elle n'avait aucune idée de ce qu'elle pouvait répondre à cela: un "de rien" aurait été plus que stupide, et elle ne se sentait pas d'attaque pour une blague. Elle se contenta de lui sourire. Elle ne s'était jamais trouvée aussi proche de lui auparavant. Cette proximité, cette main dans ses cheveux, la mettaient quelque peu mal à l'aise. Mais c'était une douce insécurité dont elle se délectait.

Le lapin, la lettre... tu es un garçon plein de surprises, finit par lâcher Lucy, doucement, le sourire aux lèvres.

Le temps continuait à s'écouler longuement. Mais l'éternité parut bien plus agréable maintenant que Julian était en présence de Lucy. C'était un véritable rêve éveillé dans lequel il chassait tous ses démons et toutes ces ombres de sa vie. L'obscurité vivait grâce à la lumière, mais à se tenir à côté de son étoile, Julian avait changé de camp.
Sans bouger, juste pour sentir un peu plus les bras de Lucy contre lui, serrés autour de sa taille, pour comparer leurs deux pouls qui jouaient avec l'infarctus, pour profiter de sa chaleur et de son aura tellement bénéfiques. Puis, Lucy mit un terme à leur étreinte, et avec un profond malaise et une certaine joie, Julian glissa son regard dans celui de la brune. Elle lui avoua en un sourire qu'il était un garçon plein de surprises, et il s'obligea à garder la tête froide. Entendre parler d'un tel échec le blessait toujours, mais sa douleur se noyait dans son bonheur actuel. Elle était là, avec lui, à sourire, à parler. C'était tellement... irréel.

-Et encore, tu n'as pas tout vu... lâcha Julian un sourire à peine forcé sur les lèvres.

Il aurait voulu ressembler à ces acteurs qui jouent bien la malice, mais ce n'était pas son genre. Alors, il se contenta de glissa sa main dans celle de la jeune fille. Il sentit le froid du bout de ses doigts jurer avec la chaleur de sa paume mais ne se laissa pas décontenancer. Il avait encore une mission, une surprise, un risque à prendre.

-Viens.

Les premiers pas furent les plus difficiles, mais une fois lancé, Julian sut qu'il n'avait pas à regretter. Il ne marchait pas vite : le temps jouait en sa faveur. Il n'osa regarder Lucy de peur de voir le doute dans ses yeux. Ils rentrèrent dans la gare, et sans hésiter, Julian amena la jeune fille jusqu'à un quai. Il savait parfaitement où il allait. Où ils allaient.
Enfin, Julian s'arrêta. Il jeta un regard à sa montre. Dix-huit heures treize. Plus que quatre minutes à patienter. Mais désormais, il n'était plus seul, et le temps devenait son allié. Il voulait meubler le silence, mais écouter la respiration grelottante de Lucy lui procurait une extase inconnue. Alors, durant les secondes qui suivirent, il se tut. Jusqu'à ce que l'annonce du train en direction d'Atlantic City.

-Surtout, ne t'inquiètes pas. Tu seras de retour avant demain, c'est juré. Et Ginny a été mise au courant.

Il avait anticipé les questions de Lucy. Du moins, celles qui pouvaient être posées. Parce qu'il subsistait certainement quelques craintes sourdes et animales auxquelles Julian ne pourrait trouver de mots en guise de réponses.
Le train apparut à l'heure précise où il avait été annoncé. Il s'arrêta en un vacarme terrible, la porte à quelques mètres de Julian et Lucy. Le jeune homme laissa passer quelques inconnus, avant de monter sur la première marche. Il ne savait pas si Lucy allait le suivre. Alors il lui tendit la main, et la laissa décider.
Aller-retour pour une nuit démente.

Atlantic City. Le haut parleur venait de parler pour lui. Sa main dans la sienne, Lucy regardait Julian avec stupeur. Qu'avait il prévu ?! Ginny était dans le coup... évidemment, cela ne l'étonnait même pas ! Pourquoi n'avait elle rien vu venir ? Bien sûr, ce rendez vous à la gare l'avait étonnée, mais elle n'avait pas pensé à ce qui l'emmènerait à des kilomètres de Magnolia ! Elle coupa court à ses réflexions. Il était face à elle, sur la première marche du train et lui tendait la main. Lucy savait qu'elle n'avait pas besoin de réfléchir outre mesure: elle avait pris la décision de s'embarquer avec lui quelques jours auparavant. Jusqu'à Atlantic City s'il le fallait. Elle prit sa main et grimpa à son tour.

Je- Je n'ai pas d'affaire avec moi ! s'exclama-t-elle lorsque les portes du train se refermèrent.

Et c'était vrai. Lucy n'avait que son sac à main contenant ses papiers, 20 dollars, un baume à lèvres et un paquet de mouchoirs. Elle n'était pas habillée pour sortir, et ne savait pas l'heure à laquelle ils rentreraient. C'était excitant. Déstabilisant. Électrifiant. Ils allèrent s'asseoir, l'un à côté de l'autre. Lucy était toute chamboulée par ce qu'il venait de se passer. Retrouver Julian aurait déjà été suffisamment éprouvant, mais alors ça.

Tu as prévu tout ça... prononça-t-elle à voix basse, sans savoir elle même où elle voulait en venir.

Pour moi ? Pour te faire pardonner ? Personne ne lui avait jamais fait une surprise pareille, et elle avait franchement du mal à y croire. Les autres filles de Magnolia auraient certainement pris leurs jambes à leur cou, plutôt que partir pour Atlantic City avec Julian King. Mais ce qu'il se passait là, était ce qu'avait imaginé Lucy dans ses rêves les plus fous. Elle lui sourit, une fois encore. Il était clair qu'elle ne regretterait pas un instant ce qu'elle venait de faire.

Elle attrapa sa main et monta avec lui. Il ne put empêcher un sourire franc, cette fois-ci. La dernière porte venait d'être franchie. Destination vers l'enfer. Une annonce recommanda de faire attention à la fermeture des portes, et Julian se sentit empli d'une envie terrible de prendre Lucy dans ses bras. Elle était là, prête à tout, à partir à l'inconnu, à l'improviste, sans sac. C'était tellement incroyable.
Julian ne dit rien de plus ; son sourire et son visage détendu servaient de réponse. Lucy n'avait pas à s'en faire pour les détails. Ce n'étaient pas où, pas quoi, pas comment qui importait vraiment... c'était avec qui. Et en l'occurrence, du moment que Julian ne perdait pas Lucy des yeux, tout serait parfait.
Ils marchèrent dans l'allée juste le temps de trouver deux sièges de libres, ce qui ne fut pas très long. Le train n'était pas bondé, loin de là. A croire qu'en février, et même si c'était le New Jersey, les gens n'avaient pas envie de respirer le bon air de l'océan. Trop frais pour eux, mais pas pour Julian, ni même pour Lucy, qui avait décidé de l'y suivre.

-A partir de maintenant, c'est l'inconnu, même pour moi, rétorqua-t-il en un sourire qui ne semblait plus vouloir le quitter.

Le bonheur qui sévissait dans le cœur de Julian ne trouvait nulle part ailleurs son pareil. Mais en dépit de ce sentiment qui le dévorait, Julian restait le même, et terriblement gêné. Il n'osait regarder Lucy avec insistance, même s'il en mourrait d'envie.
En allant à Atlantic City, Julian voulait s'enfuir. Loin de Magnolia, de tous les souvenirs qu'il avait accumulé là-bas. Loin des commères, loin des regards avides. Il pensait à l'océan, à ses écumes iodées qui piquent le nez et procurent un sentiment de liberté dément. Le grand bleu comme liquide amniotique, pour une naissance exutoire.
De ses songes, Julian fut tiré. Le contrôleur s'approcha de lui et demanda son ticket. Il en tira deux de sa poche, compostés, entièrement valides. Le jeune homme n'avait pas voulu faire les choses à l'envers. Ce n'était pas parce qu'ils partaient à l'aventures qu'ils devaient se la jouer Bonnie et Clyde.
Une fois le monsieur disparu, Julian et Lucy se retrouvèrent à niveau dans le silence, bercé par le ronron du train sur les rails, par les discussions alentour. Le King sentait qu'il fallait qu'il parle, que le silence cesse, mais il ne trouvait quoi dire d'approprié. Sa maladresse l'emporterait sans nul doute et il ne voulait pas retomber dans ses vices. Alors, pour meubler, Julian trouva bon de parler de la météo.

-Il fait moins deux degrés à Atlantic City, c'est motivant hein !

Et là, avec son manteau à peine rembourré, Julian faisait moins le malin. C'était ça, de se laisser à l'aventure. Il existait des risques. Mais étrangement, cela ne l'inquiéta pas. Il sentait que la chance avait tourné, et qu'en dépit de l'atmosphère polaire qui soufflait sur l'océan, ils seraient à l'abri. Dans un cocon qui n'appartiendrait qu'à eux, où les démons et ombres ne seraient pas admises. Il n'y aurait que leurs deux petites vies, blotties l'une contre l'autre, pour braver le temps et l'espace.

C'est en regardant les quais défiler par la fenêtre que Lucy réalisa quelque chose d'important: le geste de Julian et ce que cela signifiait. Il prenait une initiative folle, un risque énorme, pour elle. Ou grâce à elle, comme il semblait le dire. Jamais elle ne l'aurait cru capable de cela. Ce qu'elle lui avait dit un peu plus tôt lui revint en tête: un garçon plein de surprises... elle n'avait pas cru si bien dire ! Au son de sa voix, Lucy tourna la tête vers lui. Le sourire aux lèvres, il lui dit que c'était l'inconnu pour elle comme pour lui désormais.

Je suis déjà allée à Atlantic City... avec mes parents... Je devais avoir six ans, dit elle le regard dans le vague.

Cela remontait à si loin maintenant, mais elle en gardait un agréable souvenir. Elle avait souvent souhaité y retourner. Avec Julian, c'était inespéré ! C'était une parenthèse qui s'offrait à eux: une parenthèse qui avait l'odeur de l'océan, le goût de la mer, la vivacité du froid glacial. Une parenthèse pour deux êtres esseulés qui s'étaient enfin trouvés.

Un contrôleur arriva à leur niveau, Julian lui tendit les deux billets compostés. L'homme s'en alla avec un merci et un au revoir. Seuls et silencieux, le stress des deux jeunes gens se faisaient sentir. Une fois l'engouement des retrouvailles et du départ passés, tout était bien plus calme et il fallait trouver quoi dire. C'est Julian qui le fit le premier en lui parlant du froid à Atlantic City.

Il ne devait pas faire beaucoup plus à Magnolia, lui répondit Lucy.

Parler de Magnolia Crescent au passé lui fit un bien fou, et fit naître sur son visage un grand sourire. Une fois encore, la joie l'envahissait, immense, incontrôlée. Ils s'en allaient, ensemble, loin de Magnolia, et c'était ce qui importait le plus. Tant pis si cela ne durait qu'une nuit, puisqu'elle aurait le goût de l'éternité.

Alors, quelle est la suite des évènements ? lui demanda-t-elle, curieuse et impatiente.

Lucy fut quelque peu surprise par la réponse de Julian après lui avoir demandé quelle était la suite du programme. Qui aurait cru que derrière l'armure se trouvait un coeur tendre et romantique ? Il finit par dire que c'était "terriblement fleur bleue", et ça l'était, au plus grand plaisir de Lucy. Elle avait hâte de découvrir le Julian plein d'initiatives et d'affection.

Ne t'excuse pas, je suis fan de tout ce qui est fleur bleue ! répondit elle en riant.

Elle le regarda dans les yeux et lui sourit, prouvant ainsi sa sincérité. Et puis, au bout de quelques instants, elle sentit la main de Julian saisir la sienne, doucement. Ce contact la fit rougir. Curieux mélange de joie et d'anxiété. Elle resserra un peu son étreinte et se déroba à ses regards en tournant la tête vers la fenêtre. Elle avait hâte que la campagne laisse la place à la mer.

*

Une voix dans le haut parleur annonça l'arrivée du train en gare d'Atlantic City. Toute excitée, Lucy récupéra son sac posé à terre et regarda Julian d'une façon qui signifiait On y est ! Ils se levèrent tandis que le train ralentissait et entrait à gare.
Une fois sur la quai, Lucy leva les yeux vers le ciel et sourit en voyant que la nuit tombait à peine. Ils auraient le temps de faire ce dont ils avaient envie ! Elle attendit que Julian descende à son tour, et passa son bras sous le sien tout en l'entraînant vers la sortie. Il n'y avait pas une minute à perdre !

En route pour l'hypothermie ! s'exclama-t-elle joyeusement.

Atlantic City les accueillait à bras ouverts: à peine étaient ils sortis que des bourrasques de vents leur souhaitaient la bienvenue. Mais il en fallait bien plus pour les décourager. Collés l'un à l'autre, ils bravèrent le vent jusqu'à la première étape de leur escapade: un magasin. Ils en ressortirent bien vite, Lucy avec un pull en laine sur les épaules, Julian les poches pleines. Ils ressortirent et prirent cette fois le chemin de la plage. Lucy adorait fermer les paupières et inspirer bien fort l'air froid et salé, l'âpre odeur de la mer qui lui avait tant manqué. Atlantic City avait longtemps peuplé ses rêves d'enfants, après son emménagement à Paris. Elle aimait énormément venir ici en week end avec ses parents, et plein de souvenirs refaisaient surface alors qu'ils croisaient tant un glacier qu'une aire de jeux.

Ils laissèrent derrière eux les bâtisses et descendirent sur la plage, quasi déserte. Le ciel était sombre, nuageux, et la nuit commençait à tomber. Avec le vent qui leur sifflait aux oreilles, le lieu avait des allures apocalyptiques. Pourtant, dans son coeur à elle, cela s'apparentait plus à une genèse qu'à une apocalypse, à un printemps qu'à un automne, à un renouveau qu'à une fin. La présence, rassurante, de Julian à ses côtés donnait une allure féerique à cette escapade hors du temps. Les compteurs étaient mis à zéro, Chronos était mis chaos par les espérances de deux êtres en mal d'amour. Il n'y avait plus qu'eux deux, dans un espace temps neuf et qui n'appartenait à personne d'autre.

Arrivée sur la plage, Lucy sortit un élastique de sa poche et s'attacha rapidement les cheveux. Puis, elle retira sa veste, et enfila le pull que venait d'acheter Julian. Par dessus, sa veste lui donnait des allures de bonhomme Michelin mais elle n'en avait que faire. Devant elle, Julian profitait de l'instant. A ses mots, elle sourit, heureuse de voir qu'il était dans le même état d'esprit qu'elle. Elle finit par l'attraper par la manche et l'entraîner avec elle tendit qu'elle courait vers la mer. Après quelques foulées, elle s'arrêta et tourna sur elle même les bras écartés.

Wouuuuuuh ! s'écria-t-elle, ça fait un bien fou !

Elle interrompit ses gesticulations et lui sourit, enchantée. Elle n'aurait voulu être ailleurs pour rien au monde.

Zazazou au creux de l'estomac.
C'est ce que provoqua le baiser que vint poser Julian sur les lèvres de Lucy, la première fois. Mais pas la dernière, cela semblait être une promesse. Ce contact était doux et électrisant. Lucy, instinctivement, ferma les yeux et n'hésita pas à lui rendre son baiser. Si les doutes n'étaient pas absents de son esprit, l'envie était bien plus forte. Elle vint toucher le bras du garçon du bout des doigts, avant que l'échange prit fin. Elle mit quelques secondes avant de rouvrir les yeux, pas tout à fait certaine de vouloir faire face à la réalité. Mais devant elle, à quelques centimètres de son visage, se tenait celui de Julian. Sa bouche s'entrouvrit et, à la surprise de la jeune fille, prononça le mot merci. Elle resta interdite: que pouvait elle répondre à ça ? Elle n'en avait aucune idée, et se mit à rire, vraiment. Elle était touchée par le jeune homme. Elle se retint de l'embrasser à son tour, attirée par ses lèvres trop proches comme par un aimant. A la place, elle prit sa main, entrelaça leurs doigts et marcha en direction de la mer.
Il fallait qu'elle trouve quelque chose à dire, vite.

Bon, tu t'en sors pas trop mal, mais il va quand même falloir que tu me donnes une explication, dit elle avec un sourire espiègle tout en accrochant son regard.

Par là, elle faisait référence au lapin qu'il lui avait mis lors de leur premier rendez vous. Il s'en était excusé à de nombreuses reprises, mais ne lui avait pas encore fourni de raison valable, et elle comptait bien en obtenir une ce soir. Ainsi, ils pourraient tous deux repartir de zéro, et se faire plein d'autres bisous au milieu des bourrasques de vent !

Lucy, la cruelle, le forçait à parler de quelque chose qu'il aurait certainement préféré oublier. Mais elle, voulait savoir. Ce manquement à sa parole l'avait profondément blessée. D'abord, elle avait attendu ce moment avec énormément d'impatience, ensuite, elle s'était sentie trahie par celui en qui elle avait mis tant d'espérance. Lorsque Julian lui expliqua ce qu'il s'était passé, elle l'écouta avec attention, et ne put que comprendre. Les histoires de famille étaient difficiles à gérer, et elle concevait très bien que dans la famille King elles le soient encore plus. A la fin de son explication, elle hocha la tête et la tourna vers lui. Il ne la regardait pas, préférant fixer le large. Elle fit de même. Elle ressentait bien son malaise et se reprocha d'en être la cause. Apparemment, elle n'avait pas été la seule à avoir été blessée. Elle resserra doucement sa main, pour le réconforter.

C'est... c'est acceptable, finit elle par conclure.

Elle avait confiance en lui, et savait qu'il lui disait la vérité. Il n'avait aucune raison de lui mentir, sinon jamais il n'aurait organisé cette soirée pour se racheter. Après quelques instants, elle s'arrêta, face à la mer, et fixa la ligne d'horizon. Elle peinait à la distinguer, la nuit se faisait de plus en plus sombre. Lorsqu'elle tourna la tête vers Julian, lui aussi était plus difficile à distinguer. Il ne la regardait toujours pas, ses cheveux étaient en bataille à cause du vent et il semblait avoir froid. Lucy, prise d'un élan, vint se blottir dans ses bras. Elle aussi avait froid, et c'était un bon prétexte pour un contact dont elle avait bien besoin, et lui aussi.

Les yeux fixés sur la noirceur de la mer, Julian se refusait à regarder Lucy. Il avait peur ; ses excuses ne rattrapaient pas ses erreurs. Ce n'était pas en étalant ses raisons plus ou moins valables que la brune irait oublier leur rendez-vous foireux. Mais puisqu'elle insistait, Julian ne pouvait lui mentir ou ignorer sa demande. C'est pourquoi il s'était résigné à revenir sur cet incident et à parler du règlement de compte qu'il avait eu avec son père. Il patienta en silence, prêt à recevoir la sentence de Lucy, mais elle s'avéra bien plus compréhensive que dans ses cauchemars. D'une certaine manière, Julian perçut une certaine gêne. Peut-être regrettait-elle d'avoir exigé des explications ? Ou bien ne se sentait-elle pas apte à accorder son pardon, malgré sa réaction ? Le King n'aimait pas voir la jeune fille, ou plutôt, la sentir dans un tel état de malaise. Il fallait qu'il agisse, pour rompre le silence. Mais elle fut la première à bouger, et cela lui facilita la tâche, il n'y avait pas à dire ! Lucy vint en effet se blottir tout contre le brun. Sur l'instant, il faillit sursauter, mais la présence de la Roberts ne le dérangeait absolument pas. Il ne craignait plus ses anciens démons, désormais. Du moment qu'elle était près de lui, sa noirceur n'était plus un souci. Il la vaincrait, coûte que coûte. Aussi, Julian referma ses bras sur Lucy, une main sur l'arrière de sa tête, l'autre dans son dos. Elle semblait avoir froid, c'est pourquoi le jeune homme se positionna dos au vent. Il la protégeait du mieux qu'il pouvait, mais contre les éléments déchaînés, Julian n'était qu'un moucheron sans le moindre pouvoir.

-Tu sembles atteindre l'hypothermie, non ? Lâcha-t-il en se remémorant le plan romantique qu'il avait pensé dans le train. On va trouver l'hôtel de nos rêves ?

La proposition était alléchante. Mais Lucy n'était pas au bout de ses surprises. Car s'il n'avait réservé aucune chambre, faute de savoir en temps et en heure la décision de la Roberts de l'accompagner ou non, Julian avait bien parcouru des pages et des pages internet pour dégoter un hôtel comme dans ses plus jolis rêves. Aussi, il s'efforça de faire comme s'il errait alors qu'en réalité, il avait bien un itinéraire en tête.
Lucy et Julian affrontèrent le vent encore quelques minutes, revenant sur la jetée. Ils marchèrent le long d'une rue avant de tomber nez-à-nez sur une enseigne avec quatre étoiles jaunes. Julian leva les yeux, feintant la surprise.

-Ici, ça te va ?

La disposition du bâtiment promettait une vue sur l'océan, ce que le King avait en tête depuis le début. Cependant, il craignait que Lucy soit déroutée par le luxe des étoiles. Peut-être n'accepterait-elle pas qu'il débourse des centaines de dollars juste pour eux. Après tout, l'amour c'est aussi savoir tout accepter, même le pire ! Mais Julian se fichait bien de faire chauffer sa carte de crédit. C'était pour Lucy. C'était pour sa lumière. C'était pour sa nouvelle vie.

HJ : C'est tellement nul que tu as le droit de me torturer jusqu'à la mort. Je suis désolée, tellement désolée; --'

En venant se blottir dans ses bras, Lucy avait espéré chasser la culpabilité qui semblait ronger Julian. Ce premier rendez vous manqué serait sûrement dur à oublier pour Lucy et laisserait peut être un arrière goût amer au début de leur relation mais ce soir, il ne serait plus question de cette triste histoire. Il n'était question que d'eux et de leur idylle naissante. Lorsqu'il proposa de quitter le bord de mer glacé, Lucy ne put qu'acquiescer, le froid commençait à l'engourdir et finalement, l'idée d'hypothermie ne la tentait plus tant que ça. Alors ils quittèrent la plage en quête d'un endroit chaud et douillet. Lucy glissa sa main dans celle de Julian et se laissa guider. Ils marchaient au hasard de la ville - lui semblait il -, faiblement éclairée par les lampadaires. La nuit désormais était opaque et Atlantic City lui semblait bien moins accueillante qu'à leur arrivée. Mais Lucy n'eut pas le temps d'apprécier la profondeur de la nuit que déjà Julian s'arrêtait devant un bâtiment. Lucy leva le nez et fut immédiatement frappée par le luxe apparent de l'hôtel... et par le nombre d'étoiles.

Tu es sûr de toi là ? demanda-t-elle en riant.

Lucy n'avait pas l'habitude de séjourner dans des palaces et parfois, vivre à Magnolia Crescent lui faisait un drôle d'effet. Ses parents étaient de ces gens que l'on appelait aisés, mais n'avaient jamais eu une quelconque fortune. Cependant, elle ne voulait pas se montrer embêtante et encore moins vexer Julian. En soi, l'hôtel 4 étoiles ne lui posait pas problème, bien au contraire, mais elle craignait pour les finances du jeune King. Elle n'aurait pas aimé que Papa King lui fasse une scène parce qu'il avait claqué tout son argent de poche pour impressionner une fille ! Dans tous les cas, elle le suivrait où qu'il irait.

Spoiler:

Oh que oui, il était sûr. D'une part, il ne voulait pas faire les choses à moitié. C'était souvent ainsi, quitte à atteindre ses objectifs, autant ne pas couper par des raccourcis. La forêt semblait dangereuse, mais il n'y avait qu'en serrant les dents et les poings, en se débattant avec les lianes et les herbes folles, en risquant soigneusement sa vie à chaque instant, qu'on pouvait se sentir méritant. Et c'était exactement le propos.
Il hocha la tête et tira Lucy jusqu'au hall de l'établissement. Ils furent aussitôt enveloppés d'une aura douce et chaleureuse qui contrastait fort bien avec les bourrasques de l'extérieur. Julian restait immobile un temps,à observer ce décor étranger. L'oeil vif, il parcourut l'escalier blanc, presque brillant, devant lui, qui se séparait à l'étage en deux parties ; menant certainement vers les deux ailes du bâtiment. Son admiration lâcha un « Waoh » qu'il se refusa cependant à exprimer. Son regard dévia sur l'hôtesse derrière son comptoir tout aussi luisant de clarté. Elle était si charmante, dans son ensemble gris clair, que Julian pensa aussitôt qu'elle avait été embauchée pour ses jolis atouts. Elle avait de longs cheveux blonds tirés dans une queue-de-cheval qui glissaient dans son dos. Elle semblait radieuse et salua le couple le plus naturellement qu'il lui était possible. Julian s'approcha sans vérifier que Lucy le suivait. L'ambiance se portait à la rêverie, lui même ne s'étant jamais rendu dans un endroit si luxueux auparavant. Il se tint droit comme un i face à l'hôtesse, et réussit à avoir l'une des meilleures chambres. Elle osa même lui faire un prix, apparemment sensible à l'apparente nouveauté de leur couple. Elle lui glissa la clef dans la main et lui décrivit le chemin à faire pour se rendre jusqu'à leur suite. Julian acquiesçait machinalement et la remercia nerveusement. La pression venait de le gagner en une fraction de seconde. La raison ? La perspective de trouver cette chambre, ce lit, ce semblant d'intimité uniquement pour Lucy et lui. Se dépasser n'était plus si éprouvant, après avoir rédigé une lettre, proposé une escapade improvisée, marché sur la plage glacée, ça en devenait habituel. Mais partager un temps si précieux, dans un espace si confiné, avec une fille, ça lui paraissait impossible. Il prit une grande inspiration de cet air gorgé de douceur et revint trouver Lucy.

-On y va ? Lâcha-t-il en faisant tourner les clefs autour de son index.

Ils grimpèrent les escaliers sous le regard attendri de la charmante blonde et se hâtèrent presque de retrouver ce qui allait leur servir de domicile pour la nuit. Julian fit tourner la clef dans la serrure et dévoila une pièce immense. Les fenêtres plongeaient sur la baie, offrant un voile de nuit noire à l'océan qui s'étendait à perte de vue, par delà les nuages. Le vent se brisait sur le verre, grondant sa colère et trahissant l'impudeur de la tempête. Julian restait interdit par cette pression terrible de la houle et du vent, et ne prit le temps de regarder autour de lui. Le décor de rêve, des couleurs chaudes, des dorures arrangées avec goût, des meubles aux airs anciens. Mais rien, absolument rien ne rivalisait avec cette sensation, pire encore que lorsqu'il était sur la plage. Ce sentiment d'être plus fort encore que la tempête. Plus fort encore que la nuit. D'être là, à regarder les éléments se déchaîner comme un enfant observerait un poisson dans son bocal.

Julian semblait sûr de lui, décidé, alors elle le laissa faire. Une fois entrée dans l'hôtel, elle fut enchantée de trouver un peu de chaleur et de calme, loin du froid et de la violence du vent à l'extérieur. Ensuite, alors que Julian était au comptoir de la réception, elle fut éblouie par le décor. Tout semblait avoir été pensé et calculé au millimètre près: la lumière, les couleurs, les matières... C'était d'un luxe à faire cligner les yeux. En retrait, elle regardait autour d'elle le hall majestueux. Bien vite, Julian fut de retour et proposa de monter dans la chambre. Elle le suivit donc dans les escaliers. La clé tourna dans la serrure et ils entrèrent. La chambre était magnifique. Evidemment. Lucy sourit, à la fois heureuse et prise d'une véritable angoisse. Elle posa son sac dans un coin, retira sa veste et son gros pull, tout en se délectant de la chaleur du lieu.

Je vais aux toilettes, annonça-t-elle avant de s'éclipser.

La salle de bain la ravit autant que le reste. Tout était en marbre, éclatant, brillant. C'était la première fois qu'elle se retrouvait seule depuis le moment où elle avait rejoint Julian. C'était le moment pour elle de prendre le temps de réfléchir à ce qu'il se passait. L'angoisse qu'elle avait refoulé au maximum en présence de Julian refit surface. Ces instants avec lui avaient été délicieux, mais se trouver dans cette chambre, seuls, lui faisait soudainement peur. Elle ne s'était encore jamais trouvée dans cette situation avec lui auparavant, dans cette intimité qui la réjouissait et lui faisait perdre tous ses moyens. Depuis 18h, elle réfléchissait à comment se comporter, à comment bien faire les choses, mais ce soir, ce serait encore plus dur. Elle se lava les mains et se mouilla le visage. Elle avait encore le bout du nez et les oreilles rouges à cause du froid. Ensuite, elle tenta - en vain - de se recoiffer. Mais le vent avait bien trop emmêlé ses cheveux. Elle resta un moment à se regarder dans le miroir avant de prendre une inspiration et de sortir de la salle de bain. Elle vint retrouver Julian et lui sourit.

Merci, souffla-t-elle, pour... pour tout ça.

Tout ça pour la surprise, le baiser sur la plage, la chambre d'hôtel, sa simple présence...

La mitraille du vent contre la fenêtre grondait délicieusement. Julian n'avait presque pas entendu Lucy qui l'informait de sa soudaine disparition. Cependant alarmé par ses pas, il la regarda s'enfuir et s'enfermer dans la salle de bain. Quelques secondes passèrent durant lesquelles Julian ne pensa strictement à rien. Dieu que c'était dérangeant, de n'avoir rien à cogiter ! Mais heureusement pour le King, ses doutes vinrent l'assaillir presque aussitôt. Ses plans s'étaient arrêtés aux choix de l'hôtel. Il n'avait pas songé au déroulement des opérations une fois dans leur chambre. Alors c'était le flou total, une intense confusion dans son esprit quant au « que faire » et « comment ». Certes il l'avait embrassée, sur la plage. Mais c'était une impulsion ; le genre même que Julian passait sa vie à fuir. Il lui fallait du contrôle, des prévisions. C'était d'ailleurs là le problème ; Julian n'avait rien en tête pour la suite. Il ne savait pas non plus ce que Lucy attendait de leur soirée. Pas de ça, en tout cas. Lucy était une romantique, suffisamment pour apprécier le temps et les étapes que l'on franchit une à une. Il voyait à quelques choses près la vie de la même manière, préférant aller doucement. Il ne se sentait pas assez serein pour accélérer la cadence. Déjà qu'il venait de faire des folies avec cette expédition inopinée, ce baiser improvisé. Et puis, même si la présence rayonnante de Lucy le rassurait, Julian savait qu'il n'était débarrassé de ses démons pour autant. Risquer, chaque seconde de ce rendez-vous, l'intégrité de Lucy, le rendait fortement anxieux, mais c'était son quotidien. Il ne pouvait vivre en ermite sans éveiller les soupçons, c'était pour cette unique raison qu'il continuait d'évoluer (?) au milieu de la foule. Comme un loup caché dans un élevage de brebis.
Sans s'en rendre compte, Julian avait oublié la baie noire, le vent cinglant, et faisait les cent pas. Il n'avait pas non plus trouvé une réponse à ses interrogations silencieuses. Et Lucy ne lui laissa guère plus de temps, revenant dans le salon. Il s'arrêta net d'arpenter le parquet et la regarda s'approcher. Elle s'était manifestement recoiffée, et elle lui sourit, avant de le remercier. Julian ne comprit pas sur-le-champ de quoi il en retournait, mais hocha la tête. Il était gêné, ses doigts triturés nerveusement, mais s'efforçait de garder son calme.

-Merci à toi aussi... de m'avoir suivi, à la gare, renvoya-t-il en prenant le risque de piquer un fard.

Il y eut un mince blanc, avant que Julian s'oblige à prendre à nouveau la parole.

-Tu veux qu'on fasse quelque chose de précis ? On peut parler, sinon.

Maintenant qu'ils étaient seuls, face à face, tout était plus tendu. Il n'y avait rien pour les distraire l'un de l'autre. Il n'y avait qu'eux, leurs gestes et leurs paroles. Entre eux, tout avait toujours été précaire: leur amitié, leurs retrouvailles, leurs sentiments... Comment étaient ils censés se comporter ? En amis ? En amants ? En inconnus ? Il étaient tous cela à la fois. Lorsque Julian lui demanda ce qu'elle voulait faire, le doute envahit Lucy. Elle regarda autour d'elle: quels choix s'offraient à eux ? L'espace était clos, et les distractions réduites au strict minimum. Que devait elle répondre ? Mais surtout, qu'attendait il comme réponse ? Elle les imagina un instant sauter sur le lit tout en se lançant des oreillers au visage en hurlant de rire, et un sourire apparut sur ses lèvres. Non, c'était inopportun. La proposition qu'il lui faisait était de parler. C'était certainement la meilleure chose à faire. Lucy n'avait envie que de ça: parler, l'écouter, tout apprendre de lui. C'était ce qu'elle avait toujours voulu. Mais par où commencer, et surtout, comment s'y prendre ? Le garçon face à elle ne semblait pas plus à l'aise qu'elle. En tout cas, elle était contente de voir qu'ils étaient sur la même longueur d'onde. Généralement, un garçon qui vous invite à passer une nuit à l'hôtel avec lui a quelque chose derrière la tête. Mais Lucy savait que ce n'était pas le cas de Julian: tout dans son attitude le prouvait, ainsi que tout ce qu'elle savait à son sujet. Il semblait bien l'avoir cernée et se doutait alors qu'elle n'était pas ce genre de filles. Si au début, l'évocation de l'hôtel l'avait décontenancée, elle s'était vite fait une raison: elle ne passerait pas à la casserole ce soir. L'idée que Julian voulait faire les choses lentement la rassura et elle se décontracta sur le champ. Alors Lucy, sans plus hésiter, hocha la tête et prit les mains du garçons. Elle l'emmena avec elle jusqu'à la baie vitrée qui donnait sur l'Océan. Là, elle relâcha son emprise et regarda la pluie battre contre le carreau. Elle se dit qu'ils avaient bien fait de quitter la plage avant le début de la tempête. Sans regarder Julian, le regard toujours porté sur l'extérieur, elle décida de lancer la conversation.

Il se passe quoi, avec ton père ?

Si Julian avait manqué leur premier rendez vous, c'était à cause d'une dispute avec son père. Selon ses dires, celui ci aurait rencontré quelqu'un, chose qui ne plaisait guère au jeune King. Lucy avait envie d'en savoir plus à ce sujet et cela tombait bien, puisqu'ils avaient la nuit devant eux.

A trop naviguer dans les ténèbres, dans cette houle gluante et irritante, Julian avait bien failli perdre tout espoir. Mais elle était apparue, comme un miracle. Fleur à peine éclose aux douces couleurs de soleil. Là où elle marchait, la brume sombre s'estompait. Là où elle avançait, la noirceur devenait douce lueur. Et lorsque Julian avait cessé d'admirer cette poupée de lumière perdue dans les trépas du vide, lorsqu'il s'était enfin décidé à la rejoindre, et à être baigné par son aura, il avait senti son cœur battre à nouveau. Sa douleur avait été apaisée. Le cours du temps rattrapé. Il n'était plus question de survivre ; juste de renaître. Comme une fleur au printemps, après le froid glacial de l'hiver.
Elle prit sa main, le sortant littéralement de ses pensées, et il la suivit pour se poster devant la fenêtre. A nouveau, il plongea dans la baie noire. Le vent frustré de ne pouvoir les attaquer se vengeait sur la fenêtre, en vain. Julian craignait la discussion à venir. Sa proposition avait été naturelle mais tout spécialement dangereuse. Elle n'éprouvait pas des sentiments pour lui pour s'abstenir de le connaître. Elle voudrait savoir, et Julian ne pourrait lui dire. C'était ainsi : même si les ténèbres avaient disparu, il leur réservait une place bien spécial au plus secret de lui. Ce trésor, il le couvait précieusement.
Lucy ne l'interrogea pas sur sa noirceur. Elle préféra se contenter de précisions sur la dispute entre les deux King, celle-là même pour laquelle il n'avait pu se rendre en temps et en heure à leur premier rendez-vous. Il avait tenté d'en raconter les grandes lignes plus tôt dans la soirée, mais Lucy semblait vouloir quelques précisions. Il l'en remercia, parler de son père était bien moins éprouvant comme sujet de conversation.

-Je ne sais plus quand exactement, il m'a invité prendre un café. J'étais plutôt intrigué par son soudain intérêt, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il me fasse une telle révélation. Il marqua une pause, se remémorant le moment où il avait compris le sous-entendu, et réalisé que son père pensait à une autre femme que sa mère, En fait, il ne me l'a pas dit clairement, mais j'ai compris que son cœur battait pour une autre femme. J'avoue, ça m'a mis hors de moi. Je l'ai détesté de toutes mes forces.

Sa voix s'était endurcie sur ses derniers mots, et sa main serrée un peu plus autour de sa jumelle. Vraiment, il avait la désagréable impression de revenir trois mois en arrière, de sentir le brise sur ses cheveux, puis l'odeur âpre des chrysanthèmes, et la brûlure de ses larmes déçues. Mais depuis, tant de choses l'avaient fait changé d'avis ; Lucy était l'une des raisons de sa révolution.

-Je n'arrivais pas à passer au-dessus, c'était simplement une trahison, et la pire qu'il pouvait me faire. Mais après deux mois de silence, et ce jour-là bien précisément, il a exigé une conversation. Etrangement, j'étais bien plus à l'aise avec ça, grâce à toi d'ailleurs, et finalement, je lui ai pardonné. Je crois, qu'on a tous le droit de regarder devant soi... et je ne suis personne pour empêcher les autres de faire ce dont je suis incapable.

Sur ces derniers mots, le regard de Julian était venu trouver Lucy. Ce n'était pas un récit bien réjouissant, mais en retraçant son chemin, le jeune homme avait réalisé qu'il y avait encore de l'espoir pour lui. Bien plus que prévu.

Lucy écouta le garçon, attentivement. Ses yeux ne lâchaient pas la vitre transparente pourtant, elle ne souhaitait pas faire peser sur lui plus que ses propres démons ne lui pesaient déjà. Elle comprit qu'un changement s'opérait chez Julian: il n'était pas celui qu'elle avait rencontré au début de sa première année à la fac, mais il n'était pas non plus celui qu'elle avait côtoyé après le décès de sa mère. L'image du phénix lui vint en tête: se pouvait il qu'il renaisse de ses cendres ? Les propos qui sortaient de sa bouche, en tout cas, le laissaient entendre. Il parlait du conflit avec son père au temps passé, mais surtout, il parlait de sa haine au temps passé. Lucy, doucement, hocha la tête. Imaginer son propre père avec une autre que sa mère lui était impossible. Mais qu'en serait il le jour où elle disparaîtrait ? Avait elle le droit d'empêcher à son père d'être heureux ? Et Julian, l'avait il ce droit là ? Pas plus que n'importe qui d'autre. Sa famille avait connu l'une des plus grandes tragédies: la perte d'une mère. Mais chacun, un jour, devait s'en relever. Seul, ou grâce à l'aide quelqu'un. Je crois, qu'on a tous le droit de regarder devant soi... et je ne suis personne pour empêcher les autres de faire ce dont je suis incapable. A ces mots, Lucy tourna la tête vers lui.

Mais Julian, tu ne crois pas qu'il est temps pour toi de faire comme lui ? d'avancer ?

Qui était elle pour lui donner des conseils ? pour lui indiquer comment faire ? pour se mettre un instant à sa place ? C'était présomptueux de sa part, mais au fond, Lucy savait qu'il avait déjà fait le plus gros du chemin. Ce qu'il avait fait pour la conquérir en était la preuve. Alors s'il avait besoin qu'elle le pousse un peu pour qu'il aille plus loin, elle le ferait. Après tout, il avait déjà mentionné à plusieurs reprises l'aide - involontaire - qu'elle lui avait apportée. Et c'était tout ce qu'elle voulait: lui venir en aide, retrouver ce Julian simple et souriant d'autrefois. Certes, jamais il ne redeviendrait comme avant, mais elle le souhaitait plus heureux, tout simplement. De fil en aiguille, la discussion glissait du conflit avec le père aux problèmes du fils. C'était ce qu'elle avait espéré: aborder le véritable souci, frôler la véritable épine. Le tout était de savoir s'il la laisserait faire, ou non.

Une drogue ; il n'y avait pas de meilleure comparaison que celle-ci. L'effet que produisait Lucy sur Julian était terriblement euphorisant ; mais aussi parfaitement apaisant. Quiconque autre qu'elle prononcerait ces mots, Julian serait parti au quart de tour. Il détestait qu'on le critique sur ses actes : personne ne pouvait le comprendre. Personne n'avait vécu la douleur, jour après jour, la morsure amère des regrets qui ne s'efface jamais. Et quand bien même il ferait face à un orphelin, il pourrait lui répondre : non, tu ne sais pas. En effet, l'empathie de ces gens était bien fortuite ; ils n'avaient connaissance que du stricte minimum, de ce qu'ils avaient bien voulu voir et accepter de la réalité. Mais Julian avait su, lui. Il n'avait pas fermé les yeux, il n'avait pas pansé sa plaie. Il serrait les dents comme un forcené, prêt à vivre avec ses souvenirs pour l'éternité. Alors, qu'on le juge avec pleine conscience des faits, c'était une chose compréhensible, qu'il acceptait. Mais qu'on le bride, lui, avec des sermons, des « tu devrais », ou des jugements pathétiquement vides de sens, non. Il se le refusait. Que ces aveugles pensent, il ne pouvait rien y faire. Mais qu'ils viennent le provoquer, quelle témérité !, et ils recevraient le courroux de clairvoyant. Celui qui se ment chut face à celui qui sait. Du moins, c'était ainsi que les choses se passaient, ordinairement.
Mais Lucy n'était pas ordinaire pour un sou, et Julian l'avait su très vite. Il avait perçu sa capacité à faire tomber sa rage. Elle était le baume nécessaire à ses blessures, et elle comblait naturellement ce vide en lui, de sorte qu'il n'ait plus besoin d'être agressif. Elle ne comprenait pas, elle ne le pouvait pas. Mais elle n'acceptait pas la visière ; s'efforçait d'ouvrir les yeux. Et ce malgré la peur animale qui devait rugir en elle. La brebis craint la présence du loup, même si elle ne décampe pas et feint ne pas être dérangée. Julian l'en remerciait, et hésitait même à faire de cette imprudente sa proie. C'était bien plus amusant de voir la peur suinter par tous les pores de l'épiderme de ces bêtes inquiètes et paranoïaques, de courir après leur corps tremblants, de planter ses crocs dans la chair tendue et humide. Julian sentait qu'à vouloir l'accepter tel qu'il était, Lucy se protégeait de lui. Elle ne s'en rendait certainement pas compte, mais il ne la considérait plus comme une brebis perdue dans son troupeau. Elle était la brebis, celle qui deviendrait son unique amie, celle qui partagerait ses festins royaux, celle qui rendrait son existence plus légère et savoureuse.

-J'en ai envie, je te jure. Mais ça me paraît vraiment... impossible. Enfin, seul, ça me paraît impossible. J'ai besoin de toi à mes côtés, Lucy. Je suis éperdument convaincu de ça.

Julian avait baissé son regard vers la brunette, son ton s'était presque fait suppliant. Elle devait comprendre que rien n'allait être facile. Il souffrirait à coup sûr, elle certainement aussi. Mais ils sortiraient ensemble ; Julian s'en sentait presque capable.