Elias avait cru que tenir compagnie à Evane ne lui ferait pas de mal. Les deux avaient beau toujours s'envoyer des piques, ils s'aimaient bien. Mais bon, ils étaient tellement habitués qu'ils allaient plutôt trouver ça bizarre le jour où l'un d'entre eux disent rien de méchant. Par contre, il croyait être paisible pour la soirée, mais non... Avant qu'Evane ajoute un truc, la grosse... Shelby (pardon) débarqua. Pourquoi devait-elle le coller encore? N'avait-elle pas de potes avec qui s'emmerder? Il pouvait toujours rêver... Leur dernière sortie en public avait tournée au désastre et Elias n'avait pas envie de recommencer cet épisode. Le barman leva les yeux au ciel face aux paroles de sa blondasse de coloc. « T'inquiète... Je ne m'étais pas fait de faux espoirs là-dessus. » ajouta-t-il avant de prendre une gorgée de son verre. Cependant, Shelby ne semblait pas vouloir bouger. Au contraire, elle commença à faire la discussion avec Evane. Misère... Elle le faisait exprès ou quoi? Le pire était qu'elle parlait de chaussures et beauté. Et voilà que le cauchemar débutait. Sheirman se demandait bien s'il y avait un bouton muet pour la faire taire. « Excuse-là Evane. Shelby a de sévères problèmes d'attention. Donc, je te conseils de lui répondre avec gentillesse, sinon elle risque d'aller pleurer sa vie dans un coin. » Son regard tourné vers sa colocataire, il affichait un faux sourire, qui s'efface lorsqu'il entendit quelqu'un gueuler. Il tourna la tête pour voir Carl, un peu plus loin, se faire attraper par le col. Nah mais quoi encore?! C'était quoi son problème à ce mec. Il savait que son petit badass y était pas pour rien, mais bon, c'est ça un badass! « Une seconde les filles. » ajouta-t-il avant de s'approcher de Nathan, Lily et Carl après avoir entendu le vieux menacer ce dernier. « Je pourrais dire la même chose si tu retouches à Carl! » Il lui lança un regard noir en serrant les poings. Il ne savait pas ce qui c'était passé, ni pourquoi le père de Lily était dans cet état, mais il n'allait certainement pas le laisser frapper son beau-frère. « Tu te crois cool ? Capable de faire peur à un jeune en le menaçant ? Si tu veux frapper quelqu'un, prend quelqu'un de ta taille... » C'était une fête et les gens s'amusaient, il ne fallait pas prendre les choses au sérieux. Surtout lorsqu'il s'agissait du jeune Spencer. Elias n'avait pas envie de se battre, mais il n'allait pas le laisser faire quand même. De toute façon, il ne savait pas comment calmer une dispute en douceur...

Le barman lui ayant servit sa boisson, la brunette commença à la siroter tranquillement. Enfin, tranquillement fut un bien grand mot. Elias pointa le bout de son nez. Et forcément, il fallait toujours que Monsieur lui fasse une petite remarque. Evane leva les yeux au ciel et posa sa Margarita. Elle allait lui répondre du tac-o-tac comme elle avait l'habitude de faire avec Sheirman, mais fut interrompu par une blondinette. Chose qui apparemment n'avait pas l'air d'enchanter ce bon vieux Serge ! Il s'agissait de Shelby. La Damenez la connaissait juste de vue et de nom en rapport à sa cousine Nina et puis elle la voyait de temps en temps lorsqu'elle venait voir Edmond. C'était une de ces filles qu'Evane fréquentait peu, se montrant un peu trop superficielle à son goût. Mais bien que tout le monde la voit comme ça, la blonde avait l'air tout de même sympa. Elle discuta avec son colocataire d'un éventuel départ et l'ignora ensuite pour s'intéresser de plus près à l'espagnole. Cette dernière lui rendit son sourire et avant même qu'elle ne lui réponde, Shelby enchaîna un flot de paroles ininterrompus. Evane la regarda avec des gros yeux, assez amusée par la jeune femme. Elle rit ensuite à la remarque d'Elias. « Oui c'est bien Evane. Et merci pour le compliment. » Elle passa une main dans ses cheveux et regarda avec attention les chaussures de la blonde. « Pippa qui ? En tout cas elles sont jolies. » Dit-elle en souriant de nouveau. C'était le genre d'achats que la Damenez ne pourrait jamais se permettre dans sa vie. Mais fière comme elle l'était, Evane se montrait assez indifférente sur ce genre de détail pour ne pas recevoir le mépris de certaines personnes.

Avant qu'elle ne puisse lui répondre sur son cocktail, un bruit de fond se fit entendre. Les trois se retournèrent vers la scène en question et Elias prit les devants en s’éclipsant. Evane aperçut Lily prise entre son père et un garçon. « Il se passe quoi là ? » Demanda-t-elle plus où moins curieuse à l'intention de la jeune Seavers. Sheirman s'interposa entre les deux, prenant apparemment la défense de la soit-disant victime. Voyant la foule qui se formait autour du 'spectacle', la brune jeta un coup d’œil dans la salle. Il était censé venir, mais apparemment Heath n'avait pas l'air d'être encore arriver. Elle se refusa de lui envoyer un message, préférant voir s'il allait faire acte de présence ou non. Depuis Boston ils ne s'étaient pas revus et comme à chaque fois, le garçon commençait à lui manquer.

Ooooh, une baston ! Alistair se frotta les mains, en se dressant sur la pointe des pieds pour mieux voir. Pas de chance, leur table était assez éloignée. Pour une fois qu'il n'était pas au coeur des coups, cela valait le détour. Apparemment, Carl était impliqué, et c'était à peu près le seul qu'il connaissait dans la mêlée. C'était fou comment on pouvait vivre plus de quinze ans dans un quartier et connaître relativement peu de monde: il en avait encore eu la preuve il y a peu de temps en faisant connaissance avec son voisin, James... au coffee shop, tout à fait par hasard.
Il se rassit en soupirant, la vue n'étant pas aussi bonne qu'il avait escompté. Aaron semblait tenter de faire parler Leah, et il pouvait sentir qu'il espérait vraiment que ça marche, tout comme lui. Elle gagnait à être connue, seulement, elle donnait souvent l'impression de ne simplement pas en avoir envie.

"Sinon, vieux, comment s'est passée ta rentrée ? Et PITIE, dis-moi que c'est plus passionnant que mon job de dame pipi, et mon dernier exploit du week-end, qui, tout de même, je tiens à le signaler, a été de redécorer une maison entière avec du papier toilette à fleurs. J'exige le respect. D'ailleurs, tu devrais me payer un coup," termina-t-il avec un regard angélique.

Du coin de l'oeil, il vit Annie déambuler en compagnie d'un gars quelconque. Il irait la voir un peu plus tard, ce n'était pas une étrangère après tout.

Mes pieds butent à chaque marche, sans retarder pour autant mon ascension aux enfers. Résignée, je me laisse entraîner par un James beaucoup trop enthousiasme et que rien ne semble arrêter. Face à nous se dressent l'imposante porte de la salle des fêtes. Elle me défie... et moi je me défile, une fois de plus.

« - T'es vraiment sur de vouloir y aller, dis ? Tu sais que si on fait demi-tour maintenant, on arrivera à temps pour la rediff de Ghostbusters ? Moi j'dis ça, hein... »

Je renonce. Je n'arriverais à rien ce soir. Ce petit bout d'homme est beaucoup trop borné, et je ne suis malheureusement trop faible pour lutter. Je me laisse traîner misérablement, et ne m'arrête qu'à la dernière marche pour lui refaire son noeud de cravate. Mes gestes sont tendres. Mon sourire résigné. Vu de l'extérieur, on pourrait presque nous prendre pour un couple qui s'apprête à se noyer dans la nuit. Un couple dont l'homme ne jurerait que par les charmes virils et dont la femme irait étouffer ses soupirs dans des bras d'autres femmes. Un couple foutrement mal assorti. A cette pensée, je ne peux m'empêcher de sourire.

« - Tu nous imagines mariés dans une autre vie, dis ? Je te ferais tes noeuds de cravates chaque matins avant que tu partes au travail, suer toute la journée pour nourrir nos cinq marmots, et tu reviendrais le soir, t'enfiler en deux secondes le rôti que j'aurais préparé toute la journée. Puis je te dirais que "pas ce soir chéri, j'ai la migraine", et tu finirais par t'endormir en bougonnant devant une rediff des Experts. Je suis sure qu'on aurait put vivre heureux, avant que tu te tire avec ton assistant, et que tu me laisse moi, nos enfants et la coach de yoga avec laquelle je te trompais déjà, dis je en rigolant doucement. »

Je lui ébouriffe les cheveux, et le regarde amusé. Avec son col de traviol et ma veste trop grande pour moi, nous avons l'air de deux enfants déguisés en adultes. Imposteurs d'une nuit, nous nous sommes glissés sans un bruit dans la peau de personnages factices crées de toutes pièces, trop excités d'avoir une occasion de se glisser dans une nouvelle peau. Ce soir, nous serions James et Andy, parieurs noctambules en recherche d'aventures.
Oui mais à présent, face à cette salle bondée de monde, mes fantasmes identitaires me paraissent soudain bien dérisoires. Je ne veux plus y aller. Je ne veux plus foutre le pieds là dedans. Tout ce beau monde m'effraye autant qu'il me fait horreur. Mais il est trop tard maintenant, trop tard pour renoncer. James me tient la porte, et s'efface pour me laisser rentrer. J'avance. Un pas, puis deux. J'entends le bruit du battant se refermer derrière nous. Ca y est, nous y sommes. Nous avons fait notre entrée dans la fosses aux lions.

Le plus jeune des Livingstone remontait à contre courant la marée humaine dans lequel il s'était noyé. Désespéré de croiser un regard qui lui était familier, il prêtait à peine attention à tout le faste qui l'entourait. Pourtant, les habitants de Magnolia s'étaient surpassés ce soir là. Toute la ville s'était couverte de sa plus belle parure, bien décidé à sortir de l'anonymat le temps d'une soirée, et de se propulser sous les feux des projecteurs. Les lieux avaient changés. Les gens avaient changés. Et lui même, avait changé, à sa manière. Pour l'occasion, il avait troqué ses éternels t-shirts contre une fine cravate noir qui ne manquait pas de l'étouffer un peu plus à chaque instant. Il lui fallait retrouver Sara, et très vite, s'il voulait entrevoir sa copine une dernière fois avant que ce bout de tissus ne finisse d'achever son travail, et transforme le jeune homme en un élégant maccabé.
Enfin, il reconnu sa silhouette de dos, et se hâta d'aller la rejoindre. Après quelques coups de coudes bien placés, il fini par arriver à la hauteur de la jeune fille, et posa une main possessive sur la cambrure qui s'offrait à lui.

« - Excuse moi d'être en retard, j'espère que tu ne m'a pas trop attendu, s'excusa t-il en glissant un baiser sur sa tempe. »

La main. Le baiser. Tout ce petit manège chorégraphié faisait maintenant parti de leur quotidien depuis déjà plusieurs mois. Ils s'y étaient tout les deux habitués et ne manquait pas de savourer chaque jour cette délicieuse routine qui s'était instaurée. Question d'habitude, probablement.
Pourtant, il y avait quelque chose que William n'avait pas prévu ce soir là, c'était l'impression de s'être prit une bonne claque lorsque sa belle se retournerait.
Incrédule, il se contenta de la fixer bêtement en bredouillant le peu de mots que son cerveau parvenait encore à formuler.

« - Oh, souffla t-il. Je veux dire... Oh, wow ! Je ne m'attendais pas à ça. »

Saisissant une de ses mains, il la fit tourner sur elle même et contempla le résultat d'un admiratif.

« - Tu es magnifique, vraiment, conclua t-il avec un baiser. Si ça n'était pas déjà le cas, je te demanderais de sortir avec moi sur le champ, et bien sur tu serais obligée de refuser, parce que je ne serais pas assez beau pour une fille comme toi, plaisanta t-il. »

Tara était une jeune femme surprenante et Jake avait de la chance de l'avoir croisée ce soir et pouvoir apprendre à mieux la connaitre. Jake l'a suivit en gouttant quelque canapé. "Hum" dit-il. "Un délice ces machins". Tout en discutant avec la belle brune Jake aperçus du mouvement dans un coin de la salle. Digne de Magnolia il y avait de l'agitation ce soir et ce n'était pas surement la fin de cette soirée. "La soirée commence !" Mais en attendant le pire Jake voulait profiter de la soirée, ayant finit sa coupe de champagne il se retourna vers Tara levant son coude pour qu'elle le tienne par le bras. "Mademoiselle à quoi voulez vous jouer ce soir ?"

Malgré la sœur envahissante que Daniel semblait avoir, Erica ne semblait pas effrayée pour autant. Elle n'hésita d'ailleurs pas une seconde à avouer son attirance pour le jeune homme, et toutes les ambitions qui attisaient son goût prononcé pour ses jolies fesses. Le clin d'oeil qu'elle adressa à Sara traduisit toute la perversité légitime de l'attraction qui reliait les deux « futurs prometteurs ». Etrangement, cela mit mal à l'aise la jolie blonde. Elle ne s'attendait pas à ça de la part d'Erica, bien trop standing dans son esprit, et encore moins lors d'une telle soirée. Elle lui avait parue une seconde bien moins classe qu'à l'accoutumée, et c'était fort déplaisant, comme sensation. Heureusement, ce fut le moment où les pulsions sexuelles de l'animal prirent le dessus sur la raison de l'Homo Sapiens sapiens et Erica finit par craquer. Elle rejoint Daniel, laissant Sara seule avec ses doutes. Quelques secondes filèrent sans que la jeune fille sache quoi faire. Il y avait bien Alistair, qui traînait avec Leah un peu plus loin. Et elle trouverait aussi d'autres têtes familières auprès de qui pavaner.
On glissa une main dans son dos, geste qui se voulait certainement amical mais qui fit frisonner de dégoût Sara. Quelques mauvais souvenirs d'un soir où la fortune n'avait pas été au rendez-vous resurgirent du passé. Elle déglutit avant d'entendre la voix rassurante de l'homme qu'elle aimait. Elle lâcha un soupir non feint alors qu'il embrassait son front et s'excusait de son retard.

-Will, commença-t-elle avec un sourire alors qu'elle se décida à lui faire face.

Il l'interrompit alors, une moue surprise. Il expliqua rapidement qu'il ne s'attendait pas à la voir si apprêtée, et ce compliment fit rougir la jeune fille. Il l'obligea à tourner sur elle-même avant de lui réciter un discours du preux chevalier qu'il était. Elle répondit simplement, les joues bien colorées et un sourire sincère :

-T'es nul. T'es bien plus beau que ce... Daniel dont la sœur est amoureuse de lui ou je-sais-pas-quoi, répliqua-t-elle d'un ton qui en disait long sur l'étrange sentiment que lui avait suscité le clin d'oeil et le départ d'Erica.

Elle désigna de la tête le couple un peu plus loin, et haussa les épaules. Elle ne comprenait pas, mais n'avait plus la tête à réfléchir. William était là, et c'était la meilleure chose qui pouvait lui arriver en cet instant. Un peu plus loin, quelques gémissements l'intriguèrent -histoire de la mettre un peu plus mal à l'aise-, et il lui sembla deviner un début de bagarre. Elle glissa son bras autour de celui de son amant.

Lorsque Aaron vit la bouche de Leah se mouvoir, il n'y crut premièrement pas. Mais si, elle parlait, à voix haute. Il lui sembla même deviner qu'elle essayait d'être drôle. C'était tellement mignon qu'il ne put s'empêcher de sourire. Finalement, tout n'était pas perdu pour elle ! Elle jeta aussitôt un regard à Alistair ; peut-être attendait-elle une certaine reconnaissance de sa part pour les efforts qu'elle venait de fournir. Genre, une récompense, une madeleine, un os. Bref, dans la tête d'Aaron, la mignonne et silencieuse et maladroite et mal à l'aise petite Leah s'était transformée en petite chose toute mignonne à la hauteur d'un chiot ou d'un chaton. Et le garçon était totalement gaga de tout ce qui était adorable. Un bruit suspect vint le perturber dans son admiration. Il en trouva la provenance : ce genre et ô combien abruti (avec l'âge, rien ne s'arrangeait pour lui) Carl Spencer. Imiter des orgasmes, quelle bonne idée ! Seulement, la situation était plus complexe qu'elle n'en avait l'air. Et derrière l'étudiant en médecine, Aaron distingua la chevelure rousse de Lily. Son visage avait pris la même couleur que sa tignasse. Il ne connaissait pas les raisons de Carl mais les trouvait d'avance stupides. Il entendit Alistair l'interroger sur sa rentrée, lui expliquer quelques détails concernant sa propre vie, tout ça, mais il n'écoutait pas. Trop concentré à surveiller le bar, il put observer presque au ralenti le père de Lily se lever et venir empoigner Carl par le col. A croire que sa petite mascarade ne l'avait, à lui non plus, pas fait rire. « Désolé, je le sens pas, ce coup-là. Et promis Ali, quand tu veux, je te paie un verre. On se retrouve toute à l'heure ! » Ni une ni deux, Aaron s'élança vers le bar. Elias arriva cependant avant lui. Il ne comprit qu'un mot sur quatre à ce qu'il rétorqua à Nathan pour protéger Carl, mais cela suffit pour comprendre qu'il n'apaisait rien du tout. Aaron débarqua au milieu de la conversation houleuse et s'adressa à Elias sans même regarder Carl. Il posa sa main sur son épaule, amicalement (pourquoi je précise, je sais pas). « T'inquiètes bro, Nathan est juste un peu trop parano et possessif. » Il comptait calmer le jeu, et c'est pour cela qu'il lui parla en aparté, sans que son oncle entende. Il finit par se tourner vers le Evans, auquel Lily était cramponnée. Il n'aimait pas voir le père si impulsif et la fille si paniquée. « Cool Tonton, lâcha-t-il pour détendre l'atmosphère, c'est une soirée tranquille pour une asso, donc on se prend pas la tête. Je pense que Carl a compris. » Il glissa sa main dans le dos de Lily pour la soutenir. Il sourit, certain d'avoir sensiblement atténué l'électricité entre les deux partis.

Cette soirée était étrange, même pour le frisé. Ca se bastonnait, ça se bastonnait pas, Aaron venait de le laisser en plan d'une manière qui lui avait fait froncer les sourcils, après avoir reluqué Leah d'une manière assez suggestive, il avait aperçu du coin de l'oeil, William entrer dans la salle et poser ses serres sur Sara, et maintenant... tout était retombé comme un soufflé. Et il avait Carl à sa table, avec son légendaire regard de dragueur. Au moins une bonne nouvelle en ce bas monde.
Ressortant sa plaquette de gommettes, il en colla une deuxième sur l'épaule de la jeune fille, à côté de la précédente, avec un sourire attendri. Il aurait peut-être pu faire prof. En fait, non. Le mojito lui montait vite à la tête ce soir.
Cela lui fit même oublier l'escapade d'Aaron, après tout, depuis quand il se prenait la tête pour ce genre de choses ? N'était-il pas le premier à le faire d'habitude ? Vraiment, il devait couver une grippe, ou quelque chose dans le genre.
Rentrant dans le jeu de Carl, il se pencha en avant vers lui, faisant semblant de mettre en avant un décolleté inexistant.

"Bonjour mon chou, tu prends combien ?"

Il agita un éventail non-existant et croisa les jambes. Là, il retrouvait mieux sa connerie habituelle. C'était assez perturbant de se sentir soi-même en prétendant être un travesti, D'AILLEURS. Encore un autre point à éclairer. Décidément, il allait bientôt s'inscrire en psycho à ce rythme.

Mike eut un petit rire aux réflexions de Carl, il n'avait pas changé celui-là. Ça l'aurait d'ailleurs étonné si le garçon était déjà bourré dès le début de la soirée, quoique, il en serait bien capable, vu la vitesse à laquelle il s'enfilait les verres d'alcool. Il était déjà bien échauffer, taquinant Mike. « Je marche Spencer ! » Après tout, Mike était venu ici pour s'amuser et retrouver de vieux amis, pas seulement pour parier de l'argent. Mais la bonne ambiance du groupe se refroidit à la réflexion de Lily, qui leur reprochait de l'ignorer, avant de partir en direction du bar, de tout évidence vexée. Mike ouvrit la bouche pour dire quelque chose, la retenir, mais à vrai dire il était lui aussi coupable, n'ayant pas vu la rouquine. C'était bien dommage, lui qui appréciait Lily n'avait jamais cherché à l'ignorer. Finalement le groupe se réduisit et le Huntington resta seul avec Scarlett et Annie, qui finit par lui lâcher le bras pour prendre une boisson. Lui-même s'empara d'un verre de rosé qui passait par là, avant d’acquiescer à la proposition des filles d'aller jouer un peu d'argent. « Il parait que j'ai de la chance au poker ! » en réalité il n'y avait pas joué depuis un bout de temps, mais avec un peu de chance c'est comme le vélo, ça ne s'oublie pas. Il s'avança vers une des tables où une partie avait été lancée, et tenta d'expliquer en temps réel ce qu'il se passait, les règles du jeu, la suite logique de la partie...Autant qu'Annie pourrait comprendre. « Tu vois ce qu'il fait là ? il bluffe ! C'est pour faire croire à l'autre qu'il a une main supérieure à la sienne. » Il resta silencieux le temps que l'autre joueur riposte, et aussi le temps qu'Annie comprenne toutes ses explications..

Elias se demandait vraiment pourquoi Shelby l'avait rejoins. Après leur scène au club vidéo, il aurait cru qu'elle le bouderait à vie. Mais non... Elle était peut-être devenue plus mature ou elle voulait seulement venir l'emmerder alors qu'il était tranquille dans son coin. La deuxième option était la plus plausible en tout cas! Croyant être coincé avec elle pour le reste de la soirée, il fut content de voir que Carl avait des problèmes. Enfin, content est un grand mot, il n'était pas content de la situation, mais parce que cela lui donnait une raison de s'échapper de Shelby. Alors, en tant que super ami, il défendit son ami, mais à la Elias. C'est-à-dire en cherchant la merde. Il aurait bien pu tirer Carl pour l'éloigner un peu, mais non. Il n'avait pas aimé ce qu'il avait vu alors voilà! Il s'en mêla... Ensuite, Aaron intervenu en glissa quelques mots à Elias, qui était à vrai dire plutôt marrant. Le jeune homme ne connaissait pas vraiment Nathan et ne savait pas si c'était dans son habitude de toucher au jeune. Et puis, Carl à son tour ajouta en disant qu'il pouvait bien se défendre lui-même. Si c'était ce qu'on gagnait pour le défendre. La prochaine fois il allait le laisser se faire tabasser. « C'est bon! » s'exclama-t-il en levant les mains dans les airs. « La prochaine fois je te laisserai dans ta merde si c'est ce que tu souhaites! » Sur ce, il tourna les talons et retourna vers les deux filles qu'il avait laissées il y a quelques minutes. Il prit le verre de Shelby pour le boire d'un coup et ensuite, il s'attaqua à celui d'Evane. Bah quoi? C'était plus vite que d'attendre le barman et il en avait besoin là! Il demanda quand même à ce dernier de lui en préparer un. Ensuite, il passa son bras sous celui Gertrude et pris son verre avec sa main libre. « Alors ma chère Gertrude! Prête à perdre ton cash? » demanda-t-il avant de se tourner vers Shelby, qui n'était certainement pas invité à les suivre. « Et toi, il se fait tard? T'as pas un couvre-feu? »

Julia arriva avec une bonne heure de retard à la soirée casino. Un beau petit monde était déjà arrivé, tout Magnolia Crescent semblait présent, bien habillés pour les circonstances. Elle, s'était contenté de son indémodable short, contraste parfait avec les habits des autres invités. Elle ne savait même pas pourquoi elle était venue, ne sachant pas vraiment jouer à un quelconque jeu d'argent. À vrai dire, l'argent et elle, ça faisait plutôt deux. Faute de savoir qu'elle avait une chance de gagner, elle espérait qu'il se passerait au moins quelque chose d'intéressant. Et elle vit juste, puisqu'elle débarqua en plein milieu d'une conversation enflammée, dont elle connaissait bien le principal protagoniste. Elle suivit de loin l'échange, attrapant au passage un verre qu'elle sirota lentement en écoutant les gens s'énerver les uns contres les autres. Finalement, le groupe se dispersa, et elle en profita pour suivre celui qui était, de tout évidence, le fauteur de trouble. Elle se glissa derrière lui et s'accouda au comptoir du bar alors qu'il faisait de mine de parler à deux gamins. « Je vois que Carl Spencer reprend du poil de la bête. Un peu trop peut-être ? »

Leah se redressa fièrement sur sa banquette, la gommette avait fait son petit effet. Pas un brin de peur, elle s'attaqua au nouvel arrivant en travestissant au passage Alistair. Cette histoire de travestisme commençait à devenir récurrente, et inquiétante. C'en était néanmoins impressionnant, et il en arriva rapidement à une conclusion plausible.

"Hey, vous vous connaissez ?" demanda le frisé, le regard passant vivement de l'un à l'autre. "Enfin... Pitié, dites-moi que vous vous connaissez" continua-t-il d'un air mal assuré.

Piochant dans son paquet de cacahuètes, il commençait enfin à se sentir dans son élément, décochant un clin d'oeil à une serveuse, ébouriffant les cheveux de son poto au passage, et scrutant les personnes présentes comme un vieux pervers. Qu'il n'était pas, tout de même. Ce joyeux intermède fut rapidement interrompu par l'arrivée d'une personne qui lui provoqua des remontées acides, au souvenir d'un après-midi passé dans le bunker des Livingstone. Sa charmante voisine, Julia Fitzgerald, qui avait alpagué Carl sans un regard -enfin si, un de côté, hautain- pour lui et Leah. Ah, ce qu'il aurait donné pour se barrer de ce quartier et rejoindre ses parents en voyage.

Mon ventre s'est arrêté de grogner, temporairement calmé par les petits fours que je viens de manger. Une coupe de champagne dans une main, je prends le bras que me tend le cher docteur de l'autre. Il me demande ce à quoi j'ai envie de jouer et la réponse est évidente: Black Jack ! Cela fait une éternité que je n'ai pas joué, et ça me manque cruellement. Nous marchons entre les convives à la recherche de la table de Black Jack. Il y a une dispute dans le coin, beaucoup de regards sont tournés vers les personnes en question, mais ce n'est pas le cas du mien. Par la porte d'entrée viennent d'arriver deux jeunes, et l'une des deux est facilement reconnaissable. Il s'agit d'Andy, la jeune fille à qui j'ai parlé au Dancing, un soir. Je ne l'ai pas revue depuis, mais Dirty Secret a fait en sorte que je n'oublie ni son nom, ni son visage. Je déglutis, ne m'attendant absolument pas à la croiser ici, et tourne le regard. Mieux vaut l'éviter, elle, et les soucis qu'elle amène avec elle. Jake et moi nous installons à la table de jeux. Alors, t'es prêt à ce que je t'écrase Clarkson ?

Scarlett se retrouva seule en compagnie d’Annie et de Mike. Elle était contente de passer un peu de temps avec sa meilleure amie durant cette soirée. À sa bonne surprise, la jeune McCormick se contenta de prendre un soft pour ne pas oublier ses peines de cœur grâce à l’alcool. Scarlett proposa ensuite au trio d’aller commencer à jouer, car la soirée avait déjà bien débuté et ils n’avaient toujours rien fait. Annie ajouta ensuite une idée plutôt amusante en pariant avec la brunette qu’elle misait dix dollars sur la victoire de Mike. Sans être la meilleure des joueuses, la jeune Spencer était souvent chanceuse en jeu. Donc pourquoi ne pas avoir ses chances contre un joueur un peu plus expérimenté qu’elle ? Scarlett était une bluffeuse hors-pair quand elle le voulait. « Pari tenu ! » Accepta-t-elle de relever le défi avant de suivre ses deux compagnons à la table du poker. « Mais je me demande ce que Mike y gagne dans cette histoire… ? » Taquina-t-elle sa meilleure amie en lui faisant peur que le jeune homme ne joue pour son compte. La jeune Spencer s’installa à la table et attendit la fin de cette première partie tandis qu’elle écoutait vaguement les explications que Mike donnait à Annie à propos de bluff. En effet, son attention était concentrée un peu plus loin. Son frère venait de provoquer le père Evans qui l’avait empoigné au col. Lily s’était alors interposée avant qu’Elias n’ajoute son grain de sel de façon maladroite. En d’autres circonstances, Scarlett se serait levée pour empêcher Carl et son petit ami de faire de nouvelles bêtises, mais elle ne bougea pas d’un pouce ce soir. Depuis le jour de la prison, son frère avait clairement fait comprendre qu’il pouvait très bien se débrouiller tout seul. La jeune femme savait pertinemment qu’il se vexerait de voir tout le monde lui venir en aide… quant à Elias, que pouvait-elle lui reprocher à part de protéger son frère –un peu trop maladroitement peut-être- ? Alors qu’Aaron, le « héros » de la situation (a) intervint à son tour pour calmer la situation, Scarlett se reconcentra donc sur le cours du jeu sans aller s’en mêler. Tant que les mises ne montaient pas trop hauts, elle participerait volontiers à quelques parties. Le croupier distribua ensuite une autre fournée de carte. La jolie brune prit les siennes dans ses mains et une nouvelle partie put commencer.