Le jeune homme espérait ne pas avoir à parler de Lou avec Ginerva Wainwright. Quant à l'autre rouquine, qui s'avérait être Holly, il ne la connaissait presque pas. Cependant, elles deux semblaient apprécier Lucy et il s'efforça de paraître tout à fait heureux. Or, ce n'était pas réellement le cas. Enfin, s'il n'écoutait pas ses réflexions internes, alors il avait de quoi être le plus allègre des hommes ; mais cette aptitude ne lui était pas acquise encore, et il se souciait de bien trop de choses.
Holly et Ginerva ne parurent pas choquées de les voir ensemble, et Julian s'en ravit. Leur couple était rentré dans les têtes des gens, cela supprimait d'avance bien des ennuis. Très vite, la conversation vint à tourner autour du défilé, et lorsque Lucy exprima sa satisfaction, le petit ami acquiesça pour la soutenir. Oui, Magnolia avait organisé une bien belle réunion, mais c'était le moindre à faire, en ce quatre juillet. Le jeune homme, silencieux toujours, poursuivit son cône chocolaté, en prenant bien soin de ne pas s'en mettre partout.

Nathan rapporta trois bières, mais pas de décapsuleur. C'est donc Isaac qui s'en chargea, à l'aide de son briquet. Plutôt fort le mec ! Nolan, lui, avait d'abord pensé à se servir de ces dents comme lorsqu'il avait 20 ans... Mais il n'avait plus 20 ans, et ses dents non plus ! Il prit la bière que lui tendait Isaac et en but une gorgée. Hmm, bien fraîche, c'était agréable ! Il commençait à bien l'aimer cet Isaac. Mais cela n'était pas étonnant puisque c'était un ami de Nathan. Celui ci proposa de se rapprocher du buffet pour grignoter. Nolan ne se fit pas prier ! Après s'être assuré que Maureen était en bonne compagnie, il accompagna ses amis jusqu'au buffet, à deux pas de là. Il attrapa une assiette en cartons et fit le tour afin de trouver quelque chose d'appétissant: de la salade, du taboulé... Il vit le cake que sa femme d'amour avait préparé et en prit une part. Il aperçut un peu plus loin la nourriture des Van Valkenburg dont il avait entendu beaucoup de bien, et les deux soeurs discuter avec une troisième dame. Il décida d'aller les saluer plus tard, son assiette étant pleine à rabord. Il retourna donc auprès de ses amis.

Ca, c'est ce qu'on appelle un buffet !

Il leur sourit puis tourna la tête vers la foule, cherchant une petite tête Hamilton, en vain.

Les deux brunettes se mêlèrent à la foule. Comme toujours, le défilé était un succès et beaucoup de personnes avaient décidé d'y participer. Heather remercia sa meilleure amie pour leur week end entre fille. Un cadeau d'anniversaire parfait pour ses vingt trois ans. Il était arrivé au bon moment et elles avaient du se détendre et prendre du bon temps. Evane lui proposa de se diriger vers le buffet et la jeune opina. Apparemment, Esperanza et Natalia avaient cuisiné et elle était certaine de bien manger. Ces deux femmes étaient des cordons bleus. Heather lui saisit le bras et elles filèrent vers le buffet. Autant dire qu'il y avait du choix. La brunette avait cherché son frère du regard depuis son départ mais en vain. Il avait préféré ne pas venir. Elle se servit à boire et fit de même pour la belle espagnole.

« Tu as un admirateur secret dont tu ne m'aurais pas parlé ? » lui demanda t-elle, un timide sourire sur les lèvres.

Après quelques mètres franchi, les deux arrivèrent au buffet. Pendant qu'Heather lui servit un verre, Evane reconsulta son téléphone. Elle leva les yeux, cherchant le garçon du regard. Mais rien. Pourtant trois O'Conell -et surtout réunis- ça se repèrent facilement. Elle lui renvoya un message, lui disant qu'elle se trouvait à présent au buffet avec Heather et qu'elle ne le voyait pas. La belle Hamilton lui tendit son verre et la Damenez le prit en la remerciant. « Oh non c'est.. » Elle rangea son téléphone. « C'est Heath. Il voulait qu'on se voit mais je ne le trouve pas. » Elle n'en dit pas plus, ne voulant pas encore la déranger avec tout ça. Lorsqu'elle lui avait montrée sa bague, Heather ne semblait pas enthousiaste à toutes ces histoires, alors l'espagnole ne voulait pas en rajouter. Evane se rapprocha donc du buffet et commença à se servir. Elle vit au loin sa mère, sa tante et une autre femme. Elle fit signe à sa meilleure amie et elle partit en leur direction. « Alors tout ce passe bien ? » Voyant tout le monde traîner autour du buffet, elle espérait que leur lancement en tant que traiteur marche.

Alors que tous trois picoraient dans leurs assiettes, Nathan eut une idée extraordinaire ! Une idée d'une intelligence, d'une finesse et d'une maturité hors paire: se lancer des défis tels des ados pré-pubères. Evidemment, Isaac et Nolan étaient partant. Pour commencer, le Hamilton devait aller faire du gringue à la petite mais fort jolie Cherry Brown, en pleine discussion avec Natalia et Esperanza. Nolan inspira un coup, mit son assiette dans les mains de Nathan, sa bière dans celles d'Isaac et s'élança, vif et déterminé à faire honneur à son nom... Jusqu'à ce qu'il aperçoive Evane en compagnie de sa très chère fille Heather rejoindre les trois femmes. Il se stoppa net et tourna les talons. Plaisanter avec ses potes, d'accord, mais faire l'idiot devant ses enfants, hors de question. Il revint alors tout penaud vers ses amis, récupéra assiette et bière et soupira.

Il y a Heather là bas... Je passe mon tour.

Comme quoi, on a beau se la jouer jeune dans sa tête, on a 20 ans qu'une seule fois !

La brunette donna son verre et sa meilleure amie tout en la questionnant sur les fameux messages qu'elle recevait depuis qu'elles étaient arrivées. Heather se raidit en entendant parler d'Heathcliff mais évita tout commentaire. Elles se servirent et la belle espagnole indiqua sa mère et sa tante en compagnie d'une autre femme. Elle reconnut Cherry Brown. Elle trouvait cette femme sublime. Elle opina et elle la suivit. Arrivée à leur hauteur, Heather leur adressa un sourire poli.

« Bonjour Madame Damenez, Madame Van Valkenburg. Melle Brown. Comment trouvez-vous le défilé ? »

Heather avait beaucoup de respect pour Esperanza et Natalia mais n'avait pas encore la chance de connaitre Cherry. Ce n'était pas pour autant qu'elle devait se montrer irrespectueuse. Elle aperçut son père non loin de là, mais après leur dispute de la dernière fois, elle se résigna à rester loin de lui pour le moment.

Alors que le jeune Livingstone venait justement de connaitre un loooong moment de solitude, il avait à présent face à lui la moitié de la ville. Satine, Julia, puis Gabrielle et Carl, et pour finir Alistair. Même si ce dernier nom lui laissa un gout acide sur la langue, le garçon décida de passer outre. Visiblement, le Albright semblait vouloir enterrer la hache de guerre le temps d'une journée, et William n'était pas contre l'idée de souffler un peu. Il répondit donc à sa question avec un léger sourire, malheureusement trop crispé pour être tout à fait sincère.

«  Je... vais bien, merci de demander, Albright. Je. Toi aussi ? Oh, Carl, Gabrielle ! Je vois que le printemps revient, et avec lui la saison des amours, s'amusa t-il. »

C'était la première fois qu'il voyait le couple s'aventurer hors de leur jardin secret. Il n'avait pas put s’empêcher une remarque à ce propos, et espérait qu'elle semble pas déplacée vu la position délicate qu'il avait entretenu avec le duo, il n'y avait pas si longtemps. Pourtant, les jeunes tourteaux semblaient réellement heureux, et William était sincèrement content de les voir ainsi.

«  En parlant de ça... Tu as eut des nouvelles de Sara, Alistair ? »

Il attendit d'entendre la réponse de son double diabolique avant de se tourner vers le reste de l'assemblée.

« On était justement en route vers le buffet. Vous voulez nous accompagner dans notre chasse aux petit-fours ? »

Aussitôt la mèche replacée, Hope mit sa main sur sa tête , geste qui poussa la mèche à se rebeller de nouveau. J'affichai alors une petite moue, souriant à la fois parce que la petite était beaucoup trop mignonne. Puis je regardai Jay, hochant la tête à ce qu'il venait de dire. Hope grandissait si vite que j'avais l'impression que mes cheveux allaient devenir blancs dès demain. J'étais jeune encore, mais si elle continuait ainsi, la vieillesse allait me rattraper beaucoup trop rapidement, ou peut-être était-ce déjà le cas ? Après tout, je jouais le rôle de mère à la maison, non ?

« Toujours la même chose. L'impression d'avoir trois enfants en comptant ma soeur et mon père. »

La situation n'étant pas dramatique non plus, je rigolai un peu. J'avais l'habitude de toute façon de jouer ce rôle à la maison. Ce qui était moins plaisant, c'était cette haine que mon père semblait avoir envers moi depuis ma grossesse. Ça en devenait lourd. Mais je devinais un peu que c'était parce qu'il se faisait des reproches à lui-même. Peut-être me voyait-il un échec ?

« Et toi ? »

Gaby. Julia fit un sourire à la petite bête apeurée qui se tenait derrière Carl. Eh bien, c'est pas comme si, en tant que biche, elle était entrée dans la tannière des lions! Enfin, un peu quand même... « Gaby comme... Oh Gaby, Gaby, tu devrais pas m'laisser la nuit, j'peux pas dormir j'fais qu'des conn'ries, oh Gaby lalalalalalaa... » elle donna une tape à Carl et se mit à rire faiblement, espérant qu'au moins lui aurait compris, voire reconnu la chanson. « Non sérieusement c'est cool comme nom Gaby, c'est le diminutif de quoi ? Gabion* ? » Bon, à première vue il allait falloir habituer ladite Gaby à l'humour particulier de Julia. Le groupe continua de se diriger vers le buffet ; Julia s'approcha de Carl et le prit en aparté. « Elle est toute mignonne dis donc, tu la sors d'où, de l'église ? » elle était tellement calme, l'air toute douce, il ne s'était pas écoulé cinq minutes que déjà Julia avait une opinion de cette fille : pas du tout le genre habituel de Spencer. Se retournant vivement elle chercha du regard Satine, qu'elle avait presque oublié ; ce serait quand même bête qu'elle la paume maintenant. « Satiiiiine ! Viens j'vais te faire goûter des cocktails ! » Oui, Julia avait la pêche aujourd'hui.

Spoiler:

Finalement, les deux brunes rejoignirent Esperanza, Natalia et une autre jeune femme. Evane demanda si tout allait bien de leur côté et elle eut une réponse assez rapidement. Elle sourit à la brunette, et avant même que l'espagnole ne se présente, sa tante prit les devants. Evane avait déjà croisée dans les rues de MC Cherry, sans vraiment savoir qui elle était. Et aujourd'hui, elle pouvait enfin mettre un nom sur ce visage. « Enchanté Cherry, ravie de savoir enfin avec qui ma tante passe autant de temps au téléphone ! » Elle rit légèrement, se remémorant la fois ou elle avait soupçonnée Natalia de parler avec un homme, et leur raconter ensuite qu'il s'agissait de cette Cherry. En tournant la tête un léger un instant, Evane aperçu Monsieur Hamilton venir en leur direction pour ensuite faire demi-tour. Peut-être voulait-il voir sa fille, mais la voyant bien entourée il s'était rétracté? Bizarre. La Damenez reposa son attention sur le groupe, lorsque la mama les questionna. « Oui ça va. » Elle sourit à sa mère et la discussion tourna sur le défilé. « Oh le peu qu'on a vu était plutôt bien, on risque d'y retourner tout à l'heure. Vous viendrez avec nous le temps d'une petite pause ou vous comptez rester là ? » Espé leur tendit ensuite un plateau remplit de petit four et Evane n'attendit pas bien longtemps avant de se servir.