Profitant d'un moment de flottement dans la conversation, Alistair se leva, souffla à l'oreille de Leah qu'il s'éclipsait quelques instants, et escalada les genoux de Carl pour sortir de la table. Se redressant, évitant de peu le plateau d'un serveur, il en profita pour siffler discrètement une coupe de champagne et s'enfonça dans la foule, là où était sa place. Sans attache, sans avenir, sans but. Un électron libre, reliant certains individus à d'autres, se heurtant à la plupart, évitant les représailles de la majorité. Dénichant une barrette ornée d'une petite fleur rose, accrochée à un programme, il attendit patiemment que sa meilleure amie ait fini d'embrasser son Dom Juan pour se faufiler et lui glisser dans les cheveux, avant de repartir avec un sourire pour la demoiselle et un hochement de tête poli envers William. Il n'avait pas franchement envie de faire la conversation, il préférait garder ça pour leurs moments à eux seuls, si rares étaient-ils.
Buvant une gorgée d'alcool, il chaparda un marqueur abandonné sur une table et le glissa dans sa poche. Cela pourrait toujours lui être utile plus tard. A ce rythme, dans quelques mois il allait pouvoir vendre toutes sortes d'objets, comme les exhibitionnistes et leur manteau garni de montres à l'intérieur. Ou peut-être qu'il mélangeait les deux. Bref. Ayant fini sa petite ronde, observé les différentes alliances, et jeté un coup d'oeil aux différents jeux, il revint s'asseoir à côté de Leah. Son escapade n'avait pas duré deux minutes, mais il n'avait pas très envie de la laisser seule au milieu des loups.

"Alors, tu veux commencer par quel jeu ?"

La comparaison était étrange, mais relativement claire. Le maquillage et Leah, ça faisait deux. Ce n'est pas pour ça que le Albright trouvait cela étrange. C'était Leah, c'est tout. Il allait répondre à Carl que la crise appelait aux grands moyens et qu'il était obligé de baisser ses tarifs, lorsque celui-ci fut apparemment piqué par une mouche et se mit à danser quelque chose qu'il aurait préféré effacer de sa mémoire. Se lançant dans une chorégraphie de tecktonik, il imposa non seulement à lui mais aussi à sa table le lourd poids de ses actes.
Secouant ses bouclettes, Alistair éclata de rire et répondit à Leah à la place:

"Le truc avec le rouge et le noir ? Mais tout est rouge et noir ici !"

C'est vrai qu'entre les costards et les robes, le rouge et le noir étaient des couleurs un peu trop récurrentes. Personne n'avait pensé à se ramener en costume jaune canari, par exemple. Non, ce genre de choses ne se faisaient pas à Magnolia Crescent. A Magnolia Crescent, on copiait son voisin ou on lançait la mode, point barre.
Glissant une main dans sa poche, il entreprit de compter ses sous pour savoir combien il allait pouvoir miser.

Heureusement, rien n'avait dégénéré ce soir. Elias pouvait alors continuer sa soirée la tête tranquille. Même s'il n'avait pas aimé la réaction de Carl, lorsque le barman l'avait défendu. La vie continue, de plus, les verres de Shelby et Evane lui avait fait du bien. De quoi bien profiter de la soirée. Il était coincé avec Gertrude, mais ce n'était pas si mal. D'ailleurs cette dernière en profita pour se commander un verre lorsqu'Elias pris une nouvelle commande en demandant de l'ajouter à sa note. Elias sourit en secouant la tête. Non, ça ne le dérangeait pas vraiment. Un verre n'allait pas le ruiner quand même. Et puis, au pire, il pigera dans ce que l'espagnole gagnera ce soir (a) - si elle gagne bien entendu. On ne demande pas un miracle non plus! « J'espère avoir quelque chose en retour au moins. » souffla-t-il en arquant un sourcil. Et non, il ne demandait rien de sexuel ou autre. Lui pensait plutôt à une faveur, de quoi lui être utile plus tard. Il doutait qu'elle le ferait, mais bon... Ensemble, ils marchèrent à la recherche d'un jeu auquel jouer, lorsqu'Evane partagea son super plan. Enfin, super plan qui ne l'était pas vraiment. Le barman regardait l'espagnole d'un air confus. Pas parce qu'il ne comprenait pas ce qu'elle voulait faire, au contraire, il comprenait et là était le problème. Maisoù elle allait chercher ça elle? C'était débile comme idée! « T'es sérieuse là? C'est ta super idée? Attendre que la petite vieille dégage? On ne va pas aller loin ce soir, ça je peux te le dire. » Elias échappa un rire en regardant la jeune femme. Elle ne devait pas venir souvent ici, ça c'est sûr! Le barman allait devoir lui montrer comment font les pros du casino. Bon, ce n'était pas un dieu, mais il se débrouillait bien quand même. « On va mettre "Casino pour les nuls" de côté et monter d'un niveau, parce que je n'ai pas envie de quitter ce soir avec seulement 2$ et ça, si on est chanceux. » Les machines à sous étaient un jeu de hasard et oui, on avait beaucoup de chance de gagner, mais il y avait beaucoup de chance de perdre. Et puis, ce n'était pas un jeu amusant. Aucune compétition, rien de très passionnant. Attendre que les petits fruits s'enlignent et tout là. Trooop long! Alors, Elias tourna la tête vers les tables et se concentra sur le black jack. Un sourire aux lèvres, il tourna la tête vers Gertrude. « Va draguer le croupier. Promet lui des petites gâteries si tu gagnes! Je le ferais bien, mais je suis en couple et puis, c'est un mec alors j'ai moins de chance de réussite. Tandis que toi, t'es célibataire et si on se concentre sur autre chose que ton nez, t'es pas mal. Met tes seins en valeur et je t'assure qu'il oublie ton nez! » Le pire dans tout ça, c'était qu'il était sérieux le mec! Peut-être que si le croupier croit avoir quelque chose en retour de la victoire d'Evane, il allait l'aider (a). Non non, il ne la prenait pas pour une prostituée, mais fallait bien qu'elle se rende utile.

Julia se sentait de trop dans le petit groupe. Elle était venue voir Carl, pas deux ados sous la responsabilité de Carl (genre ahah) qui lui collaient au cul comme deux gamins en manque d'amour. Elle attendait donc patiemment qu'ils aillent jouer à leurs jeux d'argent pour pouvoir parler avec son meilleur ami. Qui de toute évidence n'était pas d'humeur à parler, ou même à lui accorder la moindre attention. Meilleur ami qui, d'ailleurs, se faisait bien absent ces temps-ci. « C'est qui tes potes là ? » à vrai dire, il l'avait habituée à mieux, et elle avait peine à croire qu'il puisse s'amuser dans ces circonstances. Pourtant c'était le cas, puisque le Spencer se mit à danser, seul, et à rire, tout aussi seul. Las de son comportement, Julia finit par crier au-dessus de la musique. « Elle est pas là ta p'tite copine ? » Peut-être qu'elle au moins daignerait se préoccuper de la Fitz, même si c'était pour s'insulter mutuellement.

Qui aurait cru que Mike et Annie McCormick pourrait passer la soirée ensemble, le plus normalement du monde. Mais ça, c'était simplement grâce – ou à cause – de l'absence d'Emily. Mais les deux amis ne risquaient pas de passer une soirée tranquille, alors qu'ils faisaient mine de s'affronter sans cesse. Après les piques, voilà que c'était un défi qu'ils se lançaient. Mike contre Scarlett, la tranquillité s'il gagnait, Annie sur le dos s'il perdait. « Même pas peur. » fit-il à l'intention de la rousse. Ce n'était pas elle qui allait le forcer à faire quoique ce soit, avec ses muscles en carton.

Il le faisait exprès ? C'était ce que Julia se demandait, alors que Carl était de toute évidence à deux doigts de lui présenter ses petits potes du soir. Si elle connaissait le dénommé Alistair, de vue, il ne l'intriguait pas plus que ça. Bien qu'il se soit mis à clasher Erica Daniels avant de faire le débile dans le bunker, il n'avait rien fait qui ait marqué l'esprit de Julia pour qu'elle se souvienne de lui. Quant à la petite Leah, elle ressemblait plus à un poisson rouge au milieu des requins qu'autre chose. « Non, et j'ai pas envie. » fit-elle avant qu'il ne les rappelle pour faire les présentations.
Et puis finalement, elle décida qu'elle s'ennuyait, et qu'elle avait besoin de s'amuser, elle aussi. alors après tout, pourquoi ne pas aller voir sa chère amie Gabrielle. C'est vrai ça, elle s'était plutôt bien amusée quand elle l'avait croisé à la Fête de l'Indépendance. Mais lorsqu'elle interrogea Carl, Julia sentit aussitôt le refroidissement que sa question produisit au garçon. Pile dans le mile Emile. « Ah oui ? Ça alors mais on dirait bien que j'ai des dons de voyance moi ! » N'était-ce pas elle qui lui avait ri au nez lorsqu'il avait dit être en couple ?

Scarlett accepta le défi lancé par sa meilleure amie. La partie de poker entre Mike et elle accompagné d’autres personnes autour de la table débuta. La jeune femme lança une première mise de jetons avant d’attendre son prochain tour. Elle reçut une bonne manche de carte, mais pas suffisamment forte pour remporter la partie sur un seul coup de chance. Elle tenta de jouer au bluff, mais Mike était un joueur expérimenté et anticipa la plupart de ses coups. Scarlett dût s’avouer vaincue. « Je te tire mon chapeau Huntington ! Tu es un joueur hors-pair ! » Le félicita-t-elle alors en fin de partie. « Et voilà pour toi ! » Régla-t-elle aussitôt sa « dette » de dix dollars envers sa meilleure amie. « Je vous laisse, j’ai besoin de prendre l’air. » Annonça-t-elle alors pour quitter la table avant de trop dépenser. Elle se sentait un peu bizarre, mais le cacha terriblement bien. Scarlett avait réfléchi à beaucoup de choses pendant la partie. « Dis bonjour à ta sœur pour moi ! » Ajouta-t-elle à l’intention de Mike. Scarlett était très amie avec Lou et savait que ce n’était pas la joie en ce moment. « On se rejoint après la fête ? » Demanda-t-elle ensuite à Annie en devinant qu’Elias préfèrerait sûrement fêter jusque très tard en compagnie de Carl. « Bonne soirée. » Dit-elle en quittant définitivement la table. La jeune femme ressentait soudainement un sentiment d’oppression. Elle avait besoin d’un verre ! Scarlett se dirigea alors dans un coin du bar où personne qu’elle ne connaissait ne serait là pour l’arrêter dans sa démarche. Ressentant soudainement un besoin impératif, elle se commanda une boisson. Suivi rapidement une deuxième, puis une troisième. Elle en était  à son quatrième verre en même pas dix minutes sans se rendre compte à la vitesse à laquelle elle les enchaînait. Son regard arbora une couleur vitreuse. Elle fit une courte pause et regarda alors successivement Annie de loin, et puis Aaron et Lily qui discutaient ensemble, et ensuite Carl – sa famille. Pour ne citer qu’eux. Elle en avait assez de savoir et garder des secrets trop lourds pour elle à porter, le fardeau commençait à peser. Ses nerfs craquaient, elle pétait les plombs et avait envie de tout oublier le temps d’une soirée. Elle n’était plus sortie depuis un bon moment, mais à les voir tous là, à s’amuser derrière des faux-semblants, elle se croyait au bal des faux-culs. Oui, Elias pourrait la sermonner en rentrant, mais elle était assez grande pour mener sa vie comme elle l’entendait, et ce n’était pas toujours aux mêmes de jouer les responsables irréprochables.  Pourquoi encore avait-elle arrêté ce maudit journal ? Songea-t-elle soudainement. Pour se mêler à un monde qui ne lui correspondait pas ? Bordel. C’était un sacré bordel dans toute sa splendeur.

Daniel n’eut pas l’occasion de terminer sa phrase que Nathan revint auprès d’Erica et lui pour lui exposer ses astuces de jeux. Le jeune homme était plutôt intéressé de gagner de gros gains, mais il ne souhaitait pas investir de grosses sommes de son côté au risque de les perdre. C’était pourtant inévitable, à moins que le père Evans n’ait une meilleure idée. Le jeune Montgomery sentait qu’il avait pioché le bon filon. Il s’enquit néanmoins de l’avis de la jeune femme. Il devinait que les jeux pourraient ne pas être du goût d’Erica, mais la jolie brune décida de rester auprès d’eux en précisant cependant qu’elle n’aimait pas compter sur la chance. Elle ne pouvait pas mieux tomber ! Nathan était justement là pour exposer quelques idées intéressantes. Le trio se rapprocha comme trois complices de toujours et le père Evans leur concocta un bon petit plan dont il avait visiblement le secret. Entre autres, la jeune femme serait chargée de détourner l’attention du staff du casino autour de la table de jeu grâce à ses charmes – un rôle de composition pour elle – tandis que Daniel devrait se concentrer sur la partie… avec la complicité et l’expérience de Nathan en face. De la triche organisée en somme. Un jeu rondement mené pouvait les mener vers une petite fortune. Une brillante idée mais… « Et vous croyez qu’ils ne vont pas s’en rendre compte ? » Demanda alors Daniel à voix basse. « Je veux dire, ils doivent être habitué à ce que certains joueurs s’essaient à ce genre de pratique non ? » Souleva-t-il le problème dans un autre murmure. Il n’avait pas peur de se « mouiller » la chemise pour gagner de l’argent, mais il n’était pas fou non plus au point de plonger dans un plan suicide où ils se feraient prendre à coup sûr. Disons aussi que la situation l’aurait moins dérangé si Erica ne s’y était pas trouvé mêlée, mais il ne voulait pas non plus risquer qu’elle se retrouve plongée dans des problèmes avec lesquels elle n’avait aucun rapport au départ. « C’est moi ou j’ai l’impression que t’es partante ? » Se retourna-t-il alors vers elle en lui lançant un regard surpris.    

Esperanza n'avait donc jamais joué dans un casino... voilà qui s'annonçait intéressant! Pas que Christopher avait envie de la plumer, mais il pourrait lui montrer une tonne de jeux amusants, l'initier au black jack, au poker, aux machines à sous... les possibilités étaient infinies! Après avoir fait un peu le tour en discutant de ce qu'ils pourraient faire en premier, Esperanza opta pour le bar. Ça leur permettra de se détendre et de voir un peu mieux les jeux disponibles, en plus de pouvoir jaser avec quelques voisins. Ravi du choix de sa compagne, ils se frayèrent un chemin vers le bar lorsque Damenez s'arrêta pour tousser bruyamment. Christopher attendit que la crise de toux de l'espagnole cesse et lui lança un regard inquiet, ce à quoi Esperanza lui répondit que ça avait rapport avec la tempête. Cette fameuse tempête! Par une incroyable chance, Cooper avait emmené son fils en camping deux États plus loin et n'avait subi aucun dommage physique de cet ouragan. Il ne pouvait malheureusement pas en dire autant de sa maison, mais c'était négligeable si on comparait ces dommages à ceux que certains ont eu. Comme cette jeune pianiste qui s'est blessée à la main (a).

"D'ailleurs, tu n'auras pas de problèmes à long terme? Les médecins sont confiants à propos de ta guérison totale?" Ils arrivèrent finalement au bar où quelques personnes se trouvaient (là je n'ai aucune idée de qui est au bar, pardonnez-moi x)) et ils s'installèrent sur les bancs. "Je crois bien que je vais opter pour une vodka! Et toi, de quoi aurais-tu envie? À moins que les médecins ne t'aient obligé de ne pas boire d'alcool à cause de l'état de ta gorge... alors j'opterai pour deux grands verres d'eau!" Christopher considérait que boire de l'alcool en compagnie de quelqu'un qui ne pouvait pas était très impoli.

L'atmosphère commençait à devenir pesante, et la blonde avait commencé à tailler Alistair et Leah avant même que ceux-ci ne soient partis. Le frisé leva les yeux de ses pièces, la fixa et secoua la tête en soupirant. Il y avait vraiment des cas dans cette ville. Elle avait l'air déterminée à chercher des poux à tout le monde, il n'avait franchement pas envie d'en faire une affaire personnelle. Entraînant Leah par le bras, il lâcha un "A plus bro'. On vous laisse entre adultes" plus sec qu'il ne l'aurait voulu, et s'éloigna pour de bon vers les machines à sous.
L'incident fut rapidement oublié lorsqu'ils passèrent devant devant les machines les plus diverses. Un glandu avait même eu l'idée de mettre une machine à peluches, une montagne de Bob l'éponge le fixant avec un air béat et un sourire pervers. Frissonnant de la tête aux pieds, il se tourna vers son amie.

"Et si on jouait au poker ? Allez, dis-oui, s'il te plaît s'il te plaît s'il te plaît !"

Il n'y avait pas moyen qu'elle ne sache pas jouer au poker. Elle était plutôt du genre à le prétendre, et à écraser tout le monde en bluffant.

En voyant le regard qu'il lui lança, elle pensa l'avoir piqué au vif, mais Carl n'était pas du genre à se laisser faire aussi rapidement. Elle ignora ses paroles aux accents multilingues. Il se foutait d'elle. Très bien. Dans ce cas elle allait se foutre de lui aussi. Puissance mille.
Subitement, il lui prit la main, et parla espagnol. Ou du moins quelque chose qui ressemblait à de l'espagnol. « Quoi ? Pourquoi tu m'parles espagnol toi ? » Et Carl la tira vers la piste de danse du casino. Julia étouffa un cri mais elle n'était pas au bout de ses surprises; le garçon se mit à bouger dans tous les sens, mélangeant tango et salsa, entrainant la Fitz dans ses mouvements abracadabrantesques.  « Arrête ça! » Mais quand Carl disait on danse, on dansait.  « Putain Carl mais arrête » Et quand Julia disait stop, on se stoppait. Elle repoussa violemment Carl, libérant sa main par la même occasion.  « Mais t'as fumé quoi ? » et quand Julia n'avait pas envie de danser, on ne dansait pas.

Je chasse de mes pensées ce que je viens de voir, préférant me concentrer sur Jake et la partie de cartes qui nous attend. Nous nous approchons de la table de Black Jack et attendons que les joueurs précédents s'en aillent. La chaise devant moi recule et vient écraser mon pied. Je laisse échapper un couinement et me met à sautiller sur un pied une dizaine de seconde, grimaçant de douleur. La personne fautive s'excuse et s'en va, tandis qu'intérieurement je l'insulte de tous les noms. Nous prenons place devant la table de jeu et saluons le croupier. Je m'approche de l'oreille de Jake et lui souffle un Bonne chance avec un sourire espiègle, tandis que le croupier distribue deux cartes devant chacun de nous. Il regarde aux alentours, pour voir si quelqu'un souhaite se joindre à la partie ou si nous ne serons que trois à jouer.

Elle a réussi à bousiller ses belles chaussures. Et à vrai dire, elle est fière d'elle. Il le mérite bien, après tout, et il aura beau lui faire ses plus beaux regards noirs, ça ne culpabilisera pas Julia. Il ne fait pas attention à elle, alors elle ne fait pas attention à lui. Et pouf, un verre sur ses godasses. voilà.
Mais c'est à croire que Carl le fait exprès. Alors qu'elle cherche à le faire réagir, lui s'obstine à plaisanter de tout, l'âme légère. Et maintenant il lui demande ses chaussures. « tu te fous de moi là ? » comme si elles allaient lui aller. Mais lui, il est tout ce qu'il y a de plus sérieux quand il fait des blagues. Et voilà qu'il va voir pépé pour lui emprunter ses chaussures. Et il fait toute la salle comme ça. « Bordel Carl, qu'est-ce que tu fous encore ? » mais il ne l'écoute pas.
Julia soupire. Désespérant. Et lassant. Elle en a sa claque, de lui, de lui, et encore de lui. Il est trop con. Des fois elle se demande comment il peut être en médecine; alors cette fois elle abandonne, et elle le laisse tout seul, le regard hagard, en chaussettes, avec pépé.